C’est aujourd’hui la journée internationale des hommes. C’est l’occasion de faire la lumière sur les problèmes auxquels sont confrontés les hommes et qui restent généralement dans l’ombre de la société. L’un de ces problèmes est la violence entre partenaires intimes (VPI) à l’encontre des hommes.

L’image populaire de la VPI repose sur le stéréotype de genre familier d’un méchant homme et d’une victime féminine. Mais ce stéréotype dépeint une image incomplète, de nouvelles recherches indiquant un nombre élevé d’hommes victimes de violence domestique.

Recherche sur la violence domestique

Une récente enquête du gouvernement britannique a indiqué que 9% des hommes avaient subi une forme de violence conjugale, ce qui représente environ 1,4 million d’hommes. Cela inclut le harcèlement, la violence physique et l’agression sexuelle. En effet, une étude américaine fondatrice a révélé que les hommes victimes de VPI sont souvent giflés, frappés à coups de pied ou de poing, empoignés ou étranglés par leurs partenaires.

Il est intéressant de noter qu’un nombre croissant de recherches internationales indiquent que les hommes et les femmes subissent la VPI dans des proportions similaires. Par exemple, une enquête récente de l’agence nationale de statistique du Canada a conclu que « des proportions égales d’hommes et de femmes ont déclaré avoir été victimes de violence conjugale au cours des 5 années précédentes (4% respectivement). »

Les enquêtes susmentionnées indiquent que de faibles proportions d’hommes (moins de 20% des victimes) parleront à la police ou à un professionnel de la santé de leur victimisation. Cela peut être dû à des craintes bien fondées d’être méprisés, ridiculisés ou incrédules par ces autorités.

En effet, un récent document de recherche du Dr Elizabeth Bates de l’Université de Cumbria a révélé que l’expérience globale des hommes victimes de VPI était que « personne ne me croirait jamais. » Une victime a noté « J’en ai parlé à des amis, ils ont ri tandis qu’une autre a déclaré … la police, ils ont ri. »

Incroyablement, le rire est une réponse commune aux hommes victimes de VPI. C’est ce qu’illustre la courte vidéo « d’expérience sociale » ici, qui examine les réactions du public à un homme agressé par une femme dans une rue. Cette vidéo compte plus de 8 millions de vues sur YouTube et constitue un outil éducatif puissant.

La Mankind Initiative

La vidéo ci-dessus a été créée par la Mankind Initiative, une importante organisation caritative britannique soutenant les hommes victimes de violence domestique. Dirigée par l’infatigable Mark Brooks OBE, la Mankind Initiative a tenu sa conférence nationale sur les hommes victimes de violences domestiques la semaine dernière, à laquelle j’ai assisté.

Cet événement a attiré une centaine de personnes. Les participants ont entendu une série de présentations engageantes de chercheurs, de prestataires de services et de victimes de VPI. Les présentations se recoupaient avec la littérature de recherche, Tim, une victime de VPI, notant comment la police et d’autres personnes avaient tendance à rejeter son histoire.

De même, le Dr Nicola Graham-Kevan de l’Université de Central Lancashire a présenté ses dernières recherches indiquant que les hommes victimes de VPI sont souvent pathologisés, et parfois considérés avec suspicion par les agences mêmes qui devraient les aider.

Néanmoins, il y avait un air palpable d’optimisme qui imprégnait l’événement. Diverses personnalités de haut rang ont assisté à la conférence, notamment des officiers de police, des prestataires de soins de santé, des avocats, des travailleurs communautaires, des représentants de l’armée et des employés des administrations locales. Cela indique une prise de conscience croissante de la gravité de la question parmi les principales parties prenantes.

En outre, la conférence a entendu comment les médias grand public commencent à prendre cette question au sérieux. Par exemple, la BBC a produit un documentaire poignant plus tôt cette année intitulé « abusé par ma petite amie ». Une version courte a reçu plus de 5 millions de vues sur YouTube.

Ce documentaire rapporte l’histoire douloureuse d’Alex Skeel, 22 ans, qui a été poignardé, grondé et martelé à plusieurs reprises par sa petite amie de l’époque. La police a soutenu Alex tout au long de son calvaire, et son ex-petite amie a récemment été condamnée à une peine de 7 ans de prison.

Tout cela peut refléter un retournement de situation, du moins en ce qui concerne la sensibilisation croissante du public et l’intérêt accru des médias pour la VPI contre les hommes.

La voie à suivre

La dynamique doit être maintenue pour continuer à prévenir et à traiter la VPI contre les hommes. Trois actions discrètes pourraient aider à cet égard.

Premièrement, l’offre de services officiels pour les hommes victimes de VPI reste rare. En effet, un récent rapport gouvernemental a noté qu’il y avait 627 refuges pour femmes maltraitées au Canada, mais que seulement 6 % d’entre eux admettaient les hommes, avec zéro refuge uniquement pour les hommes. Au Royaume-Uni, il a été signalé qu’environ 1 % seulement des lits de refuge sont réservés aux hommes. Cela exige davantage de dispositions pour les victimes masculines, sans nuire aux dispositions actuelles pour les victimes féminines.

Deuxièmement, il existe un besoin pressant d’éducation et de formation sur ces questions pour les principaux intervenants, y compris la police, les fournisseurs de soins de santé et le système judiciaire. Ces efforts devraient éclairer les parties prenantes sur les réalités de la VPI contre les hommes, tout en remettant en question les stéréotypes sexistes construits sur la fausse dichotomie d’un méchant homme et d’une femme victime.

Troisièmement, il existe un besoin reconnu d’interventions visant les femmes qui abusent des hommes. En effet, l’organisation caritative britannique Respect note que « la plupart des programmes destinés aux auteurs de violences domestiques ont été conçus pour les hommes dans des relations hétérosexuelles. » Davantage de recherches et d’actions devraient se concentrer sur le développement, la validation et la diffusion de programmes de prévention destinés aux femmes auteurs de violences domestiques.

La violence domestique contre les hommes n’a rien de drôle. C’est un problème mortellement sérieux qui nécessite une action concertée. Espérons que la marée commence à tourner.