En 1971, des ouvriers de la province chinoise du Hunan ont mis au jour l’un des sites archéologiques les plus étonnants du monde. La zone contenait trois tombes élaborées. L’une appartenait à un fonctionnaire aisé nommé Li Kang, qui portait le titre illustre de marquis de Dai. Les deux autres tombes contenaient sa femme, Lady Dai, et leur fils.
La famille vivait sous la dynastie chinoise des Han (206 avant notre ère – 220 de notre ère). Lady Dai est décédée vers 163 avant notre ère, il y a plus de 2 000 ans, mais son cadavre presque parfaitement conservé, ainsi que les objets funéraires de la famille, ont aidé les historiens à reconstituer des informations importantes sur la vie dans la Chine ancienne.
La famille Dai a été découverte grâce à un « feu fantôme »
La remarquable découverte archéologique a été découverte au cours de ce qui devait être un projet sans histoire. Des ouvriers de la ville de Changsha creusaient un trou pour un abri antiaérien dans le flanc de la colline de Mawangdui, un endroit qui ne signifiait rien pour les habitants.
Les ouvriers ont eu un choc lorsqu’ils ont décidé de faire une pause cigarette et que leurs allumettes se sont soudainement allumées à cause d’un souffle d’air frais émanant des profondeurs de la colline. Des scientifiques ont été appelés pour enquêter sur ce que les habitants appelaient gui huo (« feu fantôme »). C’est alors qu’ils sont tombés sur les restes de la famille Dai.
L’année suivante, des archéologues ont commencé à fouiller le site. Avec seulement un minuscule financement du gouvernement (environ 854 dollars selon le taux de change d’aujourd’hui), les archéologues ont fait appel à 1 500 lycéens volontaires qui ont aidé à fouiller l’une des découvertes archéologiques les plus remarquables du monde.
La » momie Diva » est déterrée
Les archéologues ont rapidement appris que les cercueils les plus intérieurs contenaient les restes du marquis, de sa femme et de son fils, tandis que les cercueils extérieurs ont été créés pour contenir plus de 1 000 objets précieux pour l’au-delà. Les objets à l’intérieur de la tombe de Xin Zhui étaient si opulents qu’elle a été surnommée la « momie de diva »
Parmi les objets découverts, les chercheurs ont découvert 100 somptueux vêtements en soie, 182 pièces de laque coûteuse, ainsi que divers accessoires de maquillage et de beauté. Comme une femme de sa stature dans la société avait également besoin de domestiques, 162 statuettes en bois sculpté symbolisant ses assistants ont également été placées dans sa tombe. D’autres objets familiaux envoyés avec la famille Dai pour assurer son contentement comprenaient une variété d’ustensiles de cuisine en laque, en bois et en bambou, des aliments cuisinés, des récipients remplis de vin et des produits de base tels que des racines de lotus, des haricots, des fruits et des légumes.
Il y a même une jolie tasse en laque avec un motif de nuage et une inscription qui dit : « Veuillez boire. » D’autres nécessités de l’après-vie emballées dans la tombe comprenaient de beaux vêtements, des instruments de musique, des cartes et 28 livres sur la médecine, l’astronomie et la vie spirituelle ont également été jetés.
Malheureusement, les tombes appartenant au mari et au fils de Lady Dai (ou peut-être le frère de son mari) étaient loin d’être aussi excitantes. On pense que les deux nobles sont morts beaucoup plus tôt que Xin Zhui, dont l’enterrement semble avoir été mieux planifié.
Des chercheurs médicaux étudient une momie de Dai pour
Plus de 2 000 ans après sa mort, l’autopsie de Lady Dai a fourni autant d’indices sur sa vie et sa mort qu’un cadavre moderne. Les scientifiques ont pu procéder à un examen interne complet de son corps. L’estomac de Xin Zhui contenait 138 graines de melon, ce qui indique aux chercheurs qu’elle est probablement morte en été, lorsque les fruits étaient abondants, et qu’elle est décédée quelques heures seulement après avoir mangé. Les pathologistes ont découvert qu’elle avait souffert de diverses infections parasitaires, de caillots sanguins, de problèmes de dos et de maladies du foie.
Mais ce qui a probablement tué Lady Dai, c’est son style de vie somptueux et démesuré. Les scientifiques pensent que Xin Zhui est morte à l’âge approximatif de 50 ans à cause d’une maladie cardiaque. Elle souffrait également d’un calcul biliaire qui bloquait un canal biliaire et cette douleur atroce pourrait avoir provoqué son arrêt cardiaque.
Mystère de la momification de Lady Dai
Contrairement aux momies desséchées trouvées dans l’Égypte ancienne et dans d’autres parties du monde, les restes de Lady Dai étaient remarquablement conservés. Après 2 000 ans, sa peau était encore souple, elle avait conservé ses cheveux et ses cils, et ses membres et articulations étaient encore flexibles. Les chercheurs ont même trouvé du sang de type A dans ses veines. Son autopsie a révélé que tous ses organes étaient intacts et encore humides.
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– Caitlin Doughty (@TheGoodDeath) 29 septembre 2017
À ce jour, les scientifiques sont mystifiés quant à savoir comment le corps de Lady Dai a été si bien conservé. La chaleur et l’humidité autour de la vallée du fleuve Yangtze n’auraient normalement pas été un endroit optimal pour la conservation des corps. Mais les tombes de la famille Dai avaient été placées à 12 mètres à l’intérieur de la colline, ce qui gardait les cadavres relativement frais.
Son corps a également été retrouvé étroitement enveloppé dans 20 couches de soie, empêchant les bactéries de provoquer la décomposition de ses restes, placé dans quatre cercueils gigognes, scellés avec une laque épaisse. Selon Ask a Mortician, le caveau a ensuite été recouvert de cinq tonnes de charbon de bois et d’une argile bloquant l’humidité, puis rempli de terre. Ce n’est que lorsque son cadavre a été retiré de la tombe qu’il a commencé à se décomposer.
Un mystérieux fluide rouge est également découvert
Autre bizarrerie, le corps de Xin Zhui a été retrouvé immergé dans un fluide rougeâtre légèrement acide. Les scientifiques se sont demandé si ce liquide avait été placé dans le cercueil pour aider à préserver son corps ou si, au contraire, des molécules d’eau s’y étaient accumulées au cours des 2 000 dernières années. La profondeur de la tombe, ainsi que la température et l’humidité constantes ont très probablement joué un rôle dans la conservation du cadavre de Lady Dai, les chercheurs se demandent encore comment ses restes ont été si parfaitement conservés, d’autant plus que du sang et non du liquide d’embaumement a été trouvé à l’intérieur de son cadavre.
D’autres tombes de riches citoyens chinois ont également contenu un fluide mystérieux similaire, mais aucun des cadavres ne s’est aussi bien porté que Lady Dai. Peut-être que les anciens croque-morts chinois ont perfectionné leur technique lors de son décès. Et tandis que les experts ne semblent pas pouvoir répondre à la question de savoir comment le corps de Xin Zhui a été préservé, il a été rapporté qu’un fluide secret a été injecté dans son cadavre dans l’espoir de le garder entretenu pour les générations futures.
Un regard sur la « Belle au bois dormant » de la Chine
Opérant faire revivre l’histoire, le professeur Zhao Chengwen du Collège de police criminelle de Chine a pu utiliser la technologie informatique pour créer un modèle en cire représentant à quoi Xin Zhui pouvait ressembler à l’âge de 30 ans. La belle figure est actuellement exposée au musée provincial du Hunan. Bien que charmante, certains scientifiques doutent que l’image soit une représentation fidèle de l’apparence de Lady Dai de son vivant. Grâce à son mode de vie indulgent, son corps présentait des signes d’obésité et de maladie chronique.
La découverte de la tombe de la famille Dai n’était peut-être pas impressionnante pour le gouvernement chinois au début des années 1970, mais aujourd’hui, la découverte est vue sous un nouveau jour. « Mawangdui est considéré comme l’une des découvertes les plus importantes de l’histoire archéologique chinoise », a déclaré à la publication Archeology Willow Weilan Hai Chang, de la China Institute Gallery de New York.
L’une des découvertes les plus importantes – et les plus belles – était une bannière en forme de T de six pieds de long placée sur le cercueil le plus intérieur. Bien que le but exact des bannières ne soit pas clair, il est presque certain qu’il est associé à l’après-vie. La bannière de Lady Dai est également remarquable puisqu’il s’agit du plus ancien portrait connu vu dans l’art chinois et qu’elle représente des scènes naturalistes combinées à des symboles.
Une bannière représente la vie de Lady Dai après la mort
La bannière est composée de trois sections. La partie supérieure de la bannière montre les cieux. La section centrale dépeint des scènes pleines d’espoir de l’au-delà, avec Lady Dai portant une robe de soie décorée et un bâton de marche regardant deux serviteurs qui se sont inclinés pour présenter un plateau à la noble dame. Trois autres serviteurs la regardent de dos. À la gauche et à la droite de Dame Dai, on peut voir de redoutables dragons tournoyant vers le ciel. Juste en dessous, on peut voir des pleureuses préparer le corps et la tombe de Lady Dai. Le bas montre des images du monde souterrain.
192 Grand Stupa à Sanchi Les bouddhistes méditent et marchent DANS LE SENS DES HORLOGES autour du stupa, avec des portes et les quatre points cardinaux (Nord, Sud, Est, Ouest). Le stupa contiendrait les cendres du Bouddha originel, Siddhārtha Gautama pic.twitter.com/Gy5Bik46kz
– Houvi (@apkarthistory) May 7, 2018
Des poissons, serpents, chèvres, crapauds et oiseaux symboliques sont représentés sur le tissu de soie coloré. La bannière mortuaire de Xin Zhui est certainement étonnante, mais plus important encore, elle donne aux historiens un aperçu de la vie et des croyances des familles de la classe supérieure vivant sous la dynastie Han. Lady Dai est peut-être morte dans la douleur causée par son style de vie excessif, mais la tombe préparée avec tant d’amour par ceux qui l’ont servie était conçue pour lui apporter le bonheur et la joie éternels.
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