Le processus de réalisation d’une impression à la cire est à l’origine influencé par le batik, une méthode indonésienne (javanaise) de teinture du tissu par des techniques de réserve de cire. Dans le cas du batik, la cire est fondue, puis on trace un motif sur le tissu vierge. Le tissu est ensuite trempé dans la teinture, que la cire empêche de recouvrir entièrement le tissu. Si des couleurs supplémentaires sont nécessaires, le processus de cire et de trempage est répété avec de nouveaux motifs.

Pendant la colonisation néerlandaise de l’Indonésie, les marchands et les administrateurs néerlandais se sont familiarisés avec la technique du batik. Grâce à ce contact, les propriétaires d’usines textiles aux Pays-Bas, tels que Jean Baptiste Théodore Prévinaire16 et Pieter Fentener van Vlissingen, ont reçu des exemples de textiles en batik dès les années 1850, voire avant, et ont commencé à développer des procédés d’impression à la machine qui pouvaient imiter le batik. Ils espéraient que ces imitations fabriquées à la machine, beaucoup moins chères, pourraient supplanter les batiks originaux sur le marché indonésien, en effectuant l’apparence du batik sans tout le travail intensif en main-d’œuvre nécessaire à la fabrication de la vraie chose.

La tentative de Prévinaire, qui fait partie d’un mouvement plus large d’innovation textile industrielle à Haarlem, a été la plus réussie. En 1854:16-17, il avait modifié une Perrotine, la machine mécanique à imprimer les blocs inventée en 1834 par Louis-Jérôme Perrot, pour appliquer à la place une résine sur les deux faces du tissu:20 Cette résine appliquée mécaniquement prenait la place de la cire dans le processus du batik.

Une autre méthode, utilisée par plusieurs usines dont celle de Prévinaire :18,20 et celle de van Vlissingen, utilisait la technologie d’impression au rouleau inventée en Écosse dans les années 1780.

Malheureusement pour les Hollandais, ces tissus d’imitation résistants à la cire n’ont pas réussi à pénétrer le marché du batik. Parmi d’autres obstacles, les imitations n’avaient pas l’odeur de cire distinctive du tissu batik.:17-18

À partir des années 1880,:47,50 elles ont cependant connu un accueil important en Afrique de l’Ouest lorsque les navires de commerce néerlandais et écossais ont commencé à introduire les tissus dans ces ports. La demande initiale a pu être stimulée par le goût pour le batik développé par les Belanda Hitam, des Africains de l’Ouest recrutés entre 1831 et 1872 sur la Côte d’Or néerlandaise pour servir dans l’armée colonisatrice néerlandaise en Indonésie. De nombreux membres du Belanda Hitam se sont retirés à Elmina, dans l’actuel Ghana, où ils ont peut-être fourni un marché précoce pour le batik d’imitation hollandais.:41-46

Le succès du commerce en Afrique de l’Ouest a incité d’autres fabricants, notamment écossais, anglais et suisses, à entrer sur le marché.

Les imprimés à la cire hollandais se sont rapidement intégrés aux vêtements africains, parfois sous des noms tels que  » Véritable Hollandais hollandais « , et  » Hollandais de cire « . Les femmes utilisaient les tissus comme une méthode de communication et d’expression, certains motifs étant utilisés comme un langage partagé, avec des significations largement comprises. De nombreux motifs ont commencé à recevoir des noms accrocheurs. Au fil du temps, les imprimés se sont inspirés de l’Afrique et sont devenus la propriété des Africains au milieu du XXe siècle. Ils ont également commencé à être utilisés comme vêtements de cérémonie par les dirigeants, les diplomates et la population fortunée.