Intermezzo, (italien :  » interlude « ) pluriel intermezzi ou intermezzos, en musique et au théâtre, divertissement exécuté entre les actes d’une pièce de théâtre ; également composition instrumentale légère. À la fin du XVe et au XVIe siècle, les pièces de théâtre classiques et contemporaines étaient jouées avec des intermezzi écrits par les meilleurs compositeurs de l’époque et composés de chants solos, de madrigaux et d’autres chants partiels, de danses et, parfois, de dialogues parlés. En matière de sujet, ils étaient souvent allégoriques ou pastoraux.

En 1600, les intermezzi étaient fréquemment des spectacles élaborés qui attiraient plus d’attention que la pièce. En Italie, l’opéra a évolué dans le cadre de l’intermezzo. Les intermezzi comiques étaient joués entre les actes des opéras sérieux des 17e et 18e siècles. Généralement pour soprano et basse, et chantés en entier, ils ont donné naissance à l’opera buffa, la forme italienne caractéristique de l’opéra comique. Le célèbre et influent opera buffa de Giovanni Battista Pergolesi, La serva padrona (1733 ; La servante en maîtresse), était à l’origine une série d’intermezzi joués entre les actes de son opéra sérieux Il prigionier superbo (Le prisonnier hautain).

Au XIXe siècle, « intermezzo » était souvent utilisé comme titre pour des pièces instrumentales légères, comme les intermezzi pour piano composés par Franz Schubert et Johannes Brahms. Un exemple bien connu est l’intermezzo orchestral de l’opéra en un acte de Pietro Mascagni, Cavalleria rusticana (1889 ; Chevalerie rustique), qui constitue un interlude entre les deux sections de l’opéra.

Il s’agit d’une pièce de musique de chambre.