La thèse, « Le Magicien d’Oz : une parabole sur le populisme », a été publiée dans le numéro du printemps 1964 de l’American Quarterly par l’historien, éducateur et auteur Henry M. Littlefield. Il a émis l’hypothèse que la célèbre histoire de Baum était une allégorie politique de l’Amérique du début du siècle. Littlefield a spéculé que Baum a posé un thème central tout au long de l’histoire que « Le désir américain pour les symboles d’accomplissement est illusoire. Les besoins réels se trouvent ailleurs. »
Littlefield a été le premier à supposer publiquement le concept d’un thème populiste caché tissé à travers Oz. Le fondement de sa théorie était les penchants politiques de Baum. Littlefield a résumé que Baum a soigneusement placé des symboles de ces forces politiques sous la forme de personnages, de scènes et d’événements tout au long de son célèbre livre. Un autre point intéressant était la référence de Littlefield à l’œuvre de 1904 de Baum, « The Marvelous Land of Oz », la caractérisant comme une satire flagrante du féminisme et du mouvement des suffragettes.
D’autres ont confirmé les conclusions de Littlefield concernant la persuasion populiste de Baum, y compris son activisme politique au cours des années 1890. Certains ont également documenté la fascination de Baum pour la loi sur l’étalon-or adoptée en 1900 et signée par le président William McKinley. Cette loi a fait de l’or le seul étalon pour le rachat de la monnaie papier et a mis fin au bimétallisme (le statut permettant l’échange d’argent, en plus de l’or).
Littlefield a théorisé et, tel un avocat habile délivrant une plaidoirie convaincante, il a exposé un cas complet de faits entremêlés de spéculations. Littlefield a conclu en concédant que ses analogies étaient « certes théoriques », mais il a terminé sa théorie en déclarant que les similitudes étaient également beaucoup trop cohérentes.
Dans les années qui ont suivi la publication de la Parabole sur le populisme, d’autres ont émis des hypothèses sur différentes interprétations d’Oz, y compris des thèmes philosophiques et religieux. Littlefield a contesté ces opinions, écrivant : Le Magicien d’Oz n’a ni l’attrait spirituel mature d’un Pilgrim’s Progress. Ni la profondeur philosophique d’un Candide.
Oz Babble
.
Les conclusions de Henry Littlefield n’ont jamais été largement acceptées. Certains ont contesté l’idée que Baum était sympathique au parti populiste, tandis que d’autres ont formulé des objections plus sévères. L’arrière-petit-fils de Baum a rejeté la thèse de la parabole comme étant « insensée »
Baum, lui-même, a affirmé que son œuvre avait été écrite, « uniquement pour plaire aux enfants. » Son introduction au Magicien d’Oz, à première vue, semble réfuter la suggestion d’un sens caché.
« Le folklore, les légendes, les mythes et les contes de fées ont suivi l’enfance à travers les âges, car tout jeune en bonne santé a un amour sain et instinctif pour les histoires fantastiques, merveilleuses et manifestement irréelles. Les fées ailées de Grimm et d’Andersen ont apporté plus de bonheur aux cœurs enfantins que toutes les autres créations humaines.
« Pourtant, le conte de fées d’autrefois, après avoir servi pendant des générations, peut maintenant être classé comme « historique » dans la bibliothèque des enfants ; car le temps est venu pour une série de nouveaux « contes merveilleux » dans lesquels le génie stéréotypé, le nain et la fée sont éliminés, ainsi que tous les incidents horribles et à glacer le sang imaginés par leurs auteurs pour indiquer une morale effrayante à chaque conte. » L’éducation moderne inclut la moralité ; par conséquent, l’enfant moderne ne cherche que le divertissement dans ses contes merveilleux et se passe volontiers de tout incident désagréable.
« Ayant cette pensée à l’esprit, l’histoire du ‘Magicien merveilleux d’Oz’ a été écrite uniquement pour plaire aux enfants d’aujourd’hui. Elle aspire à être un conte de fées modernisé, dans lequel l’émerveillement et la joie sont conservés, et les peines de cœur et les cauchemars sont laissés de côté. »
Métaphores
.
La parabole de Littlefield sur le populisme a esquissé plusieurs interprétations métaphoriques :
Dorothy : Le seul des quatre personnages qui cherche de l’aide (auprès du magicien) avec un vrai problème. Dorothy est la » Miss Everyman » de Baum, et elle représente l’être humain moyen ayant des problèmes réels.
Les pantoufles d’argent de Dorothy lui permettaient de rentrer chez elle à tout moment, mais elle ignorait ce pouvoir et a donc pris la banale et dangereuse Yellow Brick Road. La déduction tirée est la suivante : « Si la bonté offre à un peuple une protection ultime contre le mal, l’ignorance de ses capacités permet au mal de s’imposer à lui. »
L’épouvantail : Le premier personnage principal que rencontre Dorothy est l’épouvantail. Personnage gargouillant au sourire vacillant, il apparaît souvent dérouté. L’épouvantail fait preuve d’un sentiment d’infériorité et d’un degré important de doute de soi. Il en conclut qu’il a besoin d’un cerveau. L’épouvantail représente le fermier américain de la fin du XIXe siècle. Une fois décrit par le rédacteur en chef de journal et auteur William Allen White dans un article de 1896 intitulé « What’s the Matter with Kansas ? » comme ignorant, irrationnel, et une tête de boue générale.
Le Tin Woodman/Tin Man : Lorsque Dorothy rencontre le pensif Woodman, il était coincé dans une situation désespérée. Bloqué dans la même position depuis plus d’un an, le Tin Woodman était rouillé et raide. Son bourbier encombrant présente un parallèle évident avec la condition de nombreux travailleurs de l’Est après la dépression de 1893. Le Tin Woodman représente l’industrie sidérurgique américaine et l’ouvrier industriel, souvent déshumanisé par l’industriel » sans cœur « .
Le Lion peureux : Né lâche, le Lion affiche une façade de férocité. Ses rugissements sont féroces, mais son cœur bat rapidement et il se met à sangloter dès qu’il sent un danger. Le Lion peureux représente les politiciens en général, mais plus particulièrement William Jennings Bryan. Bryan était un démocrate, décrit comme un pacifiste souvent indécis et qualifié de « lâche » par ses adversaires. Il s’est présenté sans succès à la présidence à trois reprises.
Le magicien : Décrit comme un houblon à succès et un petit vieux maladroit, le Magicien parvient à tromper tout le monde en pensant qu’il est l’homme le plus puissant d’Oz. En réalité, le Magicien d’Oz est un homme ordinaire.
Le Magicien symbolise la norme américaine en matière de leadership (il peut être tout pour tout le monde), et il pourrait représenter n’importe quel président américain, de Grant à McKinley.
Les méchantes sorcières : Le mal régnait à la fois sur l’Est et l’Ouest, et à la fin de l’histoire, les deux méchantes sorcières sont mortes.
Le symbolisme :
La méchante sorcière de l’Est : Elle a maintenu le peuple Munchkin en esclavage pendant de nombreuses années, et représentait les influences orientales « maléfiques ». La maison de Dorothy a atterri sur la méchante sorcière de l’Est, ce qui l’a tuée et a illustré que la nature, par pur accident, peut apporter des bienfaits.
La méchante sorcière de l’Ouest : Elle a utilisé les forces naturelles pour arriver à ses fins, et est la version de Baum de la nature sensible et maligne. La méchante sorcière de l’Ouest manipule le peuple et le retient, prisonnier, en profitant cyniquement de son innocence naturelle. Dorothy tue la méchante sorcière de l’Ouest en l’arrosant d’un seau d’eau ; l’eau est la denrée précieuse dont les fermiers victimes de la sécheresse avaient besoin. L’eau plate met fin à la force naturelle maléfique de l’Ouest. La méchante sorcière de l’Ouest représenterait les patrons banquiers, qui manipulent les gens par la malice, ainsi que l’homme d’affaires américain et sénateur de l’Ohio Mark Hanna, qui a contribué à la victoire de McKinley sur William Jennings Bryan.
Les bonnes sorcières du Nord et du Sud : La bonne sorcière du Nord représente les ouvriers du Nord, tandis que la bonne sorcière du Sud représente les agriculteurs du Sud. Ces deux sorcières s’opposent aux méchants industriels de l’Est et aux magnats des chemins de fer de l’Ouest. Les habitants du Nord et du Sud sont dirigés par de bonnes sorcières moins puissantes que leurs homologues de l’Est et de l’Ouest.
La cité d’émeraude : Cette ville clinquante et glamour représente le Capitole de la Nation.
Les singes ailés volants : Lorsqu’ils sont présentés pour la première fois, les Singes ailés sont sous l’asservissement de la Méchante Sorcière de l’Ouest. Son sort est rompu après sa mort, et les Singes retournent à un état de bonté.
Le chef des Singes ailés volants déclare : » Autrefois… … Nous étions un peuple libre… C’était il y a de nombreuses années, bien avant qu’Oz ne sorte des nuages pour régner sur ce pays ». La tribu refuse d’accompagner Dorothy au Kansas, et le Roi des Singes explique : « Nous appartenons à ce seul pays, et ne pouvons le quitter. » Ce groupe représente les Indiens des plaines.
La route des briques jaunes : La route de l’or mène au pouvoir, et représente l’étalon-or. La route de briques jaunes ne va pas dans la direction de la méchante sorcière de l’Ouest. De plus, dans le livre, Dorothy marche sur la route de l’or avec des chaussons d’argent, et non de rubis, qui représentent ensemble les standards de l’argent et de l’or.