– Inspirés par la tentative du Huffington Post de dresser la liste des 15 livres les plus vendus de tous les temps, nous proposons une humble révision, en élargissant la liste à 25 au total.

– La Bible et les citations du président Mao se disputent toujours la première place, avec plus de 6 milliards d’exemplaires publiés chacun.

Par Noel L. Griese

En septembre, le Huffington Post a publié un article d’Alexander Carr énumérant les 15 livres les plus vendus de tous les temps. De telles listes sont presque toujours contestées. Au nom de la Southern Review of Books, j’ai récemment fait quelques recherches en examinant la liste et je propose une humble révision.

Ici, nous proposons l’élargissement de la liste à 25 titres (26 si vous comptez la Bible) pour mieux montrer où les 15 originaux du HuffPo s’insèrent parmi nos ajouts.

L’article du Huffington Post a en fait nommé 16 livres qui ont vendu le plus d’exemplaires dans le monde, en notant que la Bible est le livre le plus vendu dans le monde. Dans ma version de la liste, la Bible est restée le meilleur vendeur au monde, avec des chiffres de vente allant (largement !) de 2,5 milliards à plus de 6,0 milliards d’exemplaires. Pour arriver à 6 milliards d’exemplaires, il faut inclure les Bibles qui ont été données, ainsi que toutes les traductions.

Nos ajouts à la liste originale du Huffington Post sont indiqués en gras. Nous n’avons ajouté que des livres à titre unique dans la liste, pas de séries, à l’exception du Seigneur des anneaux de Tolkien.

NOTEZ BIEN : Cette liste n’est pas tant une mesure du nombre d’exemplaires vendus, mais une mesure de la popularité du livre. Ce n’est pas non plus une suggestion de mérite littéraire. La plupart des spécialistes s’accordent à dire que les plus grandes œuvres de la littérature mondiale ont été écrites par Homère, Shakespeare, Cervantès et Goethe. Aucune de leurs œuvres n’a fait partie de la liste du top-25.

Oui, il est extrêmement difficile d’établir les ventes précises de livres contemporains, et pratiquement impossible d’établir les ventes exactes de livres publiés il y a longtemps. Cette liste top-25 n’est rien de plus qu’une meilleure estimation des ventes mondiales réelles. Amusez-vous bien.

1. Citations du président Mao (Le petit livre rouge). Chinois, 1964, 800 à 900 millions d’exemplaires dans le monde. Un recueil de citations du président chinois Mao Zedong mis en place par l’Armée populaire de libération. Une source affirme que 6,5 milliards d’exemplaires ont été imprimés et expédiés, ce qui mettrait cette publication en concurrence avec la distribution mondiale de la Bible.

2. Le Coran. Arabe. Cet ancien texte religieux islamique s’est vendu à plus de 800 millions d’exemplaires.

3. (ex-aequo) Le Dictionnaire Xinhua (éditeur principal : Wei Jiangong). Ce dictionnaire chinois, publié pour la première fois en 1957, s’est vendu à plus de 400 millions d’exemplaires.

3. (ex-aequo)Les Poèmes du président Mao, Mao Zedong. Publié pour la première fois en Chine en 1966, 400 milions d’exemplaires imprimés.

5. Articles choisis de Mao Zedong, publiés pour la première fois en Chine en 1966, 252,5 millions d’exemplaires.

6. Un conte de deux villes, Charles Dickens. Anglais, 1859, 200 millions d’exemplaires.

7. (ex-aequo) Scouting for Boys : Un manuel d’instruction au civisme, Robert Baden-Powell. Anglais, 1908, 150 millions d’exemplaires.

7. (ex-aequo) Le Seigneur des anneaux, J.R.R. Tolkien. Ce classique culte d’un professeur d’Oxford a été publié en 1954-1955 et s’est vendu à 150 millions d’exemplaires dans le monde.

7. (ex-aequo) Le Livre de Mormon, auteurs multiples, traduit par Joseph Smith, Jr. Texte religieux publié en 1830, plus de 150 millions d’exemplaires dans le monde.

10. (ex-aequo) La vérité qui mène à la vie éternelle, Témoins de Jéhovah/Watchtower Bible and Tract Society of New York. Publié en anglais en 1968, 107 millions d’exemplaires.

10. (ex-aequo) Harry Potter et la pierre philosophale, J.K. Rowling. Le premier roman de la célèbre série « Harry Potter » de J.K. Rowling s’est vendu à plus de 107 millions d’exemplaires depuis sa publication en 1997.

12. (ex æquo) And Then There Were None, Agatha Christie. Publié en 1939, ce meurtre mystérieux s’est vendu à environ 100 millions d’exemplaires.

12. (ex-aequo)Le Hobbit, J.R.R. Tolkien. Publié en 1937, 100 millions d’exemplaires.

12. (ex æquo) Sur les trois représentations, Jiang Zemin. Publié en Chine en 2001, environ 100 millions d’exemplaires.

12. (ex-aequo) Le rêve de la chambre rouge, Cao Xueqin. Chine, 18e siècle, 100 millions d’exemplaires.

12. (ex-aequo) Livre d’orthographe américain, Noah Webster (1783). Jusqu’à 100 millions d’exemplaires vendus.

17. Le lion, la sorcière et l’armoire, C.S. Lewis. Anglais, 1950, 85 millions.

18.Elle, H. Rider Haggard. Anglais, 1887, 83 millions.

19. Le Code Da Vinci, Dan Brown. Ce thriller follement populaire, mais historiquement inexact, s’est vendu à plus de 80 millions d’exemplaires depuis sa publication en 2003. (Le dernier chiffre que nous avons vu à la Southern Review avant cela était de 40 millions.)

20. Le Petit Prince (The Little Prince), Antoine de Saint-Exupery. Publié en français, 1943, 80 millions.

21. L’Attrape-cœurs, J.D. Salinger. Publié en anglais, 1951, 65 millions.

22. (ex-aequo) O Alquimista (L’Alchimiste), Paulo Coelho. Portugais, 1988, 65 millions.

22. (ex-aequo) Harry Potter et le Prince de sang-mêlé, J. K. Rowling. « Le prince de sang-mêlé » était le sixième volet de la série Harry Potter. Anglais, 2005. 65 millions d’exemplaires.

25. (ex aequo) Harry Potter et la chambre des secrets, J. K. Rowling. Deuxième volet de la série Harry Potter, 1999, plus de 60 millions d’exemplaires.

25. (ex-aequo) Steps to Christ, Ellen G. White. Anglais, 1892, 60 millions.

Les livres suivants de la liste originale du Huffington Post des 15 meilleures ventes de tous les temps n’ont pas fait partie de notre liste des 25 meilleures.

1. Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban, J. K. Rowling. Troisième volet de la série Harry Potter. 55 millions d’exemplaires.

2. Harry Potter et la coupe de feu, J. K. Rowling. Quatrième tome de la série Harry Potter. 55 millions d’exemplaires dans le monde.

3. Harry Potter et l’ordre du Phénix, J. K. Rowling. Cinquième livre de la série Harry Potter. 55 millions d’exemplaires dans le monde.

4. Ben Hur : une histoire du Christ, Lew Wallace. Anglais, 1880. 50 millions d’exemplaires.

Oui, il est douteux que quiconque puisse dresser une liste totalement exacte des meilleures ventes de tous les temps, étant donné la nature notoirement peu fiable des statistiques de vente de livres. Si vous avez un candidat que nous avons oublié, envoyez-nous les détails par courriel. Assurez-vous d’inclure les chiffres et les pistes pour les sources.

Noel L. Griese est le rédacteur en chef de The Southern Review of Bookset propriétaire de Anvil Brokers/Publishers d’Atlanta, GA.

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