Les nouveau-nés ne frissonnent pas. Il s’avère qu’ils n’en ont tout simplement pas besoin.

Les enfants et les adultes frissonnent lorsqu’ils ont froid afin de créer de la chaleur. Les frissons font que les muscles se dilatent et se contractent très rapidement, ce qui crée de la chaleur.

Mais les bébés ont plutôt un type de graisse qui les garde au chaud.

Ce tissu adipeux brun, alias graisse brune, brûle des calories et libère de la chaleur. Les bébés ont cette graisse autour du cou, de la poitrine, du dos et des fesses, et elle agit en quelque sorte comme une grande écharpe pour les garder au chaud.

Alors que les bébés perdent la plupart de leur graisse brune au cours de leurs premières années, les adultes en ont encore. Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine a révélé que les personnes plus minces ont tendance à avoir plus de graisse brune que les personnes plus lourdes. Contrairement à la graisse blanche, qui raconte les calories, la graisse brune brûle les calories et les transforme en chaleur.

Les chercheurs tentent d’augmenter la quantité de graisse brune chez les adultes pour lutter contre l’obésité. Comme les températures froides semblent stimuler l’activité de la graisse brune, certains scientifiques ont même fait porter des combinaisons réfrigérantes à des personnes pour essayer d’augmenter leur graisse brune. Ils n’ont pas encore trouvé de correctifs à la graisse brune qui pourraient aider à la perte de poids.

Les mammifères hibernants utilisent également la graisse brune pour se réchauffer.

Mais cette graisse brune ne suffit pas à garder les bébés au chaud, bien sûr. Ils ont encore besoin d’être emmitouflés lorsqu’il fait froid.

L’Académie américaine de pédiatrie recommande d’habiller les bébés avec une couche de plus qu’un adulte lorsqu’ils s’aventurent dehors par temps glacial, et avec une couverture portable ou une dormeuse chaude d’une pièce la nuit.