– Cela fait 60 ans que Keith Thibodeux a gagné le cœur de l’Amérique en tant que « Little Ricky » dans « I Love Lucy ».

Thibodeux, aujourd’hui âgé de 64 ans et l’un des derniers membres survivants de la distribution de l’émission, a déclaré qu’il était reconnaissant d’avoir fait partie du classique culte.

« C’était une émission intéressante, mais c’était une émission très spéciale », a déclaré Thibodeux à ABC News. « Elle semble être très mémorable et les gens de n’importe quelle génération différente peuvent l’apprécier… en apprécier l’humour, en apprécier la bêtise. »

Thibodeux a dit qu’il garde de bons souvenirs de ses parents télévisuels Lucille Ball, décédée en 1989, et Desi Arnaz, décédé en 1986.

« Lucy était naturellement très maternelle avec moi et Desi m’a en quelque sorte mis à l’aise – c’était son rôle », a déclaré Thibodeux. « Ils étaient très généreux envers moi et j’étais le meilleur ami de leurs enfants. Chaque fois que j’étais là-bas, et que Desi offrait des cadeaux à ses enfants, il ne me laissait jamais de côté – que ce soit des boules de bowling personnalisées ou des maillots des L.A. Rams, il me donnait la même chose.

« Lucy me donnait des cadeaux d’anniversaire sur le plateau et en faisait tout un plat », a-t-il ajouté. « Elle m’a offert un tipi indien une fois. Une autre fois, elle m’a donné ma propre loge et un ensemble de tambours. Ce même ensemble que j’ai encore aujourd’hui. »

Thibodeaux a fait ses débuts dans le show-business dans l’émission de variétés « Horace Heidt » quand il avait 4 ans.

« Ils m’ont facturé le plus petit batteur, livre pour livre, le plus grand batteur du coin », a-t-il dit.

Thibodeaux a dit qu’il se souvient du jour en 1955 où son père l’a amené pour auditionner pour le rôle de Ricky Ricardo Jr.

« Je suis entré sur le plateau et il y avait Lucy, elle était là et elle me regardait », a-t-il dit. « Elle a dit ‘OK il est mignon, mais qu’est-ce qu’il fait ?’. Mon père a répondu : « Il joue de la batterie » et elle a dit : « Oh, allez, je ne peux pas le croire ». Puis elle a dit : « Regardez, nous avons une batterie là-bas, allez-y et laissez-le jouer ». Finalement, Desi Arnaz lui-même est venu et a commencé à jammer avec moi à la batterie, puis il s’est en quelque sorte levé et a dit ‘Eh bien, je pense que nous avons trouvé Little Ricky’.’

Pendant les cinq années suivantes, Thibodeaux apparaîtra dans plus de 35 épisodes de l’émission, qui a été classée n°. 3 dans le « TV Guide’s 50 Greatest TV Shows of All Time » en 2013.

Thibodeaux a dit que l’un de ses épisodes préférés était « Lucy et Superman. »

« Quand ils ont fait venir Superman sur le plateau, c’était une grande, grande chose pour moi », a-t-il dit. « J’ai levé les yeux vers George Reeves, il m’a serré la main et j’ai dit : « Wow, vous êtes vraiment Superman ». Dans mon esprit de petit enfant, il était vraiment super, mais dans mon esprit d’acteur, il était vraiment un acteur. Je faisais des allers-retours entre le fantasme et la réalité. »

Thibodeaux se souvient d’avoir traîné avec Desi Arnaz en dehors du plateau et d’avoir été présenté à des pointures d’Hollywood comme le comédien Jimmy Durante et l’acteur français Maurice Chevalier.

Thibodeaux est revenu en tant que Little Ricky dans la suite de 1957 « The Lucy-Desi Comedy Hour », mais la réunion de la distribution a été de courte durée après que Ball et Arnaz ont annoncé leur divorce.

« Je sais vraiment que c’était très soudain », a déclaré Thibodeaux. « Je me souviens du trajet de retour du studio et de mon père qui m’a dit ‘Tu sais, tu n’as plus de travail’, déjà au chômage à l’âge de 9 ans.' »

Thibodeux est également apparu brièvement dans « The Andy Griffith Show. »

Des années plus tard, l’ancien enfant star a déclaré qu’il était devenu gravement déprimé.

« Je le vois un peu comme une période de ma vie où je n’étais pas capable d’être pleinement un enfant, mais c’est un problème avec les enfants stars – cette dynamique est toujours dans le mélange », a-t-il déclaré. « J’étais très déprimé et suicidaire, j’étais au bout du rouleau et je suis devenu chrétien en 1974. Cela a en quelque sorte changé ma perspective sur le spectacle. Après cela, j’ai pu apprécier la série beaucoup plus que lorsque j’étais un jeune adulte. »

Thibodeaux, qui joue toujours de la batterie, a abandonné le métier d’acteur et a rejoint sa femme Kathy, une danseuse de ballet professionnelle, en tant que directrice exécutive du Ballet Magnificat ! à Jackson, Miss. La fille de Thibodeaux, Tara, a donné naissance à un fils il y a un an. Thibodeaux appelle son petit-fils Bryson son « petit pote ».

Et bien qu’il dise regarder rarement « I Love Lucy », Thibodeaux continue d’être fier de ce qu’elle est devenue.

« Elle a tenu bon toutes ces années », a-t-il dit. « Je pense simplement que d’être associé à l’émission, c’est une bonne chose. Je peux dire, en toute humilité, que je ne pense pas qu’elle ait jamais été égalée. »

La question est de savoir si l’on peut faire quelque chose.