Selon les enquêtes les plus récentes sur la religion en Amérique, quelque part entre un quart et un tiers des Américains se décrivent comme « spirituels mais pas religieux. »

Plusieurs de mes amis s’identifient de cette façon. Leurs croyances se situent dans un large spectre allant de « Je crois en une puissance supérieure avec laquelle je communique et prie », à « Je pense que je crois en Dieu, mais pourquoi prendrais-je la peine d’aller à l’église ? ». Certains admirent et suivent même spécifiquement de nombreux enseignements de Jésus, mais ne revendiquent pas leur appartenance à une communauté de foi ou à une tradition particulière.

Lorsque nous avons parlé de leur scepticisme à l’égard de la religion organisée, ils expriment souvent des sentiments du type :

« La religion semble juste être un tas de règles ; »

« Les gens sont pharisaïques et hypocrites ; »

« Je n’aime pas ce que l’Église enseigne en matière de politique, d’argent ou de questions morales ; »

« Comment choisir une seule religion ? Il y en a tellement, laquelle est la bonne ? Et si j’en choisis une, est-ce que je dis alors que je pense que toutes les autres religions sont mauvaises ou vont en enfer ? »

Pour autant, malgré toutes ces réserves, mes amis me disent qu’ils sentent au fond de leur cœur qu’ils appartiennent à quelque chose de plus grand qu’eux. En tant que professeur de théologie et d’études religieuses au lycée, j’ai accompagné de nombreux adolescents et jeunes adultes dans leur lutte pour concilier leur désir de Dieu avec les défauts des religions et des humains qui les composent. Voici quelques leçons que j’ai tirées de ces conversations.

Alimenter le feu

Les personnes les plus vivantes spirituellement sont celles qui ne cessent jamais de chercher. Si vous avez des questions, posez-les. Si vous voulez des réponses, poursuivez-les. Lisez, étudiez, discutez, priez, adorez. Vous n’êtes ni la première ni la dernière personne à parcourir ce chemin, et l’écrasante majorité de l’expérience humaine nous dit qu’il y a de vraies réponses à trouver.

La plupart des traditions enseignent que Dieu est infini, mystérieux et inépuisable – mais que nous pouvons quand même apprendre et connaître un grand nombre de choses. Les mathématiques et les nombres sont infinis – nous ne saurons jamais tout ce qu’il y a à savoir à leur sujet – mais nous pouvons quand même apprendre l’algèbre et le calcul. Il en va de même pour Dieu : nous pouvons apprendre à le connaître même s’il est un mystère.

Donc, comme le dit la Bonne Nouvelle :  » Cherchez et vous trouverez.  » C’est important, que l’on soit religieux ou non. La recherche permanente aide le chercheur spirituel à trouver des réponses et empêche la personne religieuse de s’installer dans un ritualisme rassis.

Suicide bien-pensant

Un de mes amis de collège a cessé d’aller à la messe au milieu de notre première année parce qu’il disait ne pas pouvoir supporter les gens. Selon lui, les pratiquants étaient soit des hypocrites – à l’église le dimanche après avoir fait des beuveries et des rencontres aléatoires le samedi – soit des moutons aveugles qui ne faisaient que ce que leurs parents leur avaient appris.

Son expérience m’a poussé, en tant que personne religieuse, à me demander : Suis-je bien-pensant ? Suis-je un hypocrite qui parle sans marcher ? Est-ce que je m’accroche sans réfléchir à des traditions confortables ? Est-ce que je laisse les autres réfléchir à ma place ?

En même temps, il y a aussi une voix dans ma tête qui me demande : Ne puis-je pas encore apprendre des personnes imparfaites ? Ne suis-je pas aussi imparfait et hypocrite à certains égards ? Ne pourrais-je pas tendre la main pour rendre service, plutôt que de baisser les yeux en les jugeant ? Est-ce que je laisse les imperfections des autres s’interposer entre moi et ma croissance spirituelle ? Apprendre à aimer et à être aimé par des personnes imparfaites ne fait-il pas partie du voyage spirituel ?

Faire partie d’une équipe

C’est peut-être la raison pour laquelle une si grande partie des écrits de saint Paul (1 Corinthiens, Éphésiens et Galates notamment) se concentre sur l’enseignement aux personnes imparfaites pour naviguer dans les conflits communautaires : le conflit fait partie du but de la communauté.

Si Jésus l’avait voulu, il aurait pu dire :  » Très bien, maintenant tout le monde écoute mes paroles, mais ensuite faites votre propre truc et ne vous mettez pas en travers du chemin des autres.  » Mais il ne l’a pas fait – Il a rassemblé une communauté (en grec, le mot est ekkelsia ; en anglais, nous utilisons « Church »), et lui a donné une mission (vivre et chercher le royaume de Dieu sur la terre comme au ciel) et des dirigeants (apôtres) pour la guider.

Au fil des années, cette communauté a développé une vaste tradition d’écriture, de musique, d’art et d’architecture dont nous pouvons apprendre et grandir. Et aussi frustrante que la communauté puisse être, elle peut aussi être un incroyable système de soutien. Une communauté forte :

– prie pour et avec vous ;

– célèbre les étapes spirituelles avec vous ;

– guide votre conscience sur les questions personnelles et sociales importantes ;

– vous accompagne dans votre voyage ;

– bénéficie de vos dons et contributions ;

– vous donne des occasions d’accéder à des rôles de leadership;

– vous enseigne;

– vous ramasse quand vous tombez;

– vous corrige quand vous vous égarez;

…la liste pourrait continuer. Bien sûr, je peux être capable de trouver certaines de ces choses par moi-même, mais pour vraiment approfondir la vie spirituelle, j’ai besoin de la communauté et elle a besoin de moi.

Spirituel ET religieux

Un sage mentor spirituel m’a dit un jour que la religion sans spiritualité est morte, et que la spiritualité sans religion est perdue.

Sans une spiritualité personnelle vibrante, la religion devient une simple tradition – une obéissance aveugle qui passe par les gestes. La religion devient ce que Jésus appelait des « tombeaux blanchis à la chaux » – jolie à l’extérieur mais un cadavre en décomposition à l’intérieur.

Sans une communauté religieuse forte, la spiritualité devient entièrement à propos de moi – mes propres pensées, désirs et caprices. La spiritualité devient moi façonnant Dieu à mon image, plutôt que l’inverse.

Quoi que vous soyez sur votre chemin spirituel, que Dieu vous bénisse. Je vous encourage et je prie pour votre recherche permanente. Voici une ancienne prière de Saint Benoît – une prière que, je crois, tout le monde peut prier, peu importe si vous êtes religieux ou non. Je vous invite à trouver un moment de calme pour la lire et la prier avec un cœur et un esprit ouverts.

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