35e président des États-Unis, sénateur américain, membre du Congrès américain, auteur lauréat du prix Pulitzer. Il était le frère aîné du procureur général des États-Unis et sénateur américain Robert F. « Bobby » Kennedy et du sénateur américain Edward M. « Ted » Kennedy. Il est le plus jeune président américain élu et le premier de confession catholique à occuper cette fonction. Deuxième fils du riche homme d’affaires Joseph Patrick Kennedy et de Rose Fitzgerald Kennedy, il est né dans une vie de privilèges mais a souffert de divers problèmes de santé, dont la coqueluche, l’appendicite et la scarlatine. Joseph Patrick Kennedy a appris à ses enfants à être compétitifs dans tous les aspects de la vie, mais a insisté sur le rôle du service public. Le jeune Jack a été éduqué dans des écoles privées et après que son père ait été nommé ambassadeur des États-Unis en Angleterre, il a étudié à la London School of Economics. Après son retour dans le Massachusetts, il s’inscrit à l’université de Harvard et se spécialise en sciences politiques, avec une spécialisation en relations internationales, tout en faisant partie des équipes de football et de natation de l’école. Il acquiert ensuite de l’expérience en travaillant comme secrétaire pour son père en Angleterre. Après l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, il s’engage dans la marine américaine. Il a atteint le grade de lieutenant et a été commandant du PT-109. Lors d’une patrouille au large de l’île de Salomon, le bateau a été éperonné en deux par un destroyer japonais, entraînant la mort de deux membres d’équipage. Le reste du personnel a été jeté à l’eau. Kennedy a nagé pendant quatre heures jusqu’à une île voisine tout en remorquant un marin blessé par son gilet de sauvetage. Kennedy a décidé de nager seul afin de trouver de l’aide et après plusieurs heures supplémentaires dans l’eau, il a atteint une autre île où il est entré en contact avec des pêcheurs locaux. Il a gravé un message sur une noix de coco et l’a donné aux pêcheurs qui, à leur tour, l’ont transmis aux alliés. Kennedy et son équipage ont été rapidement secourus. L’épreuve a cependant endommagé davantage un dos déjà affaibli, ce qui a gêné Kennedy pour le reste de sa vie. Pendant la guerre, le frère aîné de Kennedy, Joseph « Joe », est tué dans un accident d’avion. Joe n’étant plus là, l’attention se porte sur Jack pour qu’il soit préparé à une carrière politique et à l’objectif ultime, la présidence. Reconnu comme un héros de guerre, Kennedy se présente à un siège de député démocrate local et le remporte. En 1952, il est élu sénateur américain du Massachusetts et en 1953, il épouse la belle Jacqueline Lee Bouvier, la fille d’un riche agent de change, de 12 ans sa cadette. Au cours des années 1950, le couple attire l’attention au niveau national, notamment lors d’une apparition dans l’émission télévisée « Person to Person » d’Edward R. Murrow. La popularité de Kennedy au Sénat est telle qu’il est fortement pressenti pour être le colistier d’Adlai Stevenson, candidat démocrate à la présidence en 1956. Il reçoit un prix Pulitzer pour son livre « Profiles in Courage » (1957). Cependant, Kennedy a connu d’autres complications de santé, notamment un combat permanent contre la maladie d’Addison qui a souvent sapé sa force et sa vigueur. Pour son mal de dos chronique, il reçoit régulièrement des injections de cortisone. En 1960, il lance sa campagne présidentielle et promet un nouveau chapitre de l’Amérique pour la jeune génération née au XXe siècle. Son challenger républicain est le vice-président Richard Nixon. Leur débat télévisé devient historique. Alors que Nixon semblait mal à l’aise et peu sûr de lui, Kennedy est apparu confiant et concentré. Il est largement admis que ce débat a influencé de nombreuses personnes en faveur de Kennedy. L’élection présidentielle de 1960 est décidée par la plus petite des marges (un peu plus de 100 000 votes populaires) et Kennedy en sort vainqueur. Lors de son discours d’investiture, il a prononcé la phrase désormais célèbre « Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays ». Kennedy n’a pas eu à attendre longtemps pour son premier défi. En avril 1961, les tensions avec le dictateur cubain Fidel Castro atteignent un point de rupture. Un plan est élaboré pour libérer le pays du pouvoir de Castro, orchestré par la Central Intelligence Agency (CIA). Kennedy approuve l’opération. Le résultat est un désastre total et devient ce que l’on appelle « la baie des Cochons ». Il apprend de ses erreurs et l’année suivante, en octobre 1962, une deuxième situation avec Cuba se présente. L’Union soviétique a commencé à installer à Cuba des sites de missiles dirigés vers les États-Unis. Le pays est confronté à une forte possibilité de guerre nucléaire avec les Soviétiques. Au cours des jours suivants, plusieurs messages ont été échangés entre Kennedy et Nikita Khrouchtchev. Kennedy fait un discours télévisé en faveur de la mise en place d’une quarantaine à Cuba jusqu’au démantèlement des bases. Les Soviétiques ont fait marche arrière et ont retiré les sites. Cet événement, connu aujourd’hui sous le nom de « crise des missiles de Cuba », a montré la capacité de Kennedy à guider les États-Unis en toute sécurité loin de ce qui aurait pu être une guerre mondiale. Pendant le reste de son mandat, le mouvement des droits civiques prend de l’ampleur, une situation tendue avec le gouverneur George Wallace de l’Alabama qui refuse de laisser les étudiants noirs entrer à l’université de l’Alabama, ce qui entraîne la nécessité d’utiliser les troupes fédérales et la décision de poursuivre les actions militaires au Vietnam. Kennedy fait avancer le programme spatial américain afin de concurrencer les Soviétiques. En outre, il crée le Peace Corps. La crainte de perdre le soutien du Sud à cause de sa politique en faveur des droits civiques pousse Kennedy à se rendre à Dallas, au Texas. Lors d’un cortège dans le centre-ville de Dallas, le 22 novembre 1963, accompagné de Mme Kennedy, du gouverneur du Texas John B. Connally et de sa femme Nellie, Kennedy est mortellement touché à la nuque et à la tête. Le pays est plongé dans un état de deuil. Pendant les deux jours suivants, son cercueil drapé d’un drapeau est exposé dans la capitale des États-Unis. Il est enterré au cimetière national d’Arlington le 25 novembre 1963. Dans les années qui ont suivi sa mort, des détails sur des liaisons extraconjugales présumées ont fait surface, notamment des rencontres avec la star de cinéma Marilyn Monroe. En outre, il est largement admis que Lee Harvey Oswald, l’assassin présumé, n’a pas agi seul. Jack Ruby, propriétaire d’une boîte de nuit à Dallas, a abattu Oswald en direct à la télévision deux jours après la mort de Kennedy. Cela a ajouté à la spéculation d’une conspiration. Aucune preuve solide n’a jamais soutenu une telle théorie. Malgré cela, Kennedy reste comme l’un des présidents les plus populaires de l’histoire américaine.

35e président des États-Unis, sénateur américain, membre du Congrès américain, auteur lauréat du prix Pulitzer. Il était le frère aîné du procureur général des États-Unis et sénateur américain Robert F. « Bobby » Kennedy et du sénateur américain Edward M. « Ted » Kennedy. Il est le plus jeune président américain élu et le premier de confession catholique à occuper cette fonction. Deuxième fils du riche homme d’affaires Joseph Patrick Kennedy et de Rose Fitzgerald Kennedy, il est né dans une vie de privilèges mais a souffert de divers problèmes de santé, dont la coqueluche, l’appendicite et la scarlatine. Joseph Patrick Kennedy a appris à ses enfants à être compétitifs dans tous les aspects de la vie, mais a insisté sur le rôle du service public. Le jeune Jack a été éduqué dans des écoles privées et après que son père ait été nommé ambassadeur des États-Unis en Angleterre, il a étudié à la London School of Economics. Après son retour dans le Massachusetts, il s’inscrit à l’université de Harvard et se spécialise en sciences politiques, avec une spécialisation en relations internationales, tout en faisant partie des équipes de football et de natation de l’école. Il acquiert ensuite de l’expérience en travaillant comme secrétaire pour son père en Angleterre. Après l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, il s’engage dans la marine américaine. Il a atteint le grade de lieutenant et a été commandant du PT-109. Lors d’une patrouille au large de l’île de Salomon, le bateau a été éperonné en deux par un destroyer japonais, entraînant la mort de deux membres d’équipage. Le reste du personnel a été jeté à l’eau. Kennedy a nagé pendant quatre heures jusqu’à une île voisine tout en remorquant un marin blessé par son gilet de sauvetage. Kennedy a décidé de nager seul afin de trouver de l’aide et après plusieurs heures supplémentaires dans l’eau, il a atteint une autre île où il est entré en contact avec des pêcheurs locaux. Il a gravé un message sur une noix de coco et l’a donné aux pêcheurs qui, à leur tour, l’ont transmis aux alliés. Kennedy et son équipage ont été rapidement secourus. L’épreuve a cependant endommagé davantage un dos déjà affaibli, ce qui a gêné Kennedy pour le reste de sa vie. Pendant la guerre, le frère aîné de Kennedy, Joseph « Joe », est tué dans un accident d’avion. Joe n’étant plus là, l’attention se porte sur Jack pour qu’il soit préparé à une carrière politique et à l’objectif ultime, la présidence. Reconnu comme un héros de guerre, Kennedy se présente à un siège de député démocrate local et le remporte. En 1952, il est élu sénateur américain du Massachusetts et en 1953, il épouse la belle Jacqueline Lee Bouvier, la fille d’un riche agent de change, de 12 ans sa cadette. Au cours des années 1950, le couple attire l’attention au niveau national, notamment lors d’une apparition dans l’émission télévisée « Person to Person » d’Edward R. Murrow. La popularité de Kennedy au Sénat est telle qu’il est fortement pressenti pour être le colistier d’Adlai Stevenson, candidat démocrate à la présidence en 1956. Il reçoit un prix Pulitzer pour son livre « Profiles in Courage » (1957). Cependant, Kennedy a connu d’autres complications de santé, notamment un combat permanent contre la maladie d’Addison qui a souvent sapé sa force et sa vigueur. Pour son mal de dos chronique, il reçoit régulièrement des injections de cortisone. En 1960, il lance sa campagne présidentielle et promet un nouveau chapitre de l’Amérique pour la jeune génération née au XXe siècle. Son challenger républicain est le vice-président Richard Nixon. Leur débat télévisé devient historique. Alors que Nixon semblait mal à l’aise et peu sûr de lui, Kennedy est apparu confiant et concentré. Il est largement admis que ce débat a influencé de nombreuses personnes en faveur de Kennedy. L’élection présidentielle de 1960 est décidée par la plus petite des marges (un peu plus de 100 000 votes populaires) et Kennedy en sort vainqueur. Lors de son discours d’investiture, il a prononcé la phrase désormais célèbre « Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays ». Kennedy n’a pas eu à attendre longtemps pour son premier défi. En avril 1961, les tensions avec le dictateur cubain Fidel Castro atteignent un point de rupture. Un plan est élaboré pour libérer le pays du pouvoir de Castro, orchestré par la Central Intelligence Agency (CIA). Kennedy approuve l’opération. Le résultat est un désastre total et devient ce que l’on appelle « la baie des Cochons ». Il apprend de ses erreurs et l’année suivante, en octobre 1962, une deuxième situation avec Cuba se présente. L’Union soviétique a commencé à installer à Cuba des sites de missiles dirigés vers les États-Unis. Le pays est confronté à une forte possibilité de guerre nucléaire avec les Soviétiques. Au cours des jours suivants, plusieurs messages ont été échangés entre Kennedy et Nikita Khrouchtchev. Kennedy fait un discours télévisé en faveur de la mise en place d’une quarantaine à Cuba jusqu’au démantèlement des bases. Les Soviétiques ont fait marche arrière et ont retiré les sites. Cet événement, connu aujourd’hui sous le nom de « crise des missiles de Cuba », a montré la capacité de Kennedy à guider les États-Unis en toute sécurité loin de ce qui aurait pu être une guerre mondiale. Pendant le reste de son mandat, le mouvement des droits civiques prend de l’ampleur, une situation tendue avec le gouverneur George Wallace de l’Alabama qui refuse de laisser les étudiants noirs entrer à l’université de l’Alabama, ce qui entraîne la nécessité d’utiliser les troupes fédérales et la décision de poursuivre les actions militaires au Vietnam. Kennedy fait avancer le programme spatial américain afin de concurrencer les Soviétiques. En outre, il crée le Peace Corps. La crainte de perdre le soutien du Sud à cause de sa politique en faveur des droits civiques pousse Kennedy à se rendre à Dallas, au Texas. Lors d’un cortège dans le centre-ville de Dallas, le 22 novembre 1963, accompagné de Mme Kennedy, du gouverneur du Texas John B. Connally et de sa femme Nellie, Kennedy est mortellement touché à la nuque et à la tête. Le pays est plongé dans un état de deuil. Pendant les deux jours suivants, son cercueil drapé d’un drapeau est exposé dans la capitale des États-Unis. Il est enterré au cimetière national d’Arlington le 25 novembre 1963. Dans les années qui ont suivi sa mort, des détails sur des liaisons extraconjugales présumées ont fait surface, notamment des rencontres avec la star de cinéma Marilyn Monroe. En outre, il est largement admis que Lee Harvey Oswald, l’assassin présumé, n’a pas agi seul. Jack Ruby, propriétaire d’une boîte de nuit à Dallas, a abattu Oswald en direct à la télévision deux jours après la mort de Kennedy. Cela a ajouté à la spéculation d’une conspiration. Aucune preuve solide n’a jamais soutenu une telle théorie. Malgré cela, Kennedy reste comme l’un des présidents les plus populaires de l’histoire américaine.

Bio par : C.S.