Avec la chlamydia « hautement prévalente » chez les moutons australiens, un chercheur de la Sunshine Coast espère trouver un moyen de mieux repérer les infections de cette maladie douloureuse.

Le professeur associé de l’Université de Sunshine Coast Adam Polkinghorne a donné le coup d’envoi de ses recherches sur la chlamydia avec des koalas et, après un voyage en Europe, a découvert que la maladie était courante chez d’autres espèces.

Le microbiologiste moléculaire utilisera une subvention de 593 000 dollars pour mieux détecter la maladie.

« Il s’avère que les moutons et les bovins ont beaucoup de chlamydia en Australie », a-t-il déclaré.

« En fait, une étude réalisée par un groupe en Australie occidentale a révélé que 30 % des moutons australiens sont porteurs de la même chlamydia qui cause la maladie chez les koalas, c’est la même espèce.

« Nous avons constaté que la chlamydia était très répandue chez les moutons australiens et qu’elle peut provoquer des maladies assez importantes qui peuvent entraîner des pertes économiques pour les agriculteurs. »

Contrairement aux koalas et aux humains, la chlamydia chez les moutons n’est pas une maladie sexuellement transmissible, mais elle se transmet par les excréments des animaux.

« Il s’agit d’une maladie du tractus gastro-intestinal, elle est donc transmise dans les fèces, puis réintègre généralement le tractus gastro-intestinal lorsqu’elle est avalée », a-t-il déclaré.

« Dans le monde animal, c’est assez courant.

« Beaucoup d’animaux sont infectés, vous pouvez avoir 30 à 40 % des animaux dans les fermes qui excrètent la chlamydia… et cela signifie que vous obtenez d’énormes quantités de bactéries réparties dans une ferme, ce qui rend le contrôle vraiment difficile. »

Le professeur associé Polkinghorne a déclaré que la prévalence de la chlamydia chez les moutons, dont les effets comprennent la pneumonie, l’avortement et l’arthrite chez les agneaux, était probablement sous-représentée.

« Ce n’est pas l’une des principales auxquelles les gens pensent généralement, mais plus nous travaillons, plus nous réalisons qu’elle est plus fréquente que nous le pensions. Elle cause plus de pertes économiques que quiconque ne le réalise », a-t-il déclaré.

« La plus importante d’entre elles causée par la chlamydia chez les moutons est l’arthrite, qui n’est pas typiquement une maladie à laquelle on pense dans la chlamydia.

« L’arthrite chez les agneaux signifie qu’elle ralentit leur croissance et signifie qu’ils ne prennent pas autant de poids que les autres agneaux, donc quand ils sont envoyés à l’abattoir, ces agneaux qui sont affectés sont soit condamnés, soit ils ne pèsent pas autant que les agneaux sains. C’est là que le coût revient aux agriculteurs.

« C’est aussi une maladie vraiment douloureuse, les animaux souffrent. »

Il a déclaré que la subvention de 293 000 dollars du Conseil australien de la recherche, ainsi qu’un montant supplémentaire de 300 000 dollars provenant du financement de l’industrie, permettraient, on l’espère, de développer des moyens de détecter les infections chez les moutons.

« Les tests pour la chlamydia sont des tests sanguins où nous recherchons les anticorps que les moutons fabriquent contre la chlamydia », a-t-il déclaré.

« Le problème est que ces tests ne sont pas très sensibles et ne peuvent pas différencier les différentes espèces de chlamydia.

« Notre test… sera capable de distinguer les différents agents pathogènes de la chlamydia améliorant ainsi le diagnostic mais aussi les bulletins de santé que nous donnons pour les animaux lorsque nous les exportons. »

Il a déclaré qu’un meilleur diagnostic permettrait un meilleur traitement.

« Avec ce même test, nous devrions être en mesure de donner un diagnostic plus précis à nos vétérinaires, ce qui signifie que les agriculteurs obtiendront de meilleures informations sur le moment où ils doivent traiter les agneaux pour la chlamydia également », a-t-il déclaré.

« Une fois que nous en savons plus sur l’ampleur du problème, nous avons quelques options – une option passionnante est l’utilisation d’un vaccin que nous avons développé chez les koalas.

« Nous avons un prototype de vaccin contre la chlamydia chez les koalas et, au cours des 12 prochains mois, nous commencerons à tester si ce vaccin pourrait également être efficace chez les agneaux. »

Les travaux de terrain pour la recherche seront menés en Nouvelle-Galles du Sud et analysés au laboratoire de recherche de l’USC à Sippy Downs.

Le projet sera le fruit d’une collaboration entre le professeur associé Polkinghorne, des chercheurs de Nouvelle-Galles du Sud et de Tasmanie et des partenaires industriels.

Brisbane Times

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