Le 15 décembre 1814, les délégués de la Convention de Hartford se réunissent en secret à l’Old State House de Hartford. Le corps législatif du Massachusetts avait demandé la tenue de cette conférence en octobre et les délégués des corps législatifs du Connecticut, du Rhode Island, du Vermont et du New Hampshire se sont réunis pendant trois semaines pour rédiger une protestation officielle contre la poursuite de l’engagement du gouvernement fédéral dans la guerre de 1812, qui alliait les États-Unis à la France contre la Grande-Bretagne.
Les délégués représentaient le parti politique dominant en Nouvelle-Angleterre à l’époque, les fédéralistes, qui étaient favorables à la paix – et à de solides relations commerciales – avec les Britanniques. Des rumeurs circulent selon lesquelles la Convention demanderait la sécession de la Nouvelle-Angleterre des États-Unis afin d’atteindre les objectifs des fédéralistes. La plupart des fédéralistes de Nouvelle-Angleterre avaient cependant des opinions plus modérées et craignaient que le simple fait de parler de sécession ne conduise à une guerre civile.
Les fédéralistes voulaient s’attaquer aux politiques de deux présidents américains successifs du parti adverse : Les républicains James Madison et Thomas Jefferson, qui, le mandat précédent, avaient mis en œuvre l’Embargo Act de 1807. Jefferson avait essayé d’utiliser l’embargo comme une force économique pour résoudre le conflit avec la Grande-Bretagne, mais les Fédéralistes considéraient l’embargo comme une politique qui dévastait l’économie de la Nouvelle-Angleterre. Madison impose davantage de sanctions économiques, mais le 18 juin 1812, la Grande-Bretagne et les États-Unis sont en guerre. Les États de la Nouvelle-Angleterre ne soutiennent pas la guerre. Ils craignaient une invasion terrestre et refusaient de placer leurs milices sous le contrôle du gouvernement fédéral.
La Convention de Hartford aboutit à une déclaration demandant au gouvernement fédéral de protéger la Nouvelle-Angleterre et de fournir une aide financière à l’économie commerciale malmenée de la Nouvelle-Angleterre. Elle a également avancé des recommandations pour quelques amendements constitutionnels, dont l’exigence d’un vote à la majorité des deux tiers pour que la guerre soit déclarée. Le rapport final de la Convention a été publié le 5 janvier 1815 et lu dans les comptes rendus de la Chambre et du Sénat des États-Unis. Le moment choisi, cependant, s’est avéré mal choisi. La nouvelle est parvenue aux États-Unis en janvier que, le 24 décembre 1814, alors que la Convention de Hartford était encore en session, les délégués américains en Europe avaient signé le traité de Gand qui mettait fin à la guerre avec la Grande-Bretagne.
Kim Sheridan est un chercheur et un conservateur numérique titulaire d’une maîtrise en bibliothéconomie de la Southern Connecticut State University.
La Convention de Hartford a été ratifiée par le Sénat américain en 1815.