Si, en anglais, il est courant de désigner la langue birmane sous le nom de Burmese, elle est également reconnue officiellement comme la langue du Myanmar, et est réglementée par la Commission de la langue du Myanmar. Le birman est parlé comme première langue par 32 millions de personnes, principalement les Bamar et les groupes sous-ethniques apparentés, et comme seconde langue par 10 millions de personnes, notamment les minorités ethniques du Myanmar et des pays voisins comme les Mon.

Le birman est une langue tonale, à registre de hauteur et à rythme syllabique, largement monosyllabique et analytique, avec un ordre des mots sujet-objet-verbe. Elle est membre du groupe lolo-birman de la famille des langues sino-tibétaines. Le birman est la plus parlée des langues tibéto-birmanes et parmi les langues sino-tibétaines, la deuxième plus parlée, après les langues sinitiques.

Le birman a été la cinquième des langues sino-tibétaines à développer un système d’écriture, après les caractères chinois, l’écriture pyu, l’alphabet tibétain et l’écriture tangut.

La langue birmane utilise sa propre écriture – l’écriture birmane – qui est dérivée de la langue Mon, elle-même dérivée de l’écriture brahmique indienne. Les Mon, en tant que minorité ethnique, sont un groupe ethnique bouddhiste Theravada qui vit principalement dans l’État Mon, la division de Bago et le delta de l’Irrawaddy.

Texte type en birman

Le dialecte standard de la Birmanie (le continuum dialectal de Mandalay-.Yangon) provient de la vallée du fleuve Irrawaddy. Les différences régionales entre les locuteurs de Haute-Birmanie (par exemple, le dialecte de Mandalay), appelés « anya tha », et les locuteurs de Basse-Birmanie (par exemple, le dialecte de Yangon), appelés « auk tha », se manifestent dans le choix du vocabulaire, et non dans la prononciation. Il existe des différences de prononciation mineures dans la vallée du fleuve Irrawaddy. Le dialecte standard est représenté par le dialecte de Yangon en raison de l’influence médiatique et du poids économique de la ville moderne.

Le birman est parlé dans plusieurs pays qui partagent un contexte culturel et historique. En apprenant le birman, vous serez en mesure de voyager relativement librement entre ces pays. Certaines langues sont effectivement vendues dans le monde entier, et promues comme apparaissant dans des endroits très divers, mais la langue birmane est restée relativement proche de son pays d’origine.

En termes de tourisme, une grande partie du Myanmar est encore considérée comme interdite et hors limites pour de nombreux touristes, donc si vous envisagez d’apprendre la langue birmane, il serait bon de garder cela à l’esprit.

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