L’allaitement maternel et le lait humain sont les standards normatifs pour l’alimentation et la nutrition des nourrissons. Compte tenu des avantages médicaux et neurodéveloppementaux documentés à court et à long terme de l’allaitement maternel, l’alimentation du nourrisson doit être considérée comme une question de santé publique et pas seulement comme un choix de mode de vie. L’Académie américaine de pédiatrie réaffirme sa recommandation d’un allaitement exclusif pendant environ 6 mois, suivi d’une poursuite de l’allaitement au fur et à mesure de l’introduction d’aliments complémentaires, avec une poursuite de l’allaitement pendant 1 an ou plus, selon le souhait mutuel de la mère et de l’enfant. Les contre-indications médicales à l’allaitement sont rares. La croissance du nourrisson doit être surveillée à l’aide des normes de la courbe de croissance de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) afin d’éviter d’étiqueter à tort les nourrissons comme présentant une insuffisance pondérale ou un retard de croissance. Les routines hospitalières visant à encourager et à soutenir l’initiation et le maintien de l’allaitement maternel exclusif doivent être basées sur les « Dix étapes pour un allaitement maternel réussi » de l’OMS/UNICEF, approuvées par l’Académie américaine de pédiatrie. Des stratégies nationales soutenues par l’appel à l’action du Surgeon General, les Centers for Disease Control and Prevention et The Joint Commission participent à faciliter les pratiques d’allaitement dans les hôpitaux et les communautés des États-Unis. Les pédiatres jouent un rôle essentiel dans leurs cabinets et leurs communautés en tant que défenseurs de l’allaitement et devraient donc connaître les risques pour la santé de l’absence d’allaitement, les avantages économiques de l’allaitement pour la société et les techniques de gestion et de soutien de la dyade d’allaitement. Le « Business Case for Breastfeeding » détaille comment les mères peuvent maintenir la lactation sur le lieu de travail et les avantages pour les employeurs qui facilitent cette pratique.