(CNN) Si l’Amérique n’adopte pas collectivement des habitudes alimentaires plus saines, plus de la moitié de la nation sera obèse dans les 10 ans.

Pire encore, un Américain sur quatre sera « sévèrement obèse » avec un indice de masse corporelle supérieur à 35, ce qui signifie qu’il aura plus de 100 livres en trop.

Cette prédiction alarmante, publiée mercredi dans NEJM, est le résultat d’une étude analysant les données d’indice de masse corporelle (IMC) autodéclarées par plus de six millions d’adultes américains.

Considérant les défis de la lutte contre la perte de poids, c’est une nouvelle dévastatrice pour la santé future de notre nation.

« Étant donné que l’obésité est notoirement difficile à traiter une fois qu’elle est établie, vous pouvez voir que nous sommes dans une situation intenable », a déclaré Aviva Must, présidente du département de santé publique et de médecine communautaire de l’Université Tufts, qui n’a pas participé à l’étude.

« Le coût sociétal est élevé », a-t-elle ajouté, « à la fois en termes de conséquences sur la santé liées à l’obésité et de dépenses de santé qui pourraient nous mettre à genoux. »

Des données étonnantes État par État

L’un des premiers efforts de recherche à descendre jusqu’au niveau de l’État, l’étude a révélé que 29 États, principalement dans le Sud et le Midwest, seront les plus touchés, avec plus de 50% de leurs résidents considérés comme obèses.

Mais aucune partie du pays n’est épargnée — dans les 50 États, au moins 35% de la population sera obèse, selon l’étude.

« Ce qui est encore plus inquiétant, c’est la hausse de l’obésité sévère », a déclaré l’auteur principal Zachary Ward, analyste au Center for Health Decision Science de la Harvard Chan School.

« Au niveau national, l’obésité sévère — typiquement plus de 100 livres d’excès de poids — deviendra la catégorie d’IMC la plus courante », a déclaré Ward. « La prévalence sera supérieure à 25 % dans 25 États ».

À l’heure actuelle, seuls 18 % des Américains sont gravement obèses. Si la tendance se poursuit, selon l’étude, l’obésité sévère « deviendrait aussi répandue que l’obésité globale l’était dans les années 1990. »

L’étude a également révélé que certaines sous-populations étaient les plus à risque d’obésité sévère : les femmes, les adultes noirs non hispaniques et les adultes à faible revenu qui gagnent moins de 50 000 dollars par an.

« Et nous constatons que pour les adultes à très faible revenu – les adultes dont le revenu annuel du ménage est inférieur à 20 000 dollars – l’obésité sévère sera la catégorie d’IMC la plus courante dans 44 États », a déclaré Ward. « Donc, en gros, partout dans le pays. »

Que s’est-il passé ?

« Il y a cinquante ans, l’obésité était une condition relativement rare », a déclaré Must. « Les gens qui étaient pauvres étaient en sous-poids, pas en surpoids. Mais cela a changé. »

Une des raisons est l’augmentation des boissons sucrées et des aliments ultra-transformés, qui apportent des calories mais peu de nutrition. Une autre est que le prix des aliments, y compris les choix malsains de restauration rapide, a baissé en Amérique lorsque vous ajustez pour l’inflation.

« Les bas prix des aliments en font certainement partie », a déclaré Must. « Aussi des options limitées pour l’activité physique. Et il y a beaucoup d’écrits sur le stress du racisme structurel et comment cela influence les modèles de comportement des gens. C’est donc très compliqué. »

Pouvons-nous réparer cela ?

« Il n’y a pas de tableau rose ici, mais je ne pense pas que nous puissions jeter l’éponge », a déclaré Must. « Il faudra probablement beaucoup d’interventions politiques et de réglementations fédérales, étatiques et locales pour avoir un grand impact. Nous ne pouvons pas compter sur un changement de comportement individuel dans un environnement qui favorise autant l’obésité. »

Les études ont montré quelques tactiques prometteuses, a-t-elle dit : renforcer les systèmes de transport public locaux pour encourager la marche au lieu de la conduite ; garder les écoles ouvertes le week-end et pendant l’été pour permettre l’accès aux salles de sport et aux piscines ; et augmenter le soutien aux programmes alimentaires de la ferme à l’école et de la ferme au travail, ainsi qu’aux marchés de producteurs, pour stimuler l’accès aux fruits et légumes à bas prix.

D’autres interventions comprennent l’étiquetage des calories sur les menus des restaurants et des services au volant et le remplacement des distributeurs automatiques par des collations intelligentes dans les écoles.

« Nous avons également examiné la possibilité d’éliminer la déduction fiscale dont bénéficient les entreprises pour faire de la publicité pour des aliments malsains auprès des enfants », a déclaré Ward. « L’argent qu’elles dépensent pour faire de la publicité pour les aliments peut essentiellement être amorti comme une déduction fiscale.

« Cela pourrait être l’une des raisons pour lesquelles nous voyons de telles disparités en fonction de la race, de l’ethnie ou du revenu », a déclaré Ward, « parce que les entreprises ciblent directement la publicité sur ces groupes. »

Dans une étude antérieure, Ward et son équipe de Harvard ont constaté que trois interventions permettaient d’économiser davantage en coûts de soins de santé que le prix de leur mise en œuvre : l’élimination de la déduction fiscale sur la publicité, l’amélioration des normes nutritionnelles pour les collations scolaires et l’imposition d’une taxe d’accise sur les boissons sucrées.

La solution la plus rentable était la taxe sur les boissons sucrées. L’étude a révélé que la taxe a permis d’économiser 30 dollars en coûts de soins de santé pour chaque dollar dépensé dans le programme.

« Tant de sucre ajouté est livré par les boissons sucrées, et les gens ont effectivement d’autres options pour s’hydrater », a déclaré Must. « Je pense que c’est une cible facile »

Mais pas nécessairement populaire. Pourtant, la complexité du problème signifie qu’une solution nécessitera véritablement un village, selon les experts, chaque Américain faisant sa part.

« Je ne pense pas que ce soit impossible », a déclaré Must, soulignant un ralentissement du taux d’obésité chez les enfants en Amérique. Cette tendance est le résultat d’interventions dans les repas scolaires ; les programmes de collations ; et un changement dans les allocations nutritionnelles du Programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants, qui aide à nourrir plus de sept millions de femmes enceintes et post-partum et les enfants jusqu’à l’âge de cinq ans.

En 2009, le programme a diminué la consommation d’aliments et de boissons associés à une prise de poids excessive. En réduisant simplement de moitié la quantité de jus de fruits autorisée, en réduisant le fromage, en exigeant des produits à base de céréales complètes et en exigeant du lait faible en gras ou écrémé, une étude a révélé que le programme a réduit le taux d’obésité chez les enfants âgés de deux à quatre ans et a stimulé la consommation de fruits et de légumes.

Ceci est certainement un modèle pour les tentatives futures chez les enfants et les adultes, a déclaré Ward, ajoutant que si les Américains pouvaient simplement garder leur poids actuel au lieu de prendre du poids, les tendances pourraient être inversées.

« Il est vraiment difficile de perdre du poids », a déclaré Ward. « Il est vraiment difficile de traiter l’obésité. Donc la prévention doit vraiment être au premier plan des efforts pour combattre cette épidémie croissante. »