L’a2 Corporation a accordé une licence pour des brevets déposés dans les années 1990 par le New Zealand Dairy Board, et a déposé ses propres brevets sur des tests génétiques visant à déterminer quelle forme de bêta-caséine les vaches produisent dans le lait, et concernant les supposées conséquences néfastes pour la santé du lait contenant à la fois les protéines A1 et A2.
Australie et Nouvelle-ZélandeEdit
L’a2 Milk Company a concentré ses efforts initiaux sur l’incitation des agriculteurs à entreprendre des programmes de reproduction pour développer des troupeaux qui produiraient du lait avec une protéine A2 prédominante. Cependant, le lancement du lait a été retardé par l’opposition de Fonterra, qui avait des contrats avec environ 98% des fermes laitières néo-zélandaises. Ces contrats étaient protégés par la loi néo-zélandaise par le Dairy Industry Restructuring Act de 2001. Cherchant à faire pression dans la bataille avec Fonterra sur l’accès aux agriculteurs, et sur les droits de brevet, Howard Paterson, le PDG d’A2 Corporation, a conduit la société dans un procès contre Fonterra, demandant à la Haute Cour de Nouvelle-Zélande d’ordonner à Fonterra de mettre des avertissements sanitaires sur son lait conventionnel concernant les risques de diabète de type 1, de maladies cardiaques, d’autisme et de schizophrénie dus à la présence de la bêta-caséine A1, et de forcer Fonterra à divulguer publiquement toutes les informations dont elle disposait sur les liens entre la bêta-caséine A1 et les risques sanitaires. Le litige menaçait l’économie et la réputation internationale de la Nouvelle-Zélande, car à l’époque, Fonterra représentait 20 % des exportations néo-zélandaises. La presse sur le litige et l’inquiétude du public sur les revendications d’A2 Corporation ont conduit l’autorité de sécurité alimentaire de Nouvelle-Zélande et le ministère de la santé et les normes alimentaires d’Australie et de Nouvelle-Zélande à publier des rapports et des déclarations confirmant la sécurité du lait conventionnel.
A2 Corporation a pu obtenir des accords avec suffisamment de producteurs laitiers pour lancer son lait en Nouvelle-Zélande à la fin du mois d’avril 2003. Au milieu de l’année 2003, les deux fondateurs de l’entreprise sont décédés. En juillet, Paterson a été retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel lors d’un voyage d’affaires à l’âge de 50 ans, et un mois plus tard, le Dr Corran McLachlan est mort d’un cancer à l’âge de 59 ans. En Nouvelle-Zélande, il est illégal de faire des allégations de santé sur un produit alimentaire sans fournir de preuves scientifiques et sans enregistrer l’aliment en tant que médicament. En novembre 2003, la Commission du commerce de Nouvelle-Zélande a informé qu’A2 Corporation Ltd et les producteurs de sa marque a2 MILK sous licence avaient accepté de modifier les allégations de santé dans leur matériel promotionnel suite à un avertissement de la commission. Fin 2003, A2 Corporation, affaiblie, avait retiré le litige contre Fonterra et les négociations avaient repris.
Pendant ce temps, la première fois que du lait contenant principalement des protéines A2 a été commercialisé dans le monde entier, c’était en mars 2003 en Australie, par une ferme laitière non affiliée à A2 Corporation, dirigée par la famille Denniston. Peu de temps après, une société australienne appelée A2 Dairy Marketers a obtenu sous licence les droits de brevet et la marque A2 d’A2 Corporation et a commencé à offrir aux producteurs laitiers australiens un prix supérieur pour leur lait, s’il s’avérait être du lait pur sans protéine A1. Les Denniston et A2 Dairy Marketers ont commercialisé le lait contenant principalement des protéines A2 de manière audacieuse, en vantant sa sécurité et les dangers du lait standard. Cependant, les lois australiennes interdisent aux entreprises de faire des allégations trompeuses sur la santé des aliments, et en septembre 2004, A2 Dairy Marketers en Australie a été condamnée à une amende de 15 000 dollars après avoir plaidé coupable de six infractions à ces lois. La société, qui se trouvait dans une situation financière précaire depuis le début de ses activités en mai 2004, a été placée sous administration en octobre et liquidée en novembre, devant des dizaines de milliers de dollars aux agriculteurs et aux transformateurs. Une subvention de 1,27 million de dollars du gouvernement fédéral accordée à la société en août dans le cadre du Programme de partenariats régionaux a également été annulée. A2 Corporation a créé une nouvelle filiale et un nouveau licencié, A2 Australia, pour commercialiser et produire son produit. A2 Australia a établi de nouveaux contrats avec les producteurs laitiers qui avaient des troupeaux sans protéines A1, promettant de meilleures conditions de paiement – une semaine à l’avance au lieu d’une fois par mois, après l’expédition.
En décembre, A2 Corporation a vendu ses intérêts dans A2 Australia à Fraser & Neave, un géant du marketing alimentaire sur les marchés asiatiques, pour environ 1,1 million de dollars. A2 Corporation avait perdu environ 1,3 million de dollars pour 2004, soit autant que l’année précédente ; la vente a permis à A2 Corporation de s’appuyer sur Fraser & Neave pour construire les entreprises australiennes et asiatiques. A2 Corporation s’est concentrée sur la récupération de la mort de ses fondateurs sur le plan organisationnel et financier, s’est appuyée sur ses licenciés néo-zélandais pour développer le marché néo-zélandais, et s’est tournée vers le développement des marchés étrangers.
Alors qu’A2 Corporation développait ses activités, l’opposition aux revendications d’A2 Corporation s’est jouée dans les médias. Dairy Australia, l’association nationale de l’industrie laitière australienne, et les concurrents sur le marché comme Parmalat ont toujours dit qu’il n’y avait aucune preuve suggérant que les protéines A1 étaient dangereuses et ont averti que la critique du lait normal nuisait à l’ensemble de l’industrie laitière.
En 2006, A2 Corporation était sur une base suffisamment solide pour racheter A2 Australia à Fraser & Neave. En 2006, elle a perdu environ 1 million de dollars, après avoir perdu 9 millions de dollars l’année précédente, mais les revenus avaient approximativement doublé. Cette année-là, elle a averti les actionnaires de ne pas s’attendre à des bénéfices avant trois ans.
La publication d’un livre, Devil in the Milk de Keith Woodford, sur la bêta-caséine A1 et ses dangers supposés pour la santé, a stimulé les ventes de lait à prédominance de protéines A2 en Australie et en Nouvelle-Zélande, et a incité l’autorité néo-zélandaise de sécurité alimentaire à proposer de réexaminer à nouveau la science pour répondre aux préoccupations des consommateurs selon lesquelles le lait A1 pourrait être nocif. Elle a demandé à l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) d’entreprendre un tel examen. Le rapport de l’EFSA, publié en 2009, a conclu qu' »une relation de cause à effet n’est pas établie entre l’apport alimentaire de BCM7 (bêta-casomorphine-7), de peptides apparentés ou de leurs éventuels précurseurs protéiques et les maladies non transmissibles ».
Le développement commercial s’est poursuivi et, en 2010, quelque 40 millions de litres de lait à prédominance de protéines A2 étaient produits par 12 000 vaches certifiées A2 à travers l’Australie, le lait étant traité dans quatre usines à Victoria, en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland, et des yaourts fabriqués avec du lait à prédominance de protéines A2 ont été mis sur le marché en Australie en avril 2010.
En février 2011, A2 Corporation a annoncé avoir réalisé un bénéfice sur un semestre pour la première fois ; au cours des six mois se terminant le 31 décembre 2010, elle a réalisé un bénéfice net de 894 000 dollars, soit 17 cents/action. En décembre 2012, A2 Corporation a annoncé qu’elle tenterait de lever 20 millions de dollars et de s’inscrire au tableau principal de la Bourse de Nouvelle-Zélande, et qu’elle utiliserait les fonds pour développer ses activités de lait maternisé chinois et de lait britannique sous les marques a2 et a2 MILK. Elle est entrée en bourse en mars 2013.
A2 Corporation a changé de nom pour devenir The a2 Milk Company Limited en avril 2014, et détenait alors environ 8 % de parts du marché des produits laitiers en Australie.
D’autres produits fabriqués à partir de lait contenant majoritairement des protéines A2 ont été développés, notamment de la crème épaissie, des préparations pour nourrissons, de la crème glacée, des yaourts et d’autres produits laitiers.
En 2014, Lion, une société de boissons et d’alimentation présente en Australie et en Nouvelle-Zélande, et appartenant à Kirin, a relancé son produit laitier « Pura » avec une nouvelle étiquette indiquant : « Contient naturellement des protéines A2. »
L’a2 Milk Company a annoncé en novembre 2014 qu’elle avait entamé le processus de demande de double cotation sur l’Australian Securities Exchange dans le but d’ouvrir son registre aux investisseurs australiens et de stimuler la liquidité de ses actions. La société a déclaré qu’elle s’attendait à ce qu’une cotation soit achevée d’ici mars 2015.
États-UnisÉditer
En août 2003, dans le cadre d’une nouvelle orientation vers les marchés étrangers après le décès de ses fondateurs, A2 Corporation a accordé une licence exclusive de brevet et de marque à la société américaine Ideasphere Incorporated (ISI) pour commercialiser du lait contenant principalement des produits à base de protéines A2 en Amérique du Nord sous ses marques a2 et a2 MILK. ISI avait payé à A2 500 000 $ en droits de licence à la fin de 2004. ISI a acquis Twinlab en septembre 2003, suivi d’une autre série d’acquisitions sur le marché des compléments alimentaires. En juin 2005, ISI et A2 Corporation ont convenu de former une coentreprise, A2 Milk Company LLC ; A2 Corporation a investi 400 000 $, et ISI a cédé le contrat de licence à la nouvelle société.
En avril 2007, A2 Corporation a annoncé un accord dans lequel la coentreprise concéderait des droits de licence à Original Foods Company, dont la marque du lait à prédominance de protéines A2 porterait, et dans lequel le produit serait vendu dans plusieurs États du Midwest par la chaîne de supermarchés Hy-Vee sous les marques a2 et a2 MILK.
Dans le rapport annuel 2009 d’A2 Corporation, la société a annoncé que la coentreprise avait récupéré tous les droits sur le marché américain grâce à un règlement avec la société Original Foods, et que « le marché américain du lait laitier reste intensément concurrentiel et continue de représenter un défi majeur. » En 2010, A2 Corporation a racheté la totalité, sauf moins de 1 %, de la part d’ISI dans la coentreprise.
Royaume-UniEdit
A2 Corporation a formé une coentreprise avec un important fournisseur de lait britannique, Müller Wiseman Dairies, en novembre 2011 pour transformer, commercialiser et vendre son lait avec des produits à prédominance de protéines A2 en Grande-Bretagne et en Irlande. En juin 2014, l’a2 Milk Company a indiqué qu’elle disposait de 20 fermes dédiées fournissant du lait destiné à la transformation au Royaume-Uni. Au cours de sa première année, le lait a enregistré 1 million de livres sterling de ventes à travers 1 000 magasins. Le 1er janvier 2014, la a2 Milk Company est sortie de sa coentreprise avec Müller Wiseman Dairies en acquérant la participation de MWD pour un montant » nominal « .
En octobre 2019, l’a2 Milk Company a annoncé qu’elle avait décidé de « cesser la production de a2 milk au Royaume-Uni » et que ses produits ne seraient disponibles que jusqu’à la fin du mois de novembre 2019
Édition Chine
Les premiers envois de préparations pour nourrissons de l’a2 Milk Company ont été envoyés en Chine en 2013. Les expéditions ont été interrompues pendant deux mois à partir d’avril 2014, lorsque le gouvernement chinois a introduit de nouvelles règles strictes d’importation de préparations pour nourrissons en réponse au scandale du lait chinois de 2008, au cours duquel plus de 300 000 nourrissons ont été empoisonnés par des préparations lactées contaminées.
En 2018, la société a2 Milk Company a été condamnée à une amende de 100 100 yuans pour avoir enfreint les règles chinoises en matière de publicité sur l’image des enfants en utilisant An Ji, fils de Hu Ke et Sha Yi, dans leur publicité alors qu’il avait moins de 10 ans.
BrésilEdit
L’Association brésilienne d’allergie et d’immunologie a constaté qu’environ 350 000 personnes au Brésil sont allergiques aux bêta-caséines. En 2017, environ 700 litres de lait par jour ont été produits dans le pays grâce aux vaches Gir, une race initialement procurée en Inde, mais qui est désormais également exportée vers ce pays.
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