Portrait d’Earl Warren.
Reproduction avec l’aimable autorisation de la Supreme Court Historical Society.

Earl Warren
b. 19 mars 1891, Los Angeles, CA
d. 9 juillet 1974, Washington, D.C.
Gouverneur de Californie
(1943-1953)
Quatorzième juge en chef de la Cour suprême
(1953-1969)

Fils d’un immigrant norvégien qui travaillait pour la Southern Pacific Railroad, Earl Warren est né à Los Angeles mais a grandi à Bakersfield, où il travaillait sur les équipes de cheminots pendant l’été pour économiser de l’argent pour l’université. Il a fréquenté l’université de Californie à Berkeley, où il a obtenu son baccalauréat (1912) et son diplôme de droit (1914). Il est admis au barreau de Californie en 1914 et sert dans l’armée pendant la Première Guerre mondiale. Il pratique le droit à San Francisco dans plusieurs cabinets avant d’accepter un poste en 1920 au bureau du procureur du comté d’Alameda à Oakland. Il est élu procureur de district du comté en 1925 et continue à être réélu jusqu’en 1938, date à laquelle il est élu procureur général de Californie.
En 1942, Warren se présente avec succès au poste de gouverneur de Californie en tant que républicain et est réélu en 1946 et 1950. Il se présente à la vice-présidence des États-Unis en 1948 sur le ticket républicain avec Thomas Dewey, qui perd face au démocrate, Harry Truman. Pas connu comme un brillant avocat, Warren a néanmoins acquis une réputation nationale d’intégrité et de décence. En 1953, le président Dwight Eisenhower le nomme juge en chef de la Cour suprême, en déclarant : « Il représente le type de pensée politique, économique et sociale dont je pense que nous avons besoin à la Cour suprême. » Au cours des années suivantes, Warren a conduit la Cour dans une série de décisions libérales qui ont révolutionné le rôle de la Cour. Eisenhower remarqua plus tard que sa nomination était « la plus grande erreur de fou que j’ai jamais faite ».
Il y avait peu de choses dans le passé ou le caractère de Warren pour expliquer son ascension au pouvoir. Érudit moyen, pas très charismatique, Warren était néanmoins un homme honnête qui se souciait des autres, et ces qualités l’ont en quelque sorte porté au sommet. Il pouvait mettre les gens à l’aise, se faire aimer d’eux, et parfois même les inspirer par sa simple éloquence et sa force de volonté. Il exigeait la loyauté, pouvait être têtu, et gardait discrètement des rancunes. Bien qu’il soit arrivé sans aucune expérience judiciaire, sans aucun signe de talent littéraire et avec une connaissance limitée des questions constitutionnelles, il aimait le pouvoir et était astucieux et décisif dans son exercice, et il était déterminé à imprimer sa marque sur la Cour.
En un an, Warren avait réussi à rassembler une Cour divisée dans une décision unanime, Brown v. Board of Education (1954), annulant le tristement célèbre jugement de 1896 « séparé mais égal » dans Plessy v. Ferguson en ce qui concerne l’éducation publique. Cette nouvelle décision interdit les écoles ségréguées et donne naissance au mouvement moderne des droits civiques. Dans tout le Sud, des panneaux d’affichage proclament « Impeach Earl Warren ». Esprit dur, aimable et persuasif, Warren a conduit la Cour à des décisions historiques tout au long des années 1960 qui ont étendu les droits individuels et les droits de l’accusé et ont forcé le gouvernement à justifier toute tentative d’atteinte à ces droits. La Cour a introduit le concept « un homme, un vote », a limité la portée des fouilles policières, a étendu le droit des criminels accusés d’avoir un avocat même s’ils ne pouvaient pas payer, et a reconnu un droit fondamental à la vie privée.
Les décisions de la Cour Warren ont déclenché une réaction conservatrice et ont inspiré des appels à la « retenue » judiciaire qui résonnent encore aujourd’hui. Warren a pris sa retraite en 1969.

	BIO DE L’AUTEUR
				John Fox, écrivain et producteur de films documentaires, a été le producteur de série de la série HERITAGE de PBS, qui a remporté un Emmy : CIVILIZATION AND THE JEWS. Rédacteur en chef du DVD-ROM HERITAGE, primé, il a supervisé la création de son atlas interactif de 540 cartes de l’histoire du monde. Il écrit actuellement un livre sur la croissance de l’intelligence communautaire au fil des siècles.