Oprah Winfrey a passé Thanksgiving entourée de ses filles d’honneur – des filles de son académie de leadership, qu’elle a accueillies dans sa maison de Montecito, en Californie. Malheureusement, à l’autre bout du pays, le même jour, sa propre mère, Vernita Lee, est décédée. Elle avait 83 ans.

Un communiqué de la famille a confirmé que Mme Lee était décédée chez elle, à Milwaukee, jeudi, et a précisé que des funérailles privées avaient déjà eu lieu.

JUST IN : La mère d’Oprah, Vernita Lee, est décédée à 83 ans.

Déclaration officielle de la famille à ABC ici…

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– Tony Morrison (@THETonyMorrison) 26 novembre 2018

Oprah a remercié ses fans pour leurs condoléances et a déclaré que sa mère « a vécu une bonne vie ».

La relation entre les femmes était compliquée dès le départ. Lee est tombée enceinte au cours d’une brève relation et a accouché en tant que mère adolescente célibataire. Pendant les six premières années de sa vie, Oprah a été élevée par sa grand-mère maternelle. La future star de la télévision a ensuite rejoint sa mère, une femme de ménage, à Milwaukee, ce qui n’était pas quelque chose qu’une jeune Oprah avait envie de faire. Elle a déclaré au HuffPost en 2015 :  » Je suis entrée dans cet espace en me sentant complètement seule et abandonnée  » car, dit-elle, sa mère était comme une étrangère pour elle.

Et la vie là-bas était turbulente. Lee a ensuite eu quatre enfants (en abandonnant secrètement un à l’adoption à la naissance) et a eu du mal à tout gérer. La jeune Oprah dormait sous le porche de la maison où résidait sa mère et était victime d’abus sexuels de la part de parents et d’amis de la famille.

Oprah avec sa mère, Vernita Lee, au centre, et sa demi-sœur, Patricia Lee:

Pendant une période de deux ans, Oprah a été envoyée vivre avec son père, Vernon Winfrey, dans le Tennessee, mais est ensuite retournée sous la garde de sa mère. Les choses ne s’amélioraient pas : Elle s’est enfuie de chez elle. Sa mère a menacé de la placer dans un centre de détention. Elle était secrètement enceinte à 14 ans lorsqu’elle a été renvoyée à Nashville pour vivre avec son père et sa belle-mère, et elle a accouché deux semaines plus tard. Le bébé, qui était prématuré, est mort, et Oprah et son père ont vu là une chance de prendre un nouveau départ dans la vie. Elle a rapidement été inscrite au tableau d’honneur, puis s’est dirigée vers le collège.

« J’ai commencé à agir en fonction de mon besoin d’attention, de mon besoin d’être aimée », a déclaré Oprah au Washington Post à propos de son enfance avec sa mère. « Ma mère n’avait pas le temps. Elle travaillait tous les jours comme femme de ménage. … J’étais intelligente et ma mère, parce qu’elle n’avait pas le temps pour moi, je pense, a essayé de l’étouffer. » Lorsque son père l’a recueillie, dit-elle, « cela a changé le cours de ma vie. Il m’a sauvée. Il savait simplement ce qu’il voulait et attendait. Il n’acceptait rien de moins. »

La mère d’Oprah n’a plus fait partie de sa vie – jusqu’à ce qu’elle devienne célèbre. « La période entre le moment où j’ai eu un enfant et celui où je suis devenue une star de la télévision, je n’ai pas vu ou entendu ma mère », a déclaré Winfrey à Ebony en 1993. « Cela a duré sept ans. Alors quand elle se montre, je suis comme : ‘Qu’est-ce que je suis censée ressentir ? Qu’est-ce qu’une fille est censée ressentir ? » Elle a décidé : « Ce que vous devez à vos parents, c’est l’honneur et le respect, parce que c’est ce que la Bible me dit. Et donc j’ai fourni une grande vie économique à mes deux parents. »

En tant que reine du jour, Oprah a vu sa vie disséquée par les tabloïds, mais elle a fait de son mieux pour que les choses semblent amicales entre elle et sa mère. Lee est apparue dans son émission, à une occasion, se faisant relooker avec beaucoup d’apport d’Oprah.

Lee a été interviewée au fil des ans – et il semble que leur histoire compliquée ait été réécrite en cours de route. En 2007, sa mère a parlé de la façon dont les parents de l’époque ne passaient pas assez de temps avec leurs enfants. « Vous voyez, j’ai passé beaucoup de temps avec Oprah », a déclaré Lee.

Dans les années 80, Oprah et sa mère ont fait une interview commune dans laquelle Oprah a parlé de la façon dont sa mère n’a pas reçu la meilleure main dans la vie. « Quand j’étais à Milwaukee, ma mère m’élevait ainsi qu’une demi-sœur, qui est maintenant décédée, et un demi-frère, qui est maintenant décédé, en tant que femme seule à Milwaukee – en gros, sans éducation, non qualifiée, dans les années 60. C’était très, très dur. Le sacrifice que cela demande, jour après jour, de renoncer à soi-même, c’est beaucoup. »

Mais ils ont eu des revers depuis. En 2010, Oprah a découvert qu’elle avait une demi-sœur, Patricia, que Lee a donné en adoption. Au début, Lee n’a pas avoué avoir eu l’enfant, et pendant trois ans, Patricia a essayé de se connecter à la fois avec Oprah et Vernita. Toutes trois se sont confiées à Oprah dans son émission en 2011. Au cours de cet épisode, elle a dit avoir fait la paix avec la décision de sa mère.  » À ma mère, je dis :  » Tu peux laisser cette honte s’en aller « , a-t-elle dit.

Dans un livre sur Oprah publié en 2011 par Kitty Kelley, un initié a déclaré qu’Oprah avait une relation tendue avec Lee – Oprah s’était toujours sentie plus proche de sa défunte belle-mère, Zelma, l’ancienne femme de son père.  » n’aime pas sa mère, elle ne donne pas son numéro de téléphone à sa mère, mais elle a pris bien, bien soin d’elle « , a déclaré l’auteur.

Lors d’une master class OWN en 2013, Oprah a déclaré qu’elle avait dû apprendre à rencontrer les gens – y compris sa propre mère – là où ils sont et à les aimer au niveau où ils peuvent le recevoir.

Oprah a cherché sa propre figure maternelle ailleurs, considérant plus tard la célèbre poétesse Maya Angelou comme une mère, un mentor et une sœur. Et ayant décidé de ne plus avoir d’enfants elle-même, elle a agi comme une figure maternelle pour les filles de son académie de leadership en Afrique du Sud.

« C’est plus gratifiant que je ne l’aurais jamais imaginé », a-t-elle déclaré l’an dernier à Good Housekeeping UK à propos de son travail avec le pensionnat. « Je faisais cela pour les aider, mais cela a apporté une lumière à ma vie que je ne peux pas expliquer. Lorsque les gens me pressaient de me marier et d’avoir des enfants, je savais que je ne serais pas une personne qui regretterait de ne pas en avoir, car j’ai l’impression d’être une mère pour tous les enfants du monde. L’amour ne connaît pas de frontières. Peu importe qu’un enfant soit né dans votre ventre ou que vous ayez trouvé cette personne à l’âge de 2, 10 ou 20 ans. Si l’amour est réel, que la sollicitude est pure et qu’elle vient d’un bon espace, ça marche. »

Oprah, qui est dans une relation à long terme avec son partenaire Stedman Graham, a dit quelque chose de similaire quelques années plus tôt dans une interview avec le Hollywood Reporter. « Si j’avais des enfants, mes enfants me détesteraient », a-t-elle songé. « Ils se seraient retrouvés sur l’équivalent de l’émission d’Oprah à parler de moi parce que quelque chose aurait dû souffrir, et ça aurait probablement été eux. »

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