Laurier cerise, l’une ou l’autre de deux espèces de plantes à feuilles persistantes du genre Prunus, de la famille des roses (Rosaceae). Les lauriers-cerises sont nommés pour leur ressemblance avec le laurier non apparenté (Laurus nobilis, de la famille des Lauraceae), et ils sont cultivés comme plantes ornementales, notamment comme plantes de haies, dans les régions tempérées. Les graines et les tissus de ces deux espèces contiennent de dangereux glycosides cyanogénétiques, comme l’amygdaline, capables de libérer du cyanure d’hydrogène gazeux lors de leur hydrolyse.
Carlo Bevilacqua-SCALA/Art Resource, New York
Prunus laurocerasus, également connu sous le nom de laurier anglais en Amérique du Nord, est un petit arbre ou arbuste originaire du sud-est de l’Europe et du sud-ouest de l’Asie. Les plantes n’atteignent guère plus de 18 mètres de haut et portent des feuilles simples et brillantes, disposées en alternance le long de la tige. Les fleurs blanches à cinq pétales forment une grappe lâche et ont un parfum agréable. Le fruit est une drupe de couleur violet-noir avec un gros noyau.
Prunus caroliniana, également connu sous le nom de laurier-cerise de Caroline ou laurier-cerise, est endémique au sud-est des États-Unis. Petit arbre, la plante atteint environ 5,4 mètres de haut et possède des feuilles brillantes, plutôt ovales ou en forme de lance. Les petites fleurs blanches poussent en une grappe allongée de 5 à 12 cm (2 à 5 pouces) de long et produisent de minuscules drupes noires.