James Ussher, (né le 4 janvier 1581, Dublin, Ire.-mort le 21 mars 1656, Reigate, Surrey, Eng.), prélat anglo-irlandais de l’église anglicane, qui s’est fait remarquer par son activité en politique religieuse et par ses travaux sur les textes patristiques, notamment la chronologie de l’Ancien Testament.

Ordonné prêtre en 1601, Ussher devient professeur (1607-21) et deux fois vice-chancelier (1614, 1617) à l’université où il avait obtenu son B.A., Trinity College, à Dublin. Il est nommé évêque de Meath en 1621 et archevêque d’Armagh en 1625. Ussher devient primat de toute l’Irlande en 1634. Il se trouvait en Angleterre en 1642, lorsque la guerre civile a éclaté, et il n’est jamais retourné en Irlande. Ayant gagné le respect des anglicans et des puritains, il propose en 1641 une méthode pour combiner les formes épiscopale et presbytérienne du gouvernement de l’Église dans l’Église d’Angleterre. Royaliste, il conseilla en vain à Charles Ier de ne pas consentir à l’exécution en 1641 de Thomas Wentworth, comte de Strafford, pour apaiser le Parlement. Ussher est brièvement évêque de Carlisle en 1642 avant de s’installer à Oxford. Déclinant une invitation à rejoindre l’Assemblée des Divins de Westminster (1643-49), il prêche contre sa légalité. De 1647 à 1654, il est prédicateur à Lincoln’s Inn, à Londres.

Ussher a beaucoup écrit sur le christianisme en Asie Mineure, sur l’épiscopat et contre le catholicisme romain. Expert en langues sémitiques, il défendait la fiabilité du texte hébreu de l’Ancien Testament et employait un agent au Moyen-Orient pour collecter pour lui des manuscrits bibliques et autres. Les érudits le respectent encore pour la distinction correcte qu’il a faite entre les épîtres authentiques et les épîtres falsifiées de saint Ignace d’Antioche, datant du IIe siècle, sur lesquelles il a publié des ouvrages en 1644 et 1647. Le grand public peut trouver des Bibles qui perpétuent ses recherches chronologiques (publiées dans les années 1650), qui datent la création de l’univers à 4004 avant Jésus-Christ. Cette date a été largement acceptée dans le monde occidental jusqu’au 19ème siècle. Ussher avait une belle bibliothèque, qui se trouve aujourd’hui à l’université de Dublin.