Ajoutez un intérêt pour la faune et une couleur hivernale à votre cour avec le houx yaupon, l’un des plus durables et adaptables des houx à feuilles persistantes à petites feuilles pour les paysages de Floride.

Caractéristiques

Comme beaucoup d’autres houx, le houx yaupon (Ilex vomitoria) est un arbuste ou un arbre à feuilles persistantes qui est aimé pour les baies colorées qu’il produit sur les plantes femelles. Le yaupon est dioïque, ce qui signifie que les fleurs mâles et femelles naissent sur des plantes distinctes ; les houx yaupon mâles ne produisent pas de baies. Les baies peuvent être rouges, orange ou même jaunes, et les oiseaux et autres animaux sauvages s’en nourrissent pendant les mois d’hiver.

Les plantes mâles et femelles produisent toutes deux de petites fleurs blanches au printemps qui attirent les pollinisateurs. Leurs petites feuilles sont ovales, dentelées et vert foncé. La croissance dense et arbustive à feuilles persistantes des houx yaupon les rend idéaux pour les écrans ou les haies tout en fournissant un habitat pour les oiseaux chanteurs et d’autres animaux sauvages.

Le houx yaupon est originaire du Sud, mais il existe également plusieurs cultivars offrant une variété de formes – des types nains attrayants qui ressemblent à des buis aux grandes formes verticales ou pleureuses (en savoir plus sur le houx yaupon pleureur ici). Les grands yaupon hollies peuvent atteindre une hauteur de 15 à 25 pieds et s’étendre sur la même largeur. Dans le paysage, ces beautés à feuillage persistant prennent environ dix ans pour développer la forme de vase distinctive pour laquelle elles sont connues. Vous pouvez transformer votre houx yaupon en un petit arbre en enlevant les branches inférieures, révélant ainsi les troncs multiples aux contours intéressants. Cette plante polyvalente peut également être utilisée comme haie, écran, barrière, ou même en Bonsaï. Le taux de croissance rapide et les petites feuilles du houx yaupon en font un choix parfait pour la topiaire.

Plusieurs des cultivars disponibles incluent : ‘Jewel’, dont les femelles produisent beaucoup de baies ; ‘Nana’, un arbuste mâle nain et compact ; ‘Schillings’, un autre mâle nain ; et ‘Aureo’, qui produisent des baies jaunes.

Plantation et entretien

Parfaitement adaptés aux zones de rusticité USDA 7a-9b, les houx yaupon doivent être plantés dans un endroit où ils recevront un soleil complet ou partiel. Ils sont à la fois tolérants à la sécheresse et au sel, ce qui signifie que cette plante peut trouver sa place dans une variété de paysages.

N’oubliez pas d’acheter un houx femelle si vous voulez une plante qui produit des baies. Votre meilleur pari est d’acheter un houx pendant l’hiver et d’en acheter un qui a déjà des baies sur lui. Certains cultivars, comme ‘Nana’ et ‘Schillings’, sont des plantes entièrement mâles.

Plantez votre houx yaupon en utilisant les mêmes techniques que vous utiliseriez pour planter n’importe quel arbuste ou arbre. Creusez un trou qui est au moins une fois et demie plus large que la motte de racines, mais légèrement moins profond. Retirez ensuite toutes les racines qui tournent autour de l’intérieur du pot ou autour du tronc, et rasez la couche extérieure de la motte à l’aide d’un couteau ou d’une pelle bien aiguisée.

Une fois que vous placez le houx dans le trou de plantation, le haut de la motte doit se situer à environ un pouce au-dessus du sol environnant. Remplissez autour de la motte de racines avec le reste de la terre. Appliquez du paillis en commençant par le bord de la motte et en l’étendant vers l’extérieur, et arrosez la motte deux à trois fois par semaine pendant la première année.

Le houx du Yaupon pousse facilement à partir des racines ; ces pousses devront être taillées jusqu’au sol deux ou trois fois par an pour que la base de votre plante garde un aspect soigné.

Bien que le houx yaupon soit relativement exempt de ravageurs et de maladies graves, la cochenille, les mineuses, les acariens et les pucerons peuvent parfois constituer un problème.

Une note sur les noms

Les feuilles du yaupon contiennent de la caféine. En fait, le yaupon peut se vanter d’avoir la plus haute teneur en caféine de toutes les plantes indigènes d’Amérique du Nord. Pendant des siècles, les peuples indigènes des Amériques ont apprécié le thé de houx de yaupon sur une base quotidienne, mais il était également utilisé à des fins cérémonielles. Un rituel particulier consistait à consommer des quantités excessives de thé afin de provoquer des vomissements et des diarrhées. Le thé était fortement infusé et pouvait contenir d’autres plantes. Malheureusement pour cette plante délicieuse, le rituel a été rapporté à des botanistes intéressés et leur première impression de la boisson est restée. D’où le nom scientifique alarmant : Ilex vomitoria.

Nous espérons que cette appellation erronée ne dissuadera pas les jardiniers intéressés de faire leur propre thé. Selon une étude réalisée en 2009 par des chercheurs de l’Université de Floride et de l’A&M texane, « le yaupon est une alternative viable à la caféine pour les Nord-Américains vivant dans son aire de répartition dans la plaine côtière du sud-est. » (Palumbo, 2009). Le thé de houx yaupon est délicieux, caféiné et riche en antioxydants. Comme le thé et le café, il est parfaitement sûr lorsqu’il est infusé de manière appropriée et consommé avec modération.

Vous pouvez apprendre à préparer ce thé rafraîchissant dans notre tutoriel sur le thé au houx de Yaupon. Comme toujours, pratiquez une extrême prudence lorsque vous cueillez et consommez des plantes et des champignons sauvages. Il peut être difficile d’identifier avec certitude le houx yaupon. Vous pourriez finir par boire autre chose !

Pour plus d’informations sur le houx yaupon, contactez le bureau de vulgarisation de votre comté.

Sites UF/IFAS

• Ilex vomitoria (Yaupon Holly)

Publications UF/IFAS

• Ilex vomitoria, Houx Yaupon
• Ilex vomitoria ‘Nana’, Houx Yaupon nain
• Ilex vomitoria ‘Schillings Dwarf’, Houx nain Schillings

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