(30 septembre-1er octobre 1962) Le comté de Lafayette abrite l’université du Mississippi à Oxford. Avec le buzz grandissant autour de l’intégration possible du campus d’Ole Miss en 1962, un projecteur national a été tourné vers le campus. James Meredith, le premier étudiant noir à fréquenter Ole Miss, s’est inscrit en demandant une protection et une escorte fédérale. Beaucoup s’opposent à Meredith, notamment le gouverneur Ross Barnett et le lieutenant-gouverneur Paul B. Johnson. Le lieutenant-gouverneur Johnson s’est brièvement tenu dans l’entrée du Lyceum pour bloquer l’inscription de Meredith, bien qu’en privé, lui et le gouverneur Barnett aient négocié avec le procureur général Robert Kennedy sur la nature de la protection fédérale pour Meredith.
L’après-midi du 30 septembre 1962, les fonctionnaires du ministère de la Justice des États-Unis ainsi que les marshals fédéraux ont commencé à prendre position à leur arrivée sur le campus d’Ole Miss.
Ce même après-midi, les marshals américains ont commencé à s’aligner le long de la façade du bâtiment administratif connu sous le nom de Lyceum en prévision d’une foule de chahuteurs.
Le marshal américain en chef McShane a reçu l’ordre de faire venir le reste des marshals de l’aéroport et de sécuriser le périmètre du Baxter Hall, situé à plusieurs bâtiments du Lyceum. Plus tard dans la soirée, un convoi transportant James Meredith depuis l’aéroport est arrivé sur le campus et s’est arrêté à Baxter Hall où ils ont attendu une protection supplémentaire alors que la foule commençait à augmenter au Lyceum. Baxter Hall serait également le dortoir dans lequel James Meredith séjournerait pendant son séjour à Ole Miss.
Après s’être formés devant le Lyceum, les émeutiers ont commencé à jeter des objets sur les forces fédérales. En retour, des gaz lacrymogènes ont été déployés sur la foule par les maréchaux américains. La Garde nationale a été déployée pour aider au Lyceum, arrivant quelques heures après minuit le 31 septembre. En quelques minutes, le Lyceum s’est transformé en une zone de terreur, les balles rebondissant sur les colonnes du Lyceum et les biens prenant feu.
Pendant les émeutes, Ray Gunter, un résident d’Oxford, était assis autour du chantier de construction de Shoemaker Hall avec un ami lorsque la foule des émeutiers s’est dirigée vers eux. Lorsque les deux ont commencé à fuir le site, Gunter a été tué d’une balle dans la tête devant Shoemaker Hall. Le journaliste français Paul Guihard a également été tué pendant les émeutes.
Le 1er octobre 1962, James Meredith a été escorté par le procureur du ministère de la Justice américain John Doar et des marshals jusqu’au Lyceum pour s’inscrire à l’admission. James Meredith assiste à son premier cours, l’histoire américaine, au Bondurant Hall sous une forte protection des forces fédérales.
James Meredith obtient son diplôme en août 1963, devenant ainsi le premier Afro-Américain diplômé de l’université du Mississippi.
Sources:
« We Cannot Walk Alone Exhibition » Olemiss.edu. 15 novembre 2006
<http://www.olemiss.edu/depts/general_library/files/archives/exhibits/civilrights/aa/burns.html>
Nelms, Chuck. « Pensées et souvenirs de l’automne 1962 d’Ole Miss ». 4 février 1991. Juin 2006 <http://www.llf.lib.ms.us/winnebago/LLF/Oral%20Histories/NELMS2.htm>
« Integrating Ole Miss. » Integrating Ole Miss : A Civil Rights Milestone. Juin 2002. Bibliothèque John F. Kennedy. Jun 2006 <http://www.jfklibrary.org/meredith/home.html>
Sobotka, C. John Jr. Une histoire du comté de Lafayette, Mississippi. Oxford, MS : Rebel Press, 1976.