Dans toute discussion sur les plus grands athlètes féminins de tous les temps, Jackie Joyner-Kersee figure sur la liste. En fait, Sports Illustrated l’a élue la plus grande athlète féminine du 20e siècle, juste devant Babe Didrikson. JJK a fréquenté l’UCLA où elle a joué au basket-ball et concouru en athlétisme & terrain. Elle a représenté les États-Unis à quatre Jeux olympiques consécutifs (1984-96) au saut en longueur et à l’heptathlon, remportant six médailles olympiques, dont trois ors, avec des ors consécutifs à l’hep en 1988-92, et une or au saut en longueur en 1988. Aux Championnats du monde, elle a été championne de l’heptathlon en 1987 et 1993 et championne du saut en longueur en 1987 et 1991. En 1986, aux Jeux de la bonne volonté, JJK a remporté le titre d’heptathlon, avec 7 148 points, la première fois qu’une femme a obtenu plus de 7 000 points. C’était le premier des quatre records du monde que Joyner-Kersee allait établir dans cette épreuve, puisqu’elle a marqué 7 161 points plus tard en 1986 à Houston, et en 1988, elle a établi une marque de 7 215 lors des essais olympiques à Indianapolis, et a enregistré 7 291 pour remporter la médaille d’or olympique de 1988, un record du monde qui tient toujours en janvier 2012.

Joyner-Kersee a également excellé individuellement dans d’autres épreuves. Elle établit un record du monde de saut en longueur avec 7,45 fait à Indianapolis en août 1987. Au 100 haies, elle établit deux records américains, son meilleur étant de 12,61 établi en 1988. Elle est élue athlète féminine de l’année par Track & Field News en 1986, 1987 et 1994, et seule la saison époustouflante de Florence Griffith Joyner (sa belle-sœur) l’empêche de remporter un triple titre en 1988. Dans les classements mondiaux, JJK était n°1 de l’heptathlon en 1986-90 et 1992-93, n°1 du saut en longueur en 1987-88 et 1994, et était classée dans le top 10 du 100 haies en 1987-88 et 1994.

Joyner-Kersee a épousé son entraîneur, Bob Kersee. Son frère, Al Joyner, a remporté la médaille d’or olympique du triple saut en 1984, et sa belle-sœur était la grande sprinteuse Florence Griffith Joyner. Depuis qu’elle s’est retirée de la compétition, JJK s’est consacrée à des œuvres caritatives à travers à la fois la Fondation Jackie Joyner-Kersee et Athletes for Hope.

Meilleurs résultats personnels : 100H – 12,61 (1988) ; LJ – 7,49 (1992 ) ; Hep – 7291 (1988).