Comme beaucoup de centres de vacances, notre hôtel en Jamaïque avait une représentante d’une compagnie touristique postée à un stand dans le hall. Elle avait un gros classeur rempli de brochures sur papier glacé mettant en avant des dizaines de façons de dépenser de l’argent. Je me méfie toujours des voyages organisés vendus dans cet environnement, car je sais que certaines des options proposées sont des activités fabriquées et hors de prix, sans grand rapport avec l’environnement naturel ou la culture du lieu. Il est toujours difficile de savoir lesquelles de ces expériences touristiques en valent vraiment la peine.

Dans ce classeur, cependant, j’en ai trouvé une qui l’est :

Une visite de nuit et une baignade dans un lagon bioluminescent.

Photo : Luis Esteves/astroturtle

Qu’est-ce que le Lagon Lumineux?

Le Lagon Lumineux de la Jamaïque abrite des milliards de micro-organismes « bioluminescents » d’origine naturelle, c’est-à-dire qu’ils s’illuminent au toucher. Vous ne pouvez pas les voir pendant la journée, mais la nuit, les éclaboussures de l’eau provoquent une étrange lueur bleue. Ces minuscules organismes sont inoffensifs pour l’homme et il est possible de se baigner à leurs côtés sans danger. Je me souviens avoir lu des articles sur une baie bioluminescente à Vieques, à Porto Rico, mais jusqu’à ce que je voie une photo dans le classeur de la compagnie touristique, je ne savais pas que l’on pouvait voir ce phénomène sauvage en Jamaïque aussi.

Photo : Josh Kesner

Notre visite comprenait le transport en bus depuis notre hôtel. Le bus est arrivé au quai à la tombée de la nuit, où nous sommes descendus et avons embarqué sur un petit bateau à moteur. Pendant une vingtaine de minutes, nous avons filé vers les eaux saumâtres à la limite de la rivière Martha Brae et de la mer des Caraïbes. Lorsque le ciel est devenu noir, le sillage derrière le bateau a commencé à briller, et notre capitaine a éteint le moteur. J’ai gratté mes doigts sur l’eau et les ai regardés briller. En soulevant ma main hors de l’eau, des dizaines de minuscules étincelles bleues ont jailli à la surface de mon bras.

Après s’être arrêté, le capitaine Jerry nous a invités à nous glisser dans l’eau peu profonde un par un, en faisant attention à ne pas remuer le sol boueux – remuer la boue réduit la visibilité. Nous avons constaté que le fait de fouler l’eau près de la surface émettait la lueur la plus vive.

Ni mes photos ni ma vidéo sous-marine n’ont capturé le phénomène (ai-je mentionné que je ne sais pas comment utiliser ma GoPro ?), mais j’ai trouvé cette superbe vidéo en ligne :

Je suis enclin à l’hyperbole, sans doute, mais je n’exagère pas quand je dis que nager dans cette piscine lumineuse a été l’une des expériences les plus magiques de ma vie.

Conseils pour visiter le lagon lumineux en Jamaïque :

• Le lagon lumineux est situé à Falmouth, à mi-chemin entre Montego Bay et Ocho Rios, en Jamaïque. Vous pouvez réserver des visites de groupe ou organiser un transport en taxi privé à partir de presque tous les hôtels ou centres de villégiature de l’île. Les prix varient, mais notre visite (incluant le transport) a coûté 50 $ par personne depuis notre hôtel à Runaway Bay.
• Chaque nuit à la nuit tombée, des bateaux partent des quais du restaurant « Glistening Waters ».
• La visibilité est meilleure contre un ciel sombre lorsque la lune est moins de la moitié de sa pleine lune, alors planifiez votre visite pour la nuit la plus sombre de votre voyage.