Qu’est-ce que l’hyperfocus du TDAH ?
L’hyperfocus désigne une fixation intense sur un intérêt ou une activité pendant une période prolongée. Les personnes qui souffrent d’hyperfocalisation sont souvent tellement absorbées qu’elles bloquent le monde qui les entoure. Les enfants et les adultes atteints de TDAH présentent souvent une hyperfocalisation lorsqu’ils travaillent intensément sur des choses qui les intéressent.
L’hyperfocalisation : comment affecte-t-elle les enfants et les adultes atteints de TDAH ?
Pour les enfants, l’objet de l’hyperfocalisation peut être de jouer à un jeu vidéo ou de regarder la télévision. Les adultes peuvent se concentrer sur les médias sociaux ou le shopping. Mais quel que soit ce qui retient l’attention, le résultat est le même : à moins que quelque chose ou quelqu’un ne vienne l’interrompre, les heures dérivent alors que les tâches et les relations importantes passent au second plan.
« Les personnes qui pensent que le TDAH signifie avoir une capacité d’attention réduite comprennent mal ce qu’est le TDAH », explique Kathleen Nadeau, docteur en psychologie à Silver Spring, dans le Maryland, et auteur de ADD-Friendly Ways to Organize Your Life (#CommissionsEarned). « Une meilleure façon de voir les choses est que les personnes atteintes de TDAH ont un système d’attention déréglé. »
Qu’est-ce qui provoque l’hyperfocalisation du cerveau TDAH?
Comme la distractibilité, l’hyperfocalisation résulterait de niveaux anormalement bas de dopamine, un neurotransmetteur particulièrement actif dans les lobes frontaux du cerveau. Cette carence en dopamine rend difficile le « changement de vitesse » pour entreprendre des tâches ennuyeuses mais nécessaires.
« Les enfants et les adultes atteints de TDAH ont des difficultés à faire passer leur attention d’une chose à l’autre », explique le spécialiste du TDAH Russell Barkley, Ph.D. « S’ils font quelque chose qu’ils aiment ou qu’ils trouvent psychologiquement gratifiant, ils auront tendance à persister dans ce comportement alors que d’autres passeraient normalement à autre chose ». Le cerveau des personnes atteintes de TDAH est attiré par les activités qui donnent un retour d’information instantané. »
De l’avis de Larry Silver, M.D., psychiatre à la faculté de médecine de l’université de Georgetown à Washington D.C., une telle concentration intense est en fait un mécanisme d’adaptation.
« C’est une façon de faire face à la distraction », dit Silver. « Les collégiens atteints de TDAH me disent qu’ils se mettent intentionnellement dans un état de concentration intense pour pouvoir travailler. Les plus jeunes font la même chose inconsciemment lorsqu’ils font quelque chose de plaisant, comme regarder un film ou jouer à un jeu vidéo. Souvent, ils ne sont même pas conscients qu’ils se concentrent aussi intensément. »
L’hyperfocalisation du TDAH est-elle mauvaise ?
L’hyperfocalisation n’a rien d’intrinsèquement néfaste. En fait, elle peut être un atout. Certaines personnes atteintes de TDA ou de TDAH, par exemple, sont capables de canaliser leur concentration sur quelque chose de productif, comme une activité liée à l’école ou au travail. D’autres se permettent d’hyperfocaliser sur quelque chose comme une récompense pour avoir accompli une tâche ennuyeuse mais importante.
« Beaucoup de scientifiques, d’écrivains et d’artistes atteints de TDAH ont eu des carrières très réussies, en grande partie grâce à leur capacité à se concentrer sur ce qu’ils font pendant des heures », dit Nadeau.
Mais une concentration intense sans retenue est le plus souvent un handicap. Si elle n’est pas maîtrisée, elle peut conduire à l’échec scolaire, à une perte de productivité au travail et à des relations tendues avec les amis et à la maison.
« Les enfants atteints de TDAH gravitent souvent autour de ce qui est divertissant et excitant, et répugnent à faire ce qu’ils n’ont pas envie de faire », explique Joseph Biederman, M.D., chef du programme de psychopharmacologie pédiatrique au Massachusetts General Hospital de Boston. « Combinez cela avec une mauvaise gestion du temps et des problèmes de socialisation, tous deux typiques des enfants atteints de TDAH, et l’enfant peut se retrouver à jouer seul à la Nintendo tout le week-end. »
Les adultes atteints de TDAH racontent des histoires de réunions ou de délais manqués parce qu’ils étaient tellement absorbés par quelque chose qu’ils ont perdu la notion du temps. Dans une histoire de cas extraordinaire, citée par Nadeau, une femme atteinte de TDAH était tellement concentrée sur un projet qu’elle n’a pas remarqué que sa maison avait pris feu. « Ce n’est que lorsque les pompiers ont traversé la maison, à la recherche de toute personne restée à l’intérieur, qu’elle a levé les yeux et réalisé ce qui se passait », explique Nadeau.
L’hyperfocalisation chez les enfants : Peut-on l’entraîner ?
Si un enfant atteint de TDAH a tendance à se perdre dans une activité favorite, les parents ou les enseignants devraient d’abord prendre des mesures pour limiter le temps que l’enfant est autorisé à consacrer à cette activité.
« Même si un enfant prend des médicaments contre le TDAH, jouer à la Nintendo sera toujours plus attirant que d’étudier pour un test de mathématiques », dit Biederman. « Il faut donc autoriser l’enfant à y jouer uniquement par doses – et non pas au détriment d’une journée entière. »
« Si vous avez un enfant qui est hyperfocalisé sur une activité favorite, vous devrez contrer cette tendance en redoublant de vigilance pour limiter le temps consacré à cette activité et en veillant à respecter son emploi du temps », explique Carol Brady, docteur en psychologie à Houston. « Il peut également être utile de passer un accord avec votre enfant à l’avance sur les moments où l’activité peut être réalisée et ceux où elle ne peut pas l’être. »
Puis, il est essentiel de développer un système pour aider vos enfants à rediriger leur attention. Lorsque vient le moment de conclure l’activité, Brady recommande d’être un peu flexible et, si possible, d’attendre une pause naturelle – la conclusion d’une émission de télévision, par exemple.
Mais il ne suffit pas de donner une limite de temps à l’enfant et de s’attendre à ce qu’il s’arrête. « Je dis aux parents qu’ils devront faire quelque chose pour briser la « transe » dans laquelle se trouve leur enfant, dit Silver, par exemple en lui tapant sur l’épaule, en agitant une main devant son visage ou en se plaçant entre lui et l’écran de télévision ou d’ordinateur. » À moins que vous ne le fassiez, dit-il, l’enfant peut ne même pas se rendre compte que vous essayez d’attirer son attention.
« Ces enfants ne sont pas désobéissants », dit Nadeau. « Leur cerveau n’enregistre tout simplement pas ce que vous dites. C’est pourquoi l’interruption ne doit jamais se faire avec colère, et pourquoi vous devez laisser quelques minutes pour que le changement d’attention se produise. C’est presque comme tirer quelqu’un d’un rêve. »
Pour faciliter ce processus, Nadeau recommande de prendre le temps d’éduquer votre enfant sur la façon dont son cerveau fonctionne. « Votre enfant doit comprendre pourquoi il lui est difficile d’arrêter de faire quelque chose qui lui plaît vraiment », dit-elle. « L’enfant doit également savoir que, pour cette raison, les enseignants et les parents peuvent être amenés à intervenir de temps en temps pour arrêter une activité. »
Comment puis-je entraîner mon hyperfocus TDAH?
Pour les adultes atteints de TDAH, la gestion des accès d’hyperfocalisation nécessite de mettre en place des signaux externes pour rediriger leur attention. » Ce genre de concentration intense n’est pas quelque chose que vous pouvez simplement relever et dont vous pouvez parler pour vous en sortir « , dit Barkley.
Nadeau, qui souffre elle-même du TDAH, ressent souvent une hyperfocalisation lorsqu’elle s’attaque à un projet d’écriture. Elle règle donc une minuterie pour se rappeler les rendez-vous qu’elle doit respecter ou les appels téléphoniques qu’elle doit passer. Les messages informatiques, conçus pour s’afficher à l’écran à des moments prédéfinis, peuvent également être utiles. Il est également possible de demander l’aide d’un conjoint ou d’un collègue. « J’ai travaillé avec un homme qui était tellement absorbé par son travail qu’il a entraîné un collègue à venir le tirer de son bureau pour des réunions », raconte Nadeau.
Un autre des patients de Nadeau avait l’habitude de travailler sur son ordinateur après le dîner. « Il zonait complètement, dit Nadeau, à tel point que sa femme allait se coucher et qu’il ne le remarquait même pas. Il continuait à travailler jusqu’à deux ou trois heures du matin. » Exaspérée, la femme de l’homme a commencé à débrancher littéralement son ordinateur à l’heure du coucher. » C’était la seule façon d’obtenir son attention « , dit Nadeau.
Déclencher l’hyperfocalisation du TDAH en rendant les tâches ennuyeuses plus attrayantes
En fin de compte, la meilleure façon de gérer l’hyperfocalisation n’est pas de la combattre mais de l’exploiter. « Si l’on peut rendre l’école ou le travail stimulants, ils attireront l’attention de la même manière », explique Nadeau.
« Les enfants atteints du TDAH exigent un niveau d’enseignement plus élevé », affirme William Sears, M.D., professeur clinicien associé de pédiatrie à la faculté de médecine de l’Université de Californie à Irvine. « Un enfant souffrant de TDAH s’ennuie rapidement lorsqu’on lui demande de mémoriser un tas de dates d’histoire. Mais s’il participe à l’écriture d’une pièce de théâtre sur le sujet et qu’il s’y produit, il va briller. »
La même chose est vraie pour les adultes. « Un travail qui offre une responsabilité publique, ainsi que des conséquences plus immédiates et plus agréables, peut être idéal pour les personnes atteintes de TDAH », explique Barkley. « C’est peut-être la raison pour laquelle 35 % des personnes atteintes du TDAH travaillent à leur compte lorsqu’elles atteignent la trentaine – un chiffre bien plus élevé que la norme. »
Le bon côté de l’hyperfocalisation du TDAH
Une fois que vous avez appris à tourner l’hyperfocalisation en votre faveur, cela peut être un avantage intégré. Les histoires abondent sur des personnes atteintes de TDAH qui peuvent se concentrer intensément pendant de longues périodes sur des projets complexes.
« Quand je réalisais des publicités télévisées, je n’arrivais jamais à m’asseoir et à faire un rapport de dépenses », dit Frank Coppola, de New York, un coach TDAH qui est lui-même atteint de TDAH. « Mais sur le plateau, j’avais neuf choses qui se passaient simultanément, et je pouvais me concentrer sur toutes ces choses sans aucun problème. »
« J’entraîne le baseball, note Sears, et je mets toujours les enfants atteints de TDAH comme lanceurs et receveurs. En tant que lanceurs, leur capacité à l’hyperfocalisation les aide à se concentrer sur la cible, et en tant que receveurs, cela augmente leur conscience du batteur. Les enfants atteints du TDAH font d’excellents gardiens de but au hockey pour la même raison. Lorsque le palet est à l’autre bout de la patinoire, ils regardent autour d’eux, distraits – mais dès que le palet descend la patinoire vers eux, ils cliquent dans l’hyperfocalisation et deviennent très alertes. »
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Mise à jour le 2 mars 2021
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