Le 19 mars 2003, les États-Unis, ainsi que les forces de la coalition principalement du Royaume-Uni, déclenchent la guerre contre l’Irak. Juste après que des explosions ont commencé à secouer Bagdad, la capitale de l’Irak, le président américain George W. Bush annonce dans une allocution télévisée : « À cette heure, les forces américaines et de la coalition sont au début des opérations militaires pour désarmer l’Irak, libérer son peuple et défendre le monde contre un grave danger. » Le président Bush et ses conseillers ont construit une grande partie de leur argumentaire de guerre sur l’idée que l’Irak, sous le dictateur Saddam Hussein, possédait ou était en train de construire des armes de destruction massive.
Les hostilités ont commencé environ 90 minutes après l’expiration du délai imposé par les États-Unis à Saddam Hussein pour quitter l’Irak ou faire face à la guerre. Les premières cibles, dont Bush a dit qu’elles étaient « d’importance militaire », ont été frappées avec des missiles de croisière Tomahawk par des chasseurs-bombardiers et des navires de guerre américains stationnés dans le golfe Persique. En réponse à ces attaques, la radio de la République d’Irak à Bagdad a annoncé : « les méchants, les ennemis de Dieu, de la patrie et de l’humanité, ont commis la stupidité d’agresser notre patrie et notre peuple. »
Bien que Saddam Hussein ait déclaré début mars 2003 qu' »il ne fait aucun doute que les fidèles seront victorieux de l’agression », il s’est caché peu après l’invasion américaine, ne s’adressant à son peuple que par le biais d’une cassette audio occasionnelle. Les forces de la coalition sont parvenues à renverser son régime et à s’emparer des principales villes d’Irak en trois semaines seulement, en subissant peu de pertes. Le président Bush a déclaré la fin des opérations de combat majeures le 1er mai 2003. Malgré la défaite des forces militaires conventionnelles en Irak, une insurrection a poursuivi une intense guérilla dans la nation au cours des années qui ont suivi l’annonce de la victoire militaire, entraînant la mort de milliers de militaires de la coalition, d’insurgés et de civils.
Après une intense chasse à l’homme, les soldats américains ont trouvé Saddam Hussein caché dans un trou de six à huit pieds de profondeur, à neuf miles de sa ville natale de Tikrit. Il n’a pas résisté et n’a pas été blessé lors de son arrestation. Un soldat présent sur les lieux l’a décrit comme « un homme résigné à son sort ». Hussein a été arrêté et a commencé à être jugé pour des crimes contre son peuple, notamment des massacres, en octobre 2005.
En juin 2004, le gouvernement provisoire en place depuis peu après l’éviction de Saddam a transféré le pouvoir au gouvernement intérimaire irakien. En janvier 2005, le peuple irakien a élu une Assemblée nationale irakienne composée de 275 membres. Une nouvelle constitution pour le pays a été ratifiée en octobre de la même année. Le 6 novembre 2006, Saddam Hussein a été reconnu coupable de crimes contre l’humanité et condamné à la mort par pendaison. Après un appel infructueux, il est exécuté le 30 décembre 2006.
Aucune arme de destruction massive n’est trouvée en Irak. Les États-Unis ont déclaré la fin de la guerre en Irak le 15 décembre 2011, près de dix ans après le début des combats.
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