Cornell a déclaré à la station de radio KISW-FM de Seattle :  » Je me suis dit que ce serait cette chose formidable, parce que je serais loin de chez moi et que je n’aurais pas à regarder les endroits où je l’ai vu ou à voir des choses qui me le rappelleraient et je pensais que ce serait vraiment génial mais c’était horrible parce que je ne pouvais parler à personne. Alors j’ai commencé à écrire des chansons. C’était la seule chose à laquelle je pouvais penser. Les chansons que j’ai écrites ne ressemblaient pas vraiment, d’un point de vue stylistique, à quelque chose que mon groupe Soundgarden aurait l’habitude de jouer ou qu’il nous serait naturel de faire, mais c’était du matériel qu’Andy aurait vraiment aimé, alors je ne voulais pas vraiment le jeter par la fenêtre ou le ranger dans une boîte. »

À partir de là, il tendait la main aux membres de Mother Love Bone, Stone Gossard et Jeff Ament, pour voir s’ils pensaient qu’il était possible d’enregistrer les chansons et jauger leur intérêt à participer. « Je commençais à être ami avec ces gars-là avant sa mort, en fait, et il m’a semblé que c’était peut-être une bonne idée », a déclaré Cornell. « De toute façon, ces gars avaient du matériel sur lequel ils avaient travaillé avant et après sa mort. Au début, c’était en quelque sorte ce truc de requiem, mais ça a fini par devenir : ‘Faisons un disque’, cette collaboration cool et c’est ce que ça a fini par devenir, vraiment. »

Ament a déclaré : « C’était une très bonne chose à l’époque pour nous aussi, parce que Stone et moi essayions encore de comprendre ce que nous faisions. Cela nous a en quelque sorte mis dans une situation de groupe où nous pouvions jouer et faire de la musique, et je pense qu’à certains égards, c’était tellement amusant que nous ne voulions pas nous arrêter. »

À l’époque, les débuts de Pearl Jam se mettaient en place. Le groupe venait de faire la transition entre le nom de Mookie Blaylock, mais n’avait pas encore sorti son disque de rupture, Ten. En fait, Eddie Vedder venait juste de prendre l’avion pour auditionner pour le groupe à ce moment-là.

Alors que, Cornell, Ament et Gossard ont commencé sur le projet, ils ont incorporé le batteur de Soundgarden, Matt Cameron, et le guitariste de Pearl Jam, Mike McCready, et ont fait appel à Vedder pour l’aider sur quelques chansons.

Cornell a déclaré à propos de la collaboration vocale désormais légendaire sur  » Hunger Strike  » :  » était à l’une de nos répétitions pour Temple of the Dog parce qu’il était venu en avion. C’était la semaine où il passait des essais, je suppose, et il m’a dit après coup qu’il aimait vraiment cette chanson et que le style de cette chanson, parmi quelques autres, n’avait rien à voir avec ce que j’avais fait auparavant, sur un disque en tout cas. Ce n’était pas vraiment la façon dont j’avais l’habitude de chanter, et je trouvais que sa voix convenait très bien à cette chanson et je pensais que ce serait un super duo… Il a chanté la moitié de cette chanson sans même savoir que j’avais voulu que cette partie soit là et il l’a chantée exactement de la façon dont je pensais la faire, juste instinctivement. »

Comme il s’est avéré, Vedder apparaîtra également sur « Pushin Forward Back », « Your Savior » et « Four Walled World », mais son implication était quelque chose de totalement fortuit. « Quand je lui ai demandé, il m’a semblé qu’il était flatté », a déclaré Cornell. « Ce n’était pas quelque chose qu’aucun de nous n’avait prévu. Il était juste là et c’est un mec génial et un chanteur incroyable. Je me suis dit que c’était un projet amusant, alors pourquoi ne pas l’impliquer aussi ? « 

Cet esprit est resté tout au long du processus. Gossard a déclaré :  » Toute la situation était juste tellement sans pression. Personne ne s’attendait à ce que cela devienne quelque chose, donc quand nous nous sommes simplement lancés et l’avons fait, la maison de disques n’était pas là. Nous avons pratiquement tout payé nous-mêmes pour commencer. » Le groupe a tourné le disque en environ 15 jours.

Le groupe a enregistré l’album aux London Bridge Studios de Seattle avec le producteur Rick Parasher en 1990 et a décidé de se concentrer sur le matériel original plutôt que de reprendre les chansons de Wood en raison de la politique qui pourrait être impliquée.

Mais comme indiqué, l’album est arrivé avec peu de fanfare lors de sa première sortie en 1991. C’était avant que Superunknown de Soundgarden et Ten, le début monstre de Pearl Jam, ne catapultent les deux groupes vers de nouveaux sommets. En 1992, A&M a eu l’idée de rééditer le disque avec « Hunger Strike » comme single et de tourner une vidéo d’accompagnement mettant en scène les membres du groupe qui faisaient désormais partie des actes les plus demandés de MTV.

« Hunger Strike » montera en flèche dans les charts et deviendra un single du Top 5 des radios rock. « Je me souviens avoir pensé que c’était une très belle chanson quand je l’ai entendue », a déclaré Mike McCready dans un article de Guitar School. « Chris Cornell m’a montré le riff. J’avais une Strat 62 reissue et je voulais utiliser le réglage de tonalité en quatrième position – entre les micros du pont et du milieu – pour le début de la chanson parce que j’aime ce son plus doux. Ensuite, je suis passé au micro avant pour la partie la plus lourde de la chanson. C’est l’une des nombreuses chansons incroyables écrites par Chris. »

Le succès de la chanson a également favorisé les ventes de l’album, puisque le disque, autrefois stagnant, a atteint la cinquième place du classement Billboard 200 et est devenu un vendeur de platine. Le single suivant,  » Say Hello 2 Heaven « , a également atteint le top 5 des radios rock, mais un troisième single,  » Pushin Forward Back « , n’a pas réussi à suivre le succès des deux premiers morceaux.

L’album comprenait également le morceau  » Reach Down  » mentionné plus haut, l’un des deux morceaux écrits par Cornell pour démarrer le projet. McCready se souvient :  » C’était ma première piste sur un album, et j’étais tellement excité. J’étais déjà allé dans un studio auparavant, mais jamais pour enregistrer un album ou quoi que ce soit. Je l’ai fait en une seule prise ! J’ai fait tout le solo et je me suis retrouvé avec les écouteurs autour du visage. J’étais complètement lessivé. Le travail de guitare dans ce morceau représente l’un des moments dont je suis le plus fier. »

Au fil des années, Cornell et Pearl Jam ont tous deux occasionnellement puisé dans le catalogue de Temple of the Dog, sortant non seulement « Hunger Strike », mais aussi « Reach Down », « Call Me a Dog », « All Night Thing », « Pushin Forward Back », « Wooden Jesus » et « Say Hello 2 Heaven » pour des sets live. Chaque fois qu’il y a une pollinisation croisée des membres de Pearl Jam et Soundgarden, cela donne généralement une grande anticipation pour une reprise de Temple of the Dog.

En 2016, les membres de Temple of the Dog ont sorti une édition spéciale 25e anniversaire de l’album classique et ont joué une série de dates de tournée à l’appui. Il s’agirait de la toute première tournée prolongée pour soutenir l’album, car le collectif de stars n’a pas été en mesure de tourner lors de la sortie initiale du disque.

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