Il existe peu de coiffures aussi distinctives que la tonsure des moines chrétiens. Lorsque vous voyez quelqu’un arborer le crâne rasé avec l’anneau de cheveux, il n’y a absolument aucun doute sur la vocation que le porteur a choisie. Mais pourquoi diable une coupe de cheveux aussi étrange a-t-elle évolué en premier lieu ?
Le terme « tonsure » fait en fait référence à toute coupe de cheveux religieuse ou cérémoniale. Elle est généralement effectuée pour marquer une étape dans une sorte de voyage religieux, et elle est pratiquée dans des religions comme le christianisme, l’orthodoxie orientale, le bouddhisme, l’hindouisme, et elle était même pratiquée dans la Grèce et la Rome antiques (via Britannica). Et c’est à Rome que commence l’histoire de la tonsure chrétienne.
Selon l’Encyclopedia of Hair : A Cultural History, on ne sait pas exactement quand les moines catholiques ont commencé à adopter la tendance à se raser le dessus de la tête tout en laissant ce petit anneau de cheveux. Les historiens pensent qu’elle a commencé à peu près au même moment où les hommes ont commencé à s’organiser en communautés dévotes de moines, ce qui situe la période autour du deuxième ou troisième siècle de notre ère. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les premiers moines ont pu choisir ce genre de look, l’une d’entre elles étant qu’il était depuis longtemps traditionnel de raser complètement la tête des esclaves pour indiquer leur statut inférieur. Les premiers moines se disaient « esclaves du Christ », et la tonsure aurait pu être un moyen de démontrer leur obéissance au divin.
Il y a aussi une autre théorie, et celle-ci vient de Daniel McCarthy, un universitaire de Dublin qui a fait une tonne de recherches sur l’utilisation de la tonsure. Selon lui, cette coiffure distinctive était un hommage à la couronne d’épines placée sur la tête du Christ lors de la crucifixion.
Lorsque les hommes décidaient d’entrer dans la communauté, la première coupe de cheveux qu’ils recevaient n’était pas la tonsure – c’était juste une coupe de cheveux incroyablement courte faite aux ciseaux. La tonsure était réservée au novice qui prononçait ses vœux pour devenir un vrai moine, et les monastères avaient des barbiers chargés d’entretenir ce look. Assez simple, mais s’il y a une chose qui est garantie en histoire et en religion, c’est que rien n’est jamais simple.
La tonsure que l’on voit dans toutes sortes de films est en fait l’un des trois styles différents. Celle que tout le monde connaît est appelée la tonsure romaine ou de Saint-Pierre, tandis que certains moines – en particulier les dévots de Saint-Paul – ont choisi de se raser entièrement la tête dans ce qu’on appelle un style oriental.
Puis, il y avait une tonsure celtique ou de Simon-Mage. Comme son nom l’indique, elle était courante dans les îles britanniques et en Irlande, mais ses caractéristiques exactes sont débattues. Certains disent que les moines celtes se rasaient le devant de la tête d’une oreille à l’autre tout en laissant le reste long, tandis que les recherches de McCarthy suggèrent que les têtes étaient rasées pour inclure une frange sur le devant. Personne n’en est complètement sûr car la tonsure celtique a été interdite en 664.
Selon Kaliaperumal Karthikeyan du Sri Manakula Vinayagar Medical College, les Celtes arboraient la tonsure bien avant de rencontrer quiconque se disant romain. Il n’y avait aucune croyance ou base religieuse pour le rasage de la tête (que les historiens ont pu déterminer), et lorsque le christianisme est arrivé chez les Celtes, ils ont décidé de continuer à porter leur tonsure de la même manière qu’ils l’avaient toujours fait.
McCarthy dit que c’était un énorme problème pour plusieurs raisons différentes, et l’indignation de l’église sur cette coiffure différente était si grande qu’il y avait un appel pour que les clercs qui la portaient soient excommuniés.
L’English Heritage dit que les différentes tonsures des moines étaient un signe visible de quelque chose que l’église chrétienne ne voulait absolument pas : des points de vue différents non seulement sur les cheveux, mais aussi sur d’autres traditions. Le point de discorde le plus important était la façon dont la date de Pâques était déterminée chaque année. Les deux traditions utilisaient le cycle lunaire pour déterminer la date, mais les méthodes étaient si différentes que les dates romaines et celtiques pouvaient être éloignées d’un mois. Et ce n’était pas seulement quelques personnes qui suivaient une tradition ou l’autre – même les ménages royaux étaient divisés en deux.
C’était une affaire énorme, et comme le dit Bède dans ses écrits du huitième siècle, « Cette dispute a commencé à juste titre à troubler l’esprit et la conscience de nombreuses personnes, qui craignaient d’avoir reçu le nom de chrétien en vain. »
Ils ne pouvaient pas avoir cela, alors en 664, les deux factions se sont réunies à Whitby. Elles présentèrent leurs cas au roi, qui choisit de suivre la faction romaine et de proscrire la tonsure celtique au profit de la tonsure de Saint-Pierre. Pourquoi ? En raison de la réponse à une question simple : » Qui est le gardien du ciel ? «
Pendant les 1 300 années suivantes, les moines suivant la tradition ecclésiastique acceptée se sont rasés la tête dans le style de saint Pierre. Ce n’est qu’en 1972 que le pape Paul VI a ordonné que la coiffure se détende un peu (via le New York Times), déclarant que ceux qui étudient pour être prêtres n’avaient plus à se raser la tête (mais pouvaient le faire s’ils le voulaient). La raison ? Elle était décrite comme une « cérémonie vide », et certains dirigeants de l’église ont même suggéré que la coiffure aurait pu faire repenser certains à l’entrée dans la prêtrise.