Que se passe-t-il lorsqu’un aliment que vous aimez ne vous aime pas en retour ?

Vous avez des maux de ventre ou des problèmes gastro-intestinaux troublants lorsque vous mangez quelque chose en particulier ? Ou peut-être s’agit-il d’une migraine ou d’une éruption cutanée lorsque vous mangez un plat à emporter ? Il est parfois difficile de comprendre ce qui se passe lorsque vous mangez quelque chose et que votre corps se détraque.

Il y a de fortes chances que la plupart d’entre nous aient un aliment incriminé qui ne fait pas bon ménage avec notre corps. Mais savez-vous s’il s’agit d’une intolérance ou d’une allergie alimentaire ? Et quelle est la différence ?

Il s’avère que les réactions indésirables aux aliments sont courantes – et elles vont de légères à mortelles. Mais toutes les réactions aux aliments ne sont pas nécessairement des allergies, et toutes les réactions aux aliments ne signifient pas que vous ne pourrez plus jamais consommer cet aliment. Pour cette raison, vos réactions aux aliments devraient être examinées pour voir s’il s’agit de véritables réactions allergiques, ou s’il existe une autre cause à votre inconfort digestif.

Allergie alimentaire vs intolérance alimentaire : La petite définition

Définition d’une allergie alimentaire

En gros, une allergie alimentaire est une réaction excessive du système immunitaire de l’organisme en réponse à une protéine alimentaire qui déclenche une réaction allergique. Dans certains cas, une allergie alimentaire peut provoquer des symptômes potentiellement mortels, dans d’autres, les symptômes peuvent être moins évidents.

Définition d’une intolérance alimentaire

Une intolérance alimentaire, en revanche, est une réaction à un aliment qui n’implique pas le système immunitaire. Les réactions peuvent parfois être immédiates ou apparaître 10 à 20 heures après le repas. Les symptômes d’une intolérance alimentaire peuvent souvent être vagues ou même imiter les symptômes d’autres affections.

La différence exacte entre elles

Les différences entre les véritables allergies et intolérances sont les différentes voies qu’elles empruntent dans l’organisme. Bien que vous puissiez penser qu’une  » allergie  » alimentaire est un mot passe-partout, cela dépend en réalité de la façon dont le corps perçoit l’agresseur, et du système qu’il utilise pour monter une attaque contre lui.

Dans ce guide, vous trouverez la définition exacte d’une allergie par rapport à une intolérance, ainsi que les symptômes et les nuances spécifiques entre les deux et la façon dont elles font réagir votre corps.

Comment votre corps peut réagir aux aliments

Il existe plusieurs façons d’avoir un problème avec les aliments – et tout dépend de la façon dont votre corps y réagit.

Voici un exemple rapide de réaction corporelle :

Si votre système immunitaire réagit de manière excessive à un allergène alimentaire en produisant des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE), alors vous souffrez d’une allergie.

Ces anticorps se déplacent vers des cellules qui libèrent des substances chimiques, notamment des histamines, provoquant une inflammation qui est définie comme une réaction allergique. Voici des exemples courants des différentes façons dont votre corps peut réagir négativement à un certain type d’aliment :

Immunoglobuline E (IgE) médiée (allergie)

C’est ce qui est considéré comme une véritable allergie alimentaire. Le système immunitaire de l’organisme va se mettre à surproduire des anticorps pour lutter contre un agresseur. Mais l’agresseur est un aliment de tous les jours, comme une cacahuète ou un verre de lait, et non un virus ou une bactérie. Ce type d’allergie peut risquer l’anaphylaxie (aka la réaction allergique la plus sévère et potentiellement mortelle), qui peut commencer dans les minutes qui suivent la consommation de l’aliment.

Non médiée par les IgE (Allergie)

Dans ces conditions, le système immunitaire de l’organisme va réagir, mais les anticorps IgE (comme l’exemple ci-dessus) ne sont pas impliqués dans ce type de réaction allergique – et ne se verraient donc pas sur un test IgE. Ces types de réactions comprennent le syndrome d’allergie orale et le grave syndrome d’entérocolite induite par les protéines alimentaires (SEIPA) diagnostiqué chez les nourrissons comme une réaction souvent au lait, au soja ou aux céréales.

Mixte à médiation IgE (allergie)

Il existe des affections qui peuvent se manifester soit comme une réaction à médiation IgE, soit comme une réaction non IgE. L’œsophagite éosinophile (EOE) en est un bon exemple. L’EOE, également appelée « asthme de l’œsophage », peut provoquer une impaction alimentaire et une dysphagie, c’est-à-dire une sensation de nourriture coincée dans la gorge. Les personnes atteintes d’EOE peuvent être traitées par un régime d’élimination (un régime qui exclut les aliments les plus fréquemment incriminés, tels que le blé, le lait, les œufs, les noix, le soja, le poisson et les crustacés) ou par certains médicaments, comme les stéroïdes. Généralement, une ou plusieurs biopsies répétées tous les quelques mois sont nécessaires pour surveiller la régression de la maladie.

Non à médiation immunitaire (intolérance)

Ces réactions courantes ne font pas intervenir le système immunitaire. Ces réactions se produisent généralement dans le tube digestif – en fonction des aliments que vous consommez. Ce sont les réactions difficiles à découvrir sans l’aide d’un travail de détective guidé par un médecin. Il s’agit notamment de problèmes liés aux processus digestifs, comme un déficit en lactase ou en sucrase-isomaltase. Vous pouvez également présenter une intolérance à l’histamine et réagir ainsi aux aliments riches en histamine (par exemple, les fromages vieillis), ou encore des problèmes liés aux additifs ou aux colorants alimentaires. Lorsque nous parlons d’intolérances alimentaires – nous parlons généralement de problèmes alimentaires à médiation non immunitaire.

Une réaction immunitaire représentée par l’auto-immunité (auto-immune)

C’est le cas où le corps s’attaque à lui-même après avoir consommé un certain aliment, comme on le voit dans la maladie cœliaque suite à la consommation de gluten. Bien qu’il ne s’agisse pas du tout d’une véritable  » allergie « , certains cœliaques se disent  » allergiques au gluten « , car le corps réagit à cette protéine par de nombreux symptômes gastro-intestinaux mais aussi généraux. Cependant, il s’agit d’une affection auto-immune à vie, à base génétique, qui ne peut être dépassée et qui, à ce jour, ne peut être traitée par aucun autre moyen que l’élimination permanente de toutes les sources de gluten.

Parlons plus en détail des différences entre certains de ces problèmes alimentaires.

Qu’est-ce que les allergies alimentaires ?

Les allergies sont une condition commune, où un allergène déclenche une réaction indésirable dans le corps. Selon l’AAAAI, « une réaction allergique déclenche généralement des symptômes dans le nez, les poumons, la gorge, les sinus, les oreilles, la muqueuse de l’estomac ou la peau. »

Une allergie alimentaire peut être définie par l’activation rapide d’anticorps contre des aliments spécifiques qui – même en très petites quantités – provoquent des réactions différentes de l’organisme, allant de réactions légères à très graves. Plus de 32 millions d’Américains vivent avec des allergies alimentaires potentiellement mortelles.

Bien qu’il existe plus de 170 aliments identifiés comme provoquant une réaction à médiation IgE, les plus courants sont de loin le lait de vache, le soja, le blé, les œufs, le poisson, les crustacés, les arachides et les noix .

Symptômes des allergies alimentaires

Il est important de noter qu’il n’existe pas de véritables allergies alimentaires légères à graves – seulement des réactions légères à graves aux aliments. Ces réactions ont généralement une apparition rapide, en quelques minutes ou quelques heures. Les manifestations les plus courantes de l’allergie alimentaire concernent le tube digestif :

• Nausea
• Vomissements
• Douleurs abdominales
• Diarrhée
• Gonflement de la peau ou urticaire
• Toux, respiration sifflante
• Gonflement des voies respiratoires

Une réaction allergique alimentaire grave peut également entraîner une anaphylaxie – une réaction aiguë, potentiellement mortelle, qui implique de nombreux organes en même temps. Malheureusement, les réactions allergiques sont difficiles à prévoir, et une réaction auparavant bénigne peut parfois se transformer en une réaction dangereuse. C’est pourquoi les allergies alimentaires doivent être prises au sérieux.

Pourquoi les allergies alimentaires se développent-elles ?

Les allergies alimentaires peuvent se développer peu après la naissance ou apparaître plus tard dans la vie, comme dans le cas des allergies à l’âge adulte. Les scientifiques ne comprennent pas encore parfaitement comment une personne développe ou risque de développer des allergies alimentaires. Des recherches sont actuellement menées pour évaluer les facteurs de risque de développer des allergies comme l’hypothèse de l’hygiène, l’exposition environnementale, la génétique, le régime alimentaire de la mère pendant la grossesse, le moment de l’introduction des aliments et le statut de l’allaitement.

La cause d’une allergie alimentaire provient d’un système immunitaire qui confond une protéine alimentaire avec une menace infectieuse. Tout le monde peut être touché par une allergie alimentaire, dont la prévalence est en constante augmentation, notamment chez les hommes et les personnes d’ethnie asiatique et noire. Comme dit précédemment, si de nombreux aliments peuvent provoquer des allergies, ces neuf types d’aliments sont les aliments allergènes les plus courants :

• Les produits laitiers
• Le blé
• Le soja
• Les œufs
• Le poisson
• Les crustacés
• Les arachides
• Les fruits à coque
• Le sésame

Contrairement à une intolérance alimentaire, les symptômes d’une allergie alimentaire apparaissent généralement même avec de petites quantités d’un aliment  » déclencheur « , et les symptômes sont amenés très rapidement.

Diagnostic et traitement des allergies alimentaires

Il n’y a pas de critères standard pour le diagnostic des allergies alimentaires, et plusieurs façons de tester les allergies alimentaires. Même selon FARE, l’une des principales organisations à but non lucratif sur les allergies alimentaires, « les méthodes actuelles de test de diagnostic des allergies alimentaires sont souvent peu concluantes. »

Le diagnostic est encore compliqué par le fait que même la détection de niveaux élevés d’IgE spécifiques aux aliments dans votre sang n’indique pas nécessairement une allergie clinique, mais pourrait plutôt être un signe de sensibilisation (votre corps réagissant à la consommation fréquente de l’aliment). En raison de ces questions, le diagnostic nécessite une anamnèse minutieuse, un examen physique, des tests de laboratoire appropriés – comme un test d’allergie IgE, et dans de nombreux cas, une provocation alimentaire orale pourrait être jugée nécessaire par votre médecin pour confirmer un diagnostic.

Le pilier du traitement d’une allergie alimentaire reste simple :

Vous devez éliminer complètement l’aliment incriminé. L’implication d’un diététicien peut être d’une aide majeure dans la gestion de votre nouveau régime, et vous aider dans des tâches comme la lecture des étiquettes, les repas au restaurant, et le maintien d’une nutrition sans allergènes.

En outre, les personnes qui souffrent de réactions allergiques alimentaires graves reçoivent également un stylo injecteur rempli de doses d’adrénaline (c’est-à-dire un EpiPen) qui est destiné à être utilisé immédiatement lors d’une éventuelle exposition à l’aliment incriminé.

Certaines allergies – le plus souvent les allergies au lait, aux œufs, au blé et au soja peuvent se résoudre chez les enfants en vieillissant. Un spécialiste des allergies certifié par le conseil d’administration peut travailler avec vous pour effectuer des tests réguliers et des défis alimentaires oraux si nécessaire.

Récemment, des plans de traitement spécifiques visant à sortir de l’allergie en grandissant (désensibilisation) ont été développés et peuvent être utilisés sous une stricte surveillance médicale : ils consistent en des expositions répétées à des doses minuscules mais croissantes de l’aliment incriminé (immunothérapie orale ou OIT)

Qu’est-ce qu’une intolérance alimentaire ?

Une intolérance alimentaire, ou ce que certains appellent une sensibilité alimentaire, fait que l’organisme a des difficultés à digérer et/ou absorber des aliments spécifiques.

Les symptômes d’une intolérance alimentaire comprennent souvent :

• Des intestins irritables – douleur ou inconfort abdominal, ballonnements, diarrhée ou constipation
• Des maux de tête/migraines
• Un nez qui coule
• Une sensation générale de mal-être, fatigue

En termes pratiques, la principale différence entre les symptômes d’une intolérance et d’une allergie est qu’en cas d’allergies alimentaires, même une petite consommation de l’aliment incriminé provoque une réaction. En revanche, si vous êtes intolérant à des aliments spécifiques, vous ne verrez probablement pas de signes visibles tout de suite après avoir mangé, et il faut plutôt de plus grandes quantités de l’aliment douteux avant qu’une réaction ne se produise. Les symptômes de l’intolérance alimentaire mettent généralement plus de temps à se développer et vous pouvez ne pas vous rendre compte qu’il y a un problème avant des heures ou des jours.

Causes de l’intolérance alimentaire

Il existe plusieurs causes d’intolérance alimentaire. Le facteur le plus courant est l’absence ou l’activité réduite des enzymes nécessaires à la digestion des aliments, ce qui va entraîner une mauvaise digestion et absorption. Presque tous les aliments ont besoin d’enzymes pour être décomposés. Avec un manque d’enzymes appropriées, le tube digestif sera incapable de décomposer les aliments et provoquera des problèmes intestinaux (c’est-à-dire des gaz, des ballonnements, des diarrhées, des maux de tête).

Un exemple bien connu est l’intolérance au lactose, où votre corps ne dispose pas de quantités suffisantes de l’enzyme lactase pour décomposer correctement le lactose dans les boucles intestinales, et donc ce sucre reste intact et ne peut donc pas être absorbé et provoque des symptômes.

L’intolérance au lactose est très courante dans la population adulte d’Amérique du Nord. En fait, une grande partie de la population est génétiquement préprogrammée pour perdre son activité lactase après un certain âge (généralement pas avant l’âge de 8-9 ans) et devenir ainsi intolérante au lactose. Il convient de rappeler que si vous êtes intolérant au lactose, l’ingestion de lactose provoquera des symptômes (en fonction de la quantité ingérée) qui sont toujours transitoires, jusqu’à ce que votre organisme se débarrasse du lactose, et n’entraînera aucune inflammation ou dommage permanent. Pour des conditions comme l’intolérance au lactose, une enzyme digestive spécifique au lactose prise avec un repas peut aider à décomposer le lactose.

Les autres conditions d’intolérance alimentaire comprennent :

• Les FODMAPs (un groupe de sucres présents dans de nombreux légumes et résistants à la digestion qui pourraient provoquer des troubles intestinaux)
• L’hypersensibilité à la caféine
• La sensibilité aux sulfites

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• Intolérance au saccharose
• Intolérance au fructose
• Colorants et additifs alimentaires
• Acools de sucre

Qu’en est-il de l’intolérance au blé ou au gluten ?

La question du blé est plus complexe. Outre la maladie cœliaque, une maladie auto-immune qui touche environ 1 % de la population nord-américaine, au cours de la dernière décennie, une grande attention a été consacrée à une autre affection apparemment aussi liée à l’ingestion de gluten. Il s’agit de ce que l’on appelle la  » sensibilité au gluten non cœliaque  » ou  » sensibilité au blé non cœliaque « .

En réalité, on ne sait pas si le gluten ou le blé (avec ses autres protéines ou glucides) est responsable de cette affection qui touche exclusivement les adultes. De nombreuses études n’ont pas réussi à montrer ce qui est réellement responsable de cette intolérance. Comme il n’existe pas de biomarqueurs pour cette affection, aucun test de laboratoire ni aucun médecin ne peut confirmer positivement le diagnostic. Heureusement, il semble que cette affection vague et mal définie n’entraîne pas vraiment de conséquences à long terme – contrairement à la maladie cœliaque ou aux allergies alimentaires.

Dans tous les cas, si vous soupçonnez une intolérance au blé, pensez à vous faire tester et à demander un avis médical avant de commencer un régime sans gluten.

Traitement des intolérances alimentaires

Il existe de nombreux autres types d’intolérances/sensibilités alimentaires qui peuvent nécessiter plus qu’une simple pilule. Un allergologue certifié peut travailler avec vous pour déterminer que vous n’avez pas d’allergie alimentaire, puis travailler avec vous pour mieux comprendre vos intolérances. Il peut vous demander d’éliminer temporairement certains groupes d’aliments de votre alimentation (aka un régime d’élimination), et de les réintroduire stratégiquement pour voir s’ils posent problème.

Résumé

Il existe quelques différences importantes entre une allergie alimentaire et une intolérance alimentaire que vous devez connaître. Les allergies alimentaires proviennent d’une réaction immunitaire, alors que les intolérances impliquent le système digestif ; une intolérance ne peut pas mettre la vie en danger ; mais une allergie alimentaire peut le faire.

Les réactions aux allergies alimentaires se produisent rapidement et peuvent être déclenchées par des quantités infimes de l’aliment incriminé, tandis que les intolérances alimentaires nécessitent généralement des quantités plus importantes et peuvent prendre des heures ou des jours pour se manifester. Alors qu’une intolérance alimentaire provoquera quelques douleurs irritables dans la région abdominale, elle ne provoquera pas de réactions graves comme l’anaphylaxie.

Et enfin, ce n’est que pour certaines intolérances que des tests sont disponibles (par exemple pour l’intolérance au lactose ou au fructose), de sorte que déterminer si l’on souffre d’une intolérance alimentaire relève souvent davantage d’un processus d’élimination – guidé par un expert comme un diététicien. Au contraire, des tests d’allergie alimentaire sont disponibles, mais comme beaucoup sur le marché ne sont pas fiables et que même ceux basés sur les IgE ne disent pas toujours tout et peuvent être trompeurs, leur choix et leur interprétation doivent être guidés par un expert comme un allergologue ou un gastro-entérologue certifié par le conseil d’administration.