Le matin du 20 mars 1995, les membres du culte apocalyptique Aum Shinrikyo (Vérité suprême) ont perpétré l’acte de terrorisme intérieur le plus meurtrier de l’après-guerre, en libérant un gaz neurotoxique qui a fait 13 morts et des milliers de blessés à l’heure de pointe à Tokyo.

Vingt ans plus tard, un certain nombre de victimes continuent de souffrir de séquelles physiques ou mentales de l’attaque au sarin, connaissant des complications telles que des troubles de l’élocution, une vision floue et un syndrome de stress post-traumatique. Certains des plus malchanceux sont encore confinés à leur lit.

À ce jour, les enquêteurs ont inculpé 192 membres d’Aum pour leur rôle présumé dans l’attaque, et 13 d’entre eux, dont le leader Shoko Asahara, ont été condamnés à mort.

Katsuya Takahashi, qui a été arrêté en juin 2012 après avoir été en fuite pendant 17 ans, est le dernier sectaire encore en procès. Takahashi est soupçonné d’avoir été le chauffeur de l’un des cultistes principaux qui a pulvérisé le gaz, et fait face à des accusations qui incluent le meurtre, l’enlèvement et l’isolement ayant entraîné la mort, et la violation de la loi sur le contrôle des explosifs. Il a plaidé non coupable de presque toutes les charges retenues contre lui au début de son procès devant le tribunal de district de Tokyo en janvier. Un verdict est attendu à la fin du mois d’avril.

Après le démantèlement d’Aum, les anciens membres se sont rapidement réorganisés en un groupe appelé Aleph en 2000. D’autres ont rejoint un groupe dissident dirigé par l’ancien porte-parole d’Aum, Fumihiro Joyu, appelé Hikari no Wa (Cercle de la lumière arc-en-ciel). Les groupes dissidents resteront sous la surveillance de l’Agence de renseignement de la sécurité publique jusqu’à la fin du mois de janvier 2018.

Marquant le 20e anniversaire de l’attaque au gaz sarin, le Japan Times s’entretient avec trois personnes qui ont consacré leur vie à aider les anciens membres de la secte à se libérer de l’influence d’Asahara : Hiroyuki Nagaoka, le fils de Nagaoka et Taro Takimoto. Tous trois offrent leur point de vue sur la secte et révèlent à quel point il est difficile pour les membres de prendre leurs distances avec le groupe une fois qu’ils décident de le quitter.

Le membre de la secte

Le fils de Nagaoka, qui a demandé à ce que son nom ne soit pas divulgué pour protéger la vie privée de sa famille, a rejoint Aum Shinrikyo pour la première fois à l’automne 1987, alors qu’il était encore étudiant à l’université et étudiait la philosophie indienne. Il avait toujours été fasciné par la religion et avait, à cette époque, lu plus de 2 000 livres sur le sujet. En prenant quelques livres publiés par Aum, il a été surpris par les idées progressistes de la secte.

Il n’a pas fallu longtemps au fils pour tomber sous le charme du gourou malvoyant d’Aum, Asahara, dont le vrai nom est Chizuo Matsumoto. Il a commencé à étudier les enseignements de la secte et à prendre part à des cours de yoga. Il a ensuite pris part à un camp de « folie » de dix jours, au cours duquel les participants étaient contraints de suivre un entraînement sévère qui mettait leur force physique à rude épreuve. Désespérant de devenir un membre à part entière, le fils s’est entièrement consacré à la secte.

Même s’il était étudiant à l’université, il faisait des dons à Aum aussi souvent qu’il le pouvait, sautant même des repas à l’occasion pour économiser ce qu’il pouvait. « Le contrôle de l’esprit est en quelque sorte comme la magie – n’importe qui est en danger de tomber dans ce piège », dit le fils. « Aum donnait l’impression que vous étiez libre de faire des choix mais, en réalité, vous étiez guidé vers ces choix. »

Il a rapidement assumé un rôle important au sein de la secte, représentant Aum dans les médias et s’opposant aux actions de son père, qui avait fondé un groupe de soutien pour les parents dont les enfants subissaient un lavage de cerveau par Asahara.

Comme les autres membres de la secte, on a appris au fils à croire que les relations avec les parents étaient inutiles parce qu’elles ne représentaient que sa vie actuelle.

« Le lien entre les membres d’Aum était très fort parce que nous pensions être connectés à un niveau spirituel », dit-il. « Nous croyions que nous sommes connectés dans nos vies passées ainsi que dans le futur par la réincarnation. À l’époque, je n’avais pas une bonne relation avec mon père. On m’a appris que tout ce qu’il disait était une absurdité diabolique. »

Le fils s’est consacré aux activités d’Aum et a travaillé sans relâche dans la tentative de la secte, en 1990, de faire élire Asahara et 24 autres membres à la Diète. Mangeant un repas par jour et dormant quelques heures chaque nuit, il passait ses journées à distribuer des tracts et à coller des affiches de campagne d’Asahara.

Un matin, il s’est réveillé souffrant d’amnésie – il n’avait aucune idée de qui il était ou de ce que faisait Aum Shinrikyo. Après quelques jours, il a retrouvé la plupart de ses souvenirs antérieurs à son association avec la secte, y compris le numéro de téléphone de son père. Ses jours avec la secte étaient comptés.

Après avoir mené ses propres recherches sur Asahara et Aum Shinrikyo, il a réalisé qu’on lui avait menti et a finalement pu s’échapper. « J’étais le fils du président d’un groupe de soutien aux victimes d’Aum », raconte le fils. « Si j’étais resté, j’aurais été soit tué, soit forcé de m’impliquer dans les attaques au sarin. »

Il a fait un voyage en Inde avec ses parents pour rencontrer un proche collaborateur du Dalaï Lama, qui a nié que le prix Nobel de la paix ait donné des instructions à Asahara pour propager le « vrai bouddhisme » au Japon.

Le fils dit qu’il a pu échapper à la secte grâce à ses parents, en particulier son père, Nagaoka, qui a refusé de l’abandonner. Nagaoka s’est publiquement opposé à la secte, non seulement pour aider son fils mais aussi d’autres parents dont les enfants avaient subi un lavage de cerveau.

En agissant ainsi, cependant, Nagaoka s’est fait une cible et a été attaqué au gaz neurotoxique VX peu avant l’attaque au sarin dans le métro. Il a failli être tué dans l’attaque.

« Je me sens terriblement coupable de ce que j’ai fait subir à mon père et je le ferai toujours », dit le fils. « Si je n’avais pas rejoint Aum, il n’aurait pas été visé par l’attaque au VX. C’est grâce à mon père et à ma mère que j’ai pu quitter Aum. Tout le monde n’a pas la même chance que moi, car certaines personnes n’ont pas de famille où retourner. »

Le fils a réussi à aider plus de 30 personnes à quitter Aum Shinrikyo. Aujourd’hui encore, cependant, il regrette de ne pas avoir réussi à convaincre Masami Tsuchiya, membre d’Aum condamné, de démissionner. Quelques années avant l’attaque au sarin, le fils a passé des semaines à visiter un établissement de la préfecture d’Ibaraki où Tsuchiya était détenu par des membres de sa famille. Il a passé jusqu’à dix heures par jour à parler à Tsuchiya, qui est resté impassible et a fini par réintégrer la secte. Tsuchiya est maintenant dans le couloir de la mort après avoir été reconnu coupable d’avoir fabriqué le gaz toxique qui a été utilisé dans les attaques du métro.

« Je suis désolé de ne pas avoir pu convaincre Tsuchiya d’abandonner. Si j’avais réussi, il n’y aurait probablement pas eu d’attaques au sarin à Matsumoto ou à Tokyo », dit le fils. « Tsuchiya était plus âgé et plus intelligent que moi, et me considérait comme un raté. Rien de ce que je disais ne l’atteignait. »

Le fils avait une vingtaine d’années lorsque l’attaque au sarin a eu lieu. Aujourd’hui âgé de 46 ans, il travaille comme contractuel et est également un moine bouddhiste tibétain certifié.

Il essaie toujours d’aider certains des 1650 membres existants des groupes Aleph et Hikari no Wa à partir si leurs familles le lui demandent, mais il dit qu’il n’est pas facile de jongler entre une famille et un emploi à temps plein.

« Il y a maintenant des gens dans ma vie que je dois protéger et je ne peux pas m’engager pleinement (à aider les membres à partir) », dit le fils, notant qu’il faut d’innombrables heures pour convaincre un membre de partir.

En attendant, les personnes qu’il considérait autrefois comme plus proches que sa famille sont maintenant dans le couloir de la mort.

« Si vous tuez quelqu’un, vous devez expier vos péchés dans cette vie conformément à la loi japonaise », dit-il. « Il est vrai que (les 12 hommes dans le couloir de la mort) ont pu être sous l’influence d’Asahara, mais la réalité est qu’ils ont tué des gens. Je ne pense pas que l’argent de nos impôts devrait être utilisé pour les maintenir en vie. »

Le membre de la famille

Hiroyuki Nagaoka a su que quelque chose n’allait pas lorsque son fils a commencé à lui poser des questions sur la réception de son héritage avant la mort de Nagaoka. Peu de temps après, il a trouvé un morceau de papier signé dans la chambre de son fils, s’engageant à donner tous les actifs qu’il a hérités de son père au « Saint Maître Asahara. »

À partir de ce jour, il a été enfermé dans une bataille constante pour libérer son fils de l’influence de la secte. « Aum a transformé nos enfants en personnes sans esprit, sans le sens de leur propre volonté », dit Nagaoka. « Ils sont devenus incapables de distinguer le bien du mal et c’est pourquoi les membres d’Aum n’hésitaient pas à commettre des meurtres. Ils sont devenus les marionnettes d’Asahara. »

Nagaoka soupçonnait que la secte en avait après son terrain – plus de 500 mètres carrés dans le quartier commercial coûteux d’Aoyama à Tokyo. Il a fait tout ce qu’il pouvait pour briser l’emprise de la secte sur son fils, et est même allé jusqu’à lire des livres d’Aum et assister à des séminaires donnés par Asahara.

La journaliste Shoko Egawa a présenté Nagaoka à l’avocat Tsutsumi Sakamoto, qui l’a aidé à lancer un groupe en octobre 1989 pour aider les familles des membres de la secte.

Sakamoto, un jeune avocat qui s’intéressait aux questions de droits de l’homme, s’est fait entendre sur les activités suspectes de la secte. Il s’apprêtait à déposer un procès civil contre Aum Shinrikyo lorsque lui, sa femme et son fils de 1 an ont mystérieusement disparu en novembre 1989. Ils sont restés « disparus » pendant des années et ce n’est qu’après l’attentat au sarin de 1995 que les membres d’Aum ont admis les avoir tués aux premières heures du 4 novembre 1989 et avoir enterré leurs corps dans des endroits différents des préfectures de Nagano, Niigata et Toyama. Pour empêcher leur identification, les tueurs sont allés jusqu’à casser les dents des victimes.

Le meurtre de Sakamoto et de sa famille affecte Nagaoka jusqu’à ce jour. « Pendant les neuf premières années (après que Sakamoto a été retrouvé et enterré dans un cimetière), ma femme et moi nous sommes rendus sur sa tombe tous les mois pour nous excuser », dit-il, s’étranglant dans ses paroles. « C’est lui qui m’a dit qu’il y a des moments où il faut prendre position. Et c’est pourquoi je poursuis mes activités maintenant depuis plus de 20 ans. »

Nagaoka s’est consacré à récupérer son fils unique. Il a engagé un détective privé pour enquêter sur le passé d’Asahara. Il s’est promené dans tout Kanda, visitant des magasins de médecine chinoise pour recueillir des preuves que le médicament « spécial » qu’Asahara vendait à des prix scandaleux était en fait très bon marché. Il a vendu ses terres et a subi des pressions pour quitter son emploi parce que les membres d’Aum ont commencé à le harceler à son bureau et il savait que sa présence continue ne ferait que nuire à son entreprise.

Mais Nagaoka a refusé de céder, confrontant à plusieurs reprises Asahara et d’autres membres supérieurs de la secte. « Je l’ai appelé sur ses mensonges et lui ai dit en face qu’un menteur n’avait pas le droit de prêcher », dit Nagaoka.

Il n’a pas fallu longtemps pour que Nagaoka devienne une cible d’Aum. En janvier 1995, des membres de la secte Aum – dont Takahashi – ont tenté de tuer Nagaoka en l’aspergeant de gaz neurotoxique VX. Nagaoka a fait un arrêt cardio-respiratoire et est resté dans un état critique pendant 10 jours. Il s’est rétabli, mais le gaz neurotoxique a paralysé le côté droit de son corps, l’obligeant à se rendre à l’hôpital tous les mois pour être soigné.

Nagaoka a assisté au procès de Takahashi presque tous les jours depuis son début, notant que le suspect n’a encore montré aucun signe de remords pour ses actions. Nagaoka a également écrit à l’ancien membre de la secte immédiatement après son arrestation il y a près de trois ans, mais n’a pas eu de nouvelles de lui. « Il est évident qu’il est toujours sous l’influence d’Asahara. Il ne semble plus être humain », dit-il. « Je comprends qu’il est une marionnette d’Asahara et, par conséquent, ne nourrit absolument aucune haine personnelle à son égard. »

Sa compassion s’étend à d’autres sectaires de haut rang dans le couloir de la mort, et son Aum Shinrikyo Kazoku no Kai (groupe familial Aum Shinrikyo) a lancé une pétition qui vise à gracier 12 d’entre eux, à l’exclusion d’Asahara. Pendant plus de 25 ans, Nagaoka a dirigé le groupe de soutien. À 76 ans, il ne peut pas s’éloigner de son domicile car il doit porter une bouteille d’oxygène partout où il va. Nagaoka affirme toutefois qu’il n’a pas l’intention de cesser ses activités « tant que le culte Aum existera », quel que soit son nom.

Au fil des ans, Nagaoka a présenté ses excuses à chaque victime qu’il rencontre. « Rien de ce que je dis ne compensera jamais les graves crimes commis par nos enfants, mais la première chose que je fais est de m’excuser », dit-il. « Il est de notre devoir de parents de veiller à ce que nos enfants deviennent des personnes capables à nouveau de penser par elles-mêmes. »

L’avocat

Lorsque Sakamoto a demandé pour la première fois à Taro Takimoto de l’aider sur une affaire liée au culte Aum, l’avocat a sèchement refusé son ami. Les sectes sont notoirement difficiles à traiter et il était réticent à s’impliquer. Cependant, Takimoto s’est empressé d’offrir ses services aux parents qui cherchaient à récupérer leurs enfants auprès d’Aum Shinrikyo lorsque Sakamoto a disparu – parfois même, il négociait directement avec les principaux membres de la secte.

« Les gens sont vulnérables et tout le monde risque de tomber sous leur influence », dit Takimoto. « La plupart de ces enfants d’Aum étaient des gens honnêtes et travailleurs qui ont grandi sans savoir que ce genre de mal existe dans le monde. »

Takimoto et le fils de Nagaoka ont commencé à offrir des services de conseil en juillet 1993, aidant les membres à s’extraire des griffes de la secte. Ils passent généralement beaucoup de temps avec chaque individu, établissant la confiance et discutant d’un large éventail de sujets tels que la religion, les mathématiques et même les extraterrestres. C’était un processus long et ardu, se souvient-il.

« Les membres de la secte ne savent plus faire la différence entre le bien et le mal », explique Takimoto. « C’est la même chose avec les militants de l’État islamique – ils pensent qu’ils font la bonne chose en décapitant des gens. Les membres d’Aum pourraient tout aussi bien commettre des meurtres en raison de leurs fortes convictions religieuses. C’est ce qui les rend extrêmement dangereux. »

Takimoto faisait d’abord s’interroger les membres d’Aum sur les petites actions qu’ils réalisaient pour le groupe, y compris des choses comme l’achat des livres d’Asahara avec l’argent fourni par la secte.

Il allait lentement jusqu’à montrer aux membres d’Aum la désormais célèbre photo de lui en train de « léviter » dans les airs. Asahara a dit à ses adeptes qu’il pouvait léviter ainsi, et a montré des photos de lui avec ses jambes croisées flottant au-dessus du sol.

Takimoto a prouvé qu’il est possible pour n’importe qui de simuler cela en prenant lui-même une photo remarquablement similaire. « Asahara a utilisé les photos de lui en train de « léviter » pour convaincre ses adeptes qu’il avait atteint l’état d’esprit ultime », explique Takimoto. « Il a trouvé ma photo irrespectueuse. »

Indeed, il n’a pas fallu longtemps à Takimoto pour se retrouver sur la liste des cibles d’Asahara. Bien que les enquêteurs n’aient finalement inculpé qu’un seul cas, la secte a essayé de tuer l’avocat avec du sarin, du gaz neurotoxique VX et de la toxine botulique à quatre reprises.

Takimoto, cependant, a refusé de reculer. Il a demandé à sa famille de vivre temporairement séparément et a souscrit une police d’assurance-vie qui verserait plus de 280 millions de yens en cas de décès.

Lorsque d’anciens membres d’Aum lui ont fait part d’activités criminelles qui avaient eu lieu au sein de la secte, notamment l’utilisation de drogues illégales et la mort d’au moins un membre sur leur terrain, il a transmis ces faits à la police.

Takimoto et Nagaoka s’accordent à dire que l’attaque au sarin dans le métro aurait pu être évitée si la police avait prêté plus d’attention à leurs avertissements.

Takimoto va jusqu’à affirmer que le cas de Nagaoka a été grossièrement mal traité.

La seule raison pour laquelle les policiers ont enquêté sur le site où Nagaoka a été attaqué au gaz neurotoxique VX est que l’avocat leur a mis la pression. Même dans ce cas, la police a balayé l’affaire comme une tentative de suicide à l’aide d’un type de pesticide organophosphoré.

« Tant l’attaque au sarin dans le métro que la tentative d’attentat contre M. Nagaoka auraient pu être évitées si la police avait pris des mesures appropriées », déclare Takimoto. « J’ai dit à la police que M. Nagaoka était en grave danger, mais ils n’ont pas écouté. (…) La police a clairement fait une erreur dans le traitement de cette affaire, en déterminant que M. Nagaoka a tenté de se suicider sans qu’aucun motif ne vienne étayer sa théorie. »

Une vingtaine d’années se sont écoulées depuis que Takimoto a créé Kanariya no Kai (Groupe Canari) qui comprend plus de 100 anciens membres de la secte. Certains sont retournés aux cours du soir parce qu’ils étaient jeunes lorsqu’ils étaient dans la secte et n’ont pas terminé une éducation correcte ; d’autres ont trouvé un emploi dans l’industrie de l’aide sociale. Pour beaucoup, la vie de retour dans le monde réel n’a pas été facile et un tiers des personnes que Takimoto a aidées ont demandé de l’aide pour une dépression. Certains se sont depuis suicidés.

Comme Nagaoka, Takimoto pense également que la seule personne qui devrait être exécutée pour ses crimes est Asahara.  » Asahara est un homme qui est à 100 % rempli de désirs mondains « , dit Takimoto. « Il a une forte envie de pouvoir et sa haine envers la société pour n’avoir pas pu l’atteindre est profonde. L’exécuter est le seul moyen d’apporter une sorte de clôture. »

Ceci est le premier volet d’une série en deux parties pour marquer le 20e anniversaire des attaques au gaz sarin à Tokyo. Le deuxième volet paraîtra le 22 mars.

Aum Shinrikyo, Shoko Asahara, sarin, attentat au gaz sarin à Tokyo, Taro Takimoto, Hiroyuki Nagaoka, Aum Shinrikyo en ligne de mire .