Le désir apparent d’Adam Levine de quitter The Voice après 16 saisons n’est pas un choc. C’est la nouvelle de son départ tombant vendredi, deux semaines seulement après que NBC ait confirmé les plans pour son retour à l’automne, qui a fait sourciller tout Hollywood et au-delà.
Pour être sûr, le départ de Levine n’était pas planifié. Le frontman de Maroon 5 avait en fait signé pour apparaître dans deux cycles supplémentaires de The Voice, les saisons 17 et 18, mais il aurait été de plus en plus anxieux ces dernières semaines de passer à autre chose. Cette envie s’est traduite par un coût remarquablement élevé. Des sources peignent le plus récent salaire par saison de Levine pour The Voice au nord de 14 millions de dollars, ce qui signifie que l’accord lui aurait donné près de 30 millions de dollars supplémentaires.
Paraître dans n’importe quelle compétition de télé-réalité avec un calendrier aussi rigoureux a un coût personnel. Le chanteur de 40 ans a consacré une grande partie de la dernière décennie au succès durable de NBC, qui a joué un rôle central dans le redressement des audiences de la chaîne, passée de la dernière à la première place. Mais comme les auditions de The Voice impliquent de longs tournages et des montages importants, et que les émissions en direct s’étendent sur plusieurs semaines, la rémunération ne semble pas aussi efficace que certains des contrats de télé-réalité les plus récents. Des stars comme Dwayne « The Rock » Johnson (Titan Games) ou Alec Baldwin (Match Game) peuvent gagner plus d’un million de dollars en une journée, en abattant plusieurs épisodes, pour un montant pouvant atteindre 450 000 dollars par jour.
Cela ne comprend pas les tournées et les enregistrements, deux activités lucratives pour le chanteur. Des stars de la pop comme Christina Aguilera, Miley Cyrus et Pharrell Williams ont fait un cycle en tant que coachs de Voice, tandis que Levine et Blake Shelton sont restés les seules constantes de l’émission (avec l’animateur Carson Daly).
On a beaucoup écrit sur l’apparition visiblement peu enthousiaste de Levine lors de la présentation upfront de NBCUniversal le 13 mai au Radio City Music Hall de New York – où il avait l’air maussade à côté de ses collègues plus dynamiques Kelly Clarkson, John Legend et Shelton – et sur le rôle que cela a pu jouer dans son départ. Mais les rapports selon lesquels la performance à l’avant-scène aurait provoqué la colère de ses patrons de NBC seraient exagérés. (Ce n’est guère la seule fois dans l’histoire, ou même cette semaine-là, que des talents ont fait la moue lors d’une apparition pour les annonceurs.)
Alors que la décision de Levine de se détacher après avoir accepté un nouveau contrat en a surpris plus d’un, de multiples sources proches de l’affaire la décrivent comme une séparation « à l’amiable » – non pas qu’il y ait eu beaucoup de temps pour l’acrimonie. La nouvelle du départ de Levine, annoncée par Daly dans l’émission Today de NBC et confirmée par Levine sur Instagram, a été diffusée presque simultanément dans la presse, tout comme celle des studios de The Voice, Warner Horizon Television et MGM Television.
NBCUniversal est particulièrement motivée pour maintenir de bonnes relations avec Levine. Après tout, son travail à NBC ne s’arrête pas à The Voice. Quatre jours seulement après l’annonce de sa sortie, sa nouvelle émission de compétition musicale, Songland, a été diffusée pour la première fois avec un échantillonnage solide en première diffusion : une note de 1,2 chez les adultes de 18 à 49 ans et près de 6 millions de téléspectateurs. Levine n’apparaît pas dans Songland, mais il est producteur exécutif de la série et a été (et continuera à être) impliqué dans sa promotion. Les exécutifs du réseau ont été chauds sur le projet depuis qu’ils l’ont commandé en 2018 – un, il convient de le noter, qui est produit en interne par Universal Television Alternative Studio, contrairement à The Voice.
Songland, comme la future série alternative de NBC The Playlist, pourrait finalement jouer un plus grand rôle dans l’avenir musical du réseau que The Voice. Après 333 épisodes, dont chacun est crédité de la présence de Levine aux côtés de Shelton, l’érosion des audiences de la série est indéniablement régulière. Hors du Top 20 de la diffusion pour la première fois depuis sa création en 2011, le télécrochet vedette de The Voice du lundi a conclu la saison 2018-19 en baisse de 20 % – se classant derrière les quatre grandes émissions de téléréalité America’s Got Talent, The Masked Singer, The Bachelor et même Survivor avec une audience de 2,1 dans la démo clé.