Géographie

Le terrain se compose de chaînes de montagnes, de zones submontagnardes ondulées et de plaines entourées de collines. Au nord, les chaînes de montagnes s’étendent généralement du nord au sud ; au sud de la rivière Kābul, qui divise la province d’est en ouest, les chaînes s’étendent généralement d’est en ouest. La région de l’Hindu Kush au nord, longtemps réputée pour la beauté de ses paysages, est divisée par la rivière Kunar en deux chaînes distinctes : l’Hindu Kush du nord et l’Hindu Raj. Le Tirich Mir, qui culmine à 7 690 mètres, est le plus haut sommet de l’Hindu Kush du nord. Au sud de l’Hindu Raj se trouvent les bassins accidentés des rivières Panjkora, Swat et Kandia. Le Petit Himalaya et le Sub-Himalaya sont situés dans la partie orientale de la province et forment des chaînes bien définies, entrecoupées de collines et de petites plaines. La région est sismiquement active, avec de fréquentes secousses légères à modérées. En 2005, un grave tremblement de terre centré sur l’Azad Cachemire voisin a fait des milliers de morts.

Le Vale fertile de Peshawar s’étend vers le nord le long de la rivière Kābul. Bien qu’elle couvre moins d’un dixième de la superficie de la province, cette région abrite environ la moitié de sa population totale. La ville de Peshawar se trouve dans la partie occidentale de la vallée. À l’ouest de Peshawar, l’historique col de Khyber est stratégiquement important, car il s’agit de la route la plus facilement négociable entre l’Afghanistan et le sous-continent indien. Au sud de la rivière Kābul se trouve la chaîne Spīn Ghar (Safīd Kūh), orientée est-ouest. Les rivières Kurram, Tochi et Gumal drainent la région méridionale de la province, et la rivière Indus forme une partie de la frontière orientale de la province.

Le climat varie en fonction de l’altitude. Les chaînes de montagnes connaissent des hivers froids et des étés frais, et les températures augmentent nettement vers le sud. Les précipitations sur la province sont variables mais s’élèvent en moyenne à environ 16 pouces (400 mm) par an, dont une grande partie se produit pendant la période de janvier à avril.

Les pentes montagneuses du nord supportent des peuplements de chênes et de pins à feuilles persistantes. On y trouve également de vastes prairies de montagne. Les collines au sud sont faiblement couvertes de buissons, d’acacias et d’herbes.

Le Khyber Pakhtunkhwa est habité principalement par les Pachtounes, qui sont connus pour leur indépendance. Les Pachtounes comprennent de nombreuses tribus et clans, chacun étant très fier de sa généalogie. Le pachto est la principale langue de la province, à l’exception de certaines régions où le punjabi prédomine, et la quasi-totalité de la population est musulmane. Seule une petite partie de la population totale est urbaine. Les principales villes de la province sont Peshawar, Mardan, Mingaora, Kohat et Abbottabad.

Les progrès en matière d’éducation dans la province ont été assez lents, et le taux d’alphabétisation de la population totale est inférieur à celui de l’ensemble du Pakistan.

Dans les zones tribales de la frange occidentale de la province, les tribus pachtounes sont libres de se gouverner selon leurs propres coutumes. Des agents politiques et militaires, responsables devant le gouvernement central, ont le pouvoir d’accorder ou de refuser des subventions et de contrôler l’entrée et la sortie des zones tribales. Cependant, la frontière avec l’Afghanistan voisin est traditionnellement poreuse et les membres des tribus pachtounes se déplacent d’un pays à l’autre sans trop d’interférences.

L’économie de la province est essentiellement agricole, même si le terrain montagneux n’est pas favorable aux cultures extensives. L’irrigation est pratiquée sur environ un tiers des terres cultivées. Le blé, le maïs, la canne à sucre et le tabac sont les principales cultures. Les principales industries sont la fabrication et le raffinage du sucre, la mise en conserve et la préservation des fruits et légumes, la transformation du tabac et la fabrication d’armes légères et d’accessoires. Les autres produits sont les textiles en coton, le ciment, le ghee (beurre clarifié), les meubles et les céréales moulues.

Peshawar se trouve sur une route est-ouest qui relie Kaboul, en Afghanistan, à Islamabad, la capitale du Pakistan. Une grande route nord-sud traverse la province, et une voie ferrée est-ouest va de la frontière afghane à Lahore, dans la province du Punjab, en passant par Peshawar. Un grand aéroport est situé à Peshawar.

Peshawar est le site de l’université de Peshawar (1950), du musée de Peshawar, et d’autres collèges et instituts culturels.

Peshawar est le site de l’université de Peshawar (1950), du musée de Peshawar, et d’autres collèges et instituts culturels.