Écoutez, nous n’allons pas prétendre que la série F de Ford est à l’épreuve des balles. Il y a eu suffisamment de rappels de la transmission de la douzième génération pour que nous soyons immédiatement accusés d’être le plus grand et le plus gros des fourbes si nous faisions cette affirmation. Cependant, en tant que modèle le plus vendu en Amérique et véhicule de flotte exceptionnellement populaire, il est dans l’intérêt de l’entreprise de s’assurer que le F-150 n’est pas un étron.

Ford a pris un risque en optant pour une carrosserie en aluminium pour le modèle de la génération actuelle, invitant les affirmations des fabricants rivaux selon lesquelles il n’était plus un concurrent sérieux sur le marché des pick-up, car les vrais camions ont des lits en acier. Alors que les « procédures de test » publicitaires de Chevrolet dépassaient souvent les limites de ce qu’un propriétaire de camion rationnel ferait, le rival de Ford tentait de créer un récit où dire que quelque chose était « construit à la manière de Ford » pouvait être considéré comme une insulte.

Comme la série F à carrosserie en aluminium existe depuis 2015, le Highway Loss Data Institute (HLDI) a pu compiler des données significatives sur les réclamations pour collision de la génération actuelle afin de voir comment elle se compare à son prédécesseur.

En fin de compte, ce sont de bonnes nouvelles. Si la fréquence des réclamations pour collision a augmenté d’environ 7 % sur le célèbre pick-up de Ford, peut-être en raison de la malléabilité accrue de l’aluminium, la gravité globale des réclamations a diminué de 7 % – en grande partie grâce à des coûts de réparation moins élevés.

Ces frais de réparation réduits sont dus en partie à l’architecture modulaire de la série F, qui a été intentionnellement conçue par le fabricant pour être aussi facile à réparer que possible. Ford a également pris des mesures pour informer les concessionnaires et les assureurs sur la façon de faire face à ce métal plus délicat. Les concessionnaires ont de même été encouragés à acheter les équipements nécessaires à l’entretien et aux réparations via un programme volontaire de réparation des collisions, parfois avec une aide supplémentaire du constructeur pour assurer une couverture nationale appropriée et efficace.

Selon Automotive News, ce n’était pas un mince exploit. « C’était notre moonshot », a déclaré Dave Johnson, directeur mondial des opérations d’ingénierie de service de Ford, lors d’une interview avec le média. « Nous voulions qu’ils soient assurables au même titre qu’un F-150 en acier. »

Il n’en demeure pas moins que l’aluminium se déforme toujours plus facilement que l’acier et que sa réparation nécessite des outils et une formation différents. Alors que nous pourrions débattre toute la journée des mérites de l’aluminium par rapport à l’acier en matière de sécurité, sans probablement parvenir à un consensus autre que le fait que tout dépend de la façon dont la voiture est construite, le pick-up de Ford ne transpire certainement pas pour l’instant ses résultats aux crash-tests de l’IIHS. Pourtant, il suffit d’environ trois secondes de recherche dans la banque de mémoire pour se rappeler que Ford a subi des pressions en 2015 en raison des factures de réparation coûteuses pour la Série F en aluminium. Heureusement pour Ford, State Farm Insurance et le Highway Loss Data Institute affirment que les choses se sont équilibrées.

« Étant donné qu’il s’agissait d’un véhicule à forte intensité d’aluminium, et que les véhicules en aluminium antérieurs ont indiqué que la gravité des réclamations pour collision a augmenté, on craignait que la même chose se produise avec le F-150 », a expliqué Matt Moore, vice-président principal du HLDI. « En termes simples, lorsque nous regardons les pertes globales par rapport aux autres camionnettes, il n’y a pas de changement, ce qui n’était pas conforme aux attentes. »

Est-ce que cela fait de la série F actuelle un meilleur camion que ce que la concurrence a à offrir ?

Pas vraiment. Mais ce n’est certainement pas un moins bon camion à cause desdits matériaux – surtout si l’on considère que le Ram 1500 et le Chevy Silverado intègrent désormais une certaine quantité d’aluminium dans leur construction, eux aussi. Cela signifie que le test comparatif de Chevrolet n’est pas pertinent à ce stade. Cependant, si vous êtes toujours inquiet au sujet du F-150, ne le soyez pas. Ford s’efforce apparemment de maintenir les prix de réparation et les pièces à un niveau bas dans la mesure du possible.

D’après Automotive News:

Le Highway Loss Data Institute a constaté que le coût total des pièces pour les F-150 en aluminium 2015-16 est inférieur de 16 % à celui des pick-up en acier 2014.

Cela inclut une baisse de 43 % pour les capots et les feux arrière et de 37 % pour les pare-chocs avant. Les pare-chocs arrière et les pièces de rechange de chevet coûtent cependant plus cher.

Les responsables de Ford ont refusé de commenter le prix des pièces, bien que Johnson ait noté que Ford a travaillé avec les fournisseurs d’adhésifs, de nettoyants, de peinture et d’autres matériaux pour aider à maintenir des coûts compétitifs.

Le Highway Loss Data Institute a noté, par exemple, que les pare-chocs du nouveau pick-up utilisent du chrome et ne nécessitent pas d’être peints comme ceux des versions en acier, ce qui permet d’économiser environ 150 $.

Les constructeurs automobiles exigeant (probablement) davantage de moyens d’améliorer l’économie de carburant dans les années à venir, l’aluminium léger trouvera sa place dans davantage de véhicules à mesure que le temps passe. Et il semble que ce ne soit pas la pire chose qui puisse arriver à une voiture en termes de réparations – tant que le constructeur effectue le travail préparatoire nécessaire et que le prix de l’aluminium n’échappe pas à tout contrôle. Mais cela n’a pas rendu le pick-up de Ford plus chaleureux, du moins pas à court terme.

Malheureusement, « construit Ford réparable avec des pièces totalement abordables » ne roule pas sur la langue tout à fait de la même manière que « construit Ford dur ». Espérons que l’ovale bleu puisse trouver quelque chose de plus accrocheur en continuant à rafler les ventes.

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