Une grande partie des racines de la langue japonaise n’est pas claire. Certains la relient à la famille des langues altaïques, qui comprend le turc, le mongol et d’autres langues, mais elle présente également des similitudes avec les langues austronésiennes comme le polynésien.

Écriture

Le système d’écriture japonais se compose de trois jeux de caractères différents : les kanji (plusieurs milliers de caractères chinois), et les hiragana et katakana (deux syllabaires de 46 caractères chacun ; ensemble appelés kana). Les textes japonais peuvent être écrits de deux manières : En style occidental, c’est-à-dire en rangées horizontales de haut en bas de la page, ou en style japonais traditionnel, c’est-à-dire en colonnes verticales de droite à gauche de la page. Les deux styles d’écriture existent côte à côte aujourd’hui.

Grammaire

La grammaire japonaise de base est relativement simple. Les facteurs de complication tels que les articles de genre et les distinctions entre le pluriel et le singulier manquent presque complètement. Les règles de conjugaison des verbes et des adjectifs sont simples et presque exemptes d’exceptions. Les noms ne sont pas du tout déclinés, mais apparaissent toujours sous la même forme.

Prononciation

Par rapport aux autres langues, le japonais connaît relativement peu de sons, et la prononciation pose peu de problèmes à la plupart des apprenants. La plus grande difficulté réside dans les accents, qui existent, mais dans une mesure bien moindre que dans la langue chinoise. En outre, il y a relativement beaucoup d’homonymes, c’est-à-dire des mots qui se prononcent de la même façon, mais qui ont des significations différentes.

Niveaux de langage

On utilise des mots et des expressions différents lorsqu’on s’adresse à un inconnu ou à un supérieur, par opposition à un enfant, un membre de la famille ou un ami proche. Par exemple, il existe plus de cinq mots différents pour le mot anglais « I », qui sont utilisés en fonction du contexte. Pour les situations formelles, un niveau de langue honorifique (keigo) est d’usage courant.

Pages relatives à la langue

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