Chez les chiots, le ballonnement va au-delà du joli ventre bedonnant commun aux jeunes après un repas complet. En fait, un estomac ballonné chez les chiots peut être un signe de vers intestinaux. Malheureusement, lorsque le ballonnement est causé par une dilatation-volvulisation gastrique (GDV), le processus peut entraîner la mort en quelques heures.

Qu’est-ce que le ballonnement ?

Le ballonnement, ou GDV, est une des principales causes de décès chez les chiots de grandes et de très grandes races. Le plus souvent, le ballonnement se développe à partir de l’air qui s’accumule rapidement dans l’estomac jusqu’à ce que le ventre du chiot se torde. Ensuite, le contenu de l’estomac est piégé et ne peut être expulsé par les vomissements ou les rots.

Le ballonnement désigne également la distension de l’estomac avec ou sans la rotation du ventre. La torsion coupe la circulation sanguine vers l’estomac et la rate, ce qui comprime une veine qui renvoie le sang vers le cœur, et limite fortement la circulation sanguine normale.

Quels sont les chiens à risque de ballonnement du chiot ?

Les races de chiots grands et géants présentent un risque trois fois plus élevé que les races mixtes. Curieusement, personne ne sait vraiment pourquoi l’estomac finit par tourner. Les dogues allemands ont l’incidence la plus élevée, avec près de 40 % de chances qu’ils aient un épisode au cours de leur vie. Les chiens en sous-poids ont également un risque accru.

Le Dr Larry Glickman de l’Université Purdue a mené une étude de cinq ans sur près de 2 000 chiens d’exposition, financée par une subvention de l’AKC Canine Health Foundation, de la Morris Animal Foundation et de 11 clubs de race canine. Ses travaux ont suggéré que la conformation profonde et étroite du poitrail de certaines races crée un angle plus aigu à l’endroit où l’œsophage se raccorde à l’estomac. Ainsi, c’est peut-être ce qui les prédispose à accumuler des gaz dans leur estomac.

Cependant, ce n’est pas la seule cause du ballonnement. La personnalité du chiot influence également le risque. Les caractéristiques anxieuses, irritables, nerveuses et agressives prédisposent les chiens au ballonnement. Certaines recherches indiquent même que les chiens nerveux ont 12 fois plus de risques de ballonnement que les chiens calmes et heureux.

Une bonne socialisation du chiot qui réduit la nervosité, et le potentiel de peur, peut aider à prévenir le ballonnement lorsque votre chiot grandit. L’étude du Dr Glickman a également confirmé que le risque de ballonnement augmentait avec l’âge avancé, la taille de la race, le rapport profondeur/largeur de la poitrine et le fait d’avoir un frère, une sœur, une progéniture ou un parent ayant des antécédents de ballonnement.

Symptômes de ballonnement chez les chiots

La douleur du ventre gonflé fait que les chiots affectés agissent de manière agitée quelques heures seulement après avoir mangé. Ils gémissent et pleurent, se lèvent et se couchent à nouveau, et font les cent pas pour essayer de se mettre à l’aise. Le chien peut également avoir envie de vomir ou de déféquer, mais n’y parvient pas. Vous remarquerez également que l’estomac de votre chiot gonfle et devient douloureux.

Enfin, il y aura des signes de choc – gencives pâles, respiration irrégulière ou superficielle et rythme cardiaque rapide – suivis d’un effondrement et de la mort.

Traitement

Si vous remarquez que votre chiot présente des symptômes de ballonnement, il faut l’emmener immédiatement dans un hôpital pour animaux. Pour traiter le ballonnement, le vétérinaire décompresse le ventre distendu de votre chiot en lui faisant passer une sonde gastrique dans la gorge. Cela permet aux gaz et au contenu de l’estomac de se vider. Le vétérinaire cherchera également à résoudre le choc en faisant circuler le sang, à corriger la position de l’estomac et à retirer un estomac ou une rate mourante.

Un traitement précoce est essentiel pour augmenter les chances de survie. Malheureusement, un estomac tordu nécessite une intervention chirurgicale pour être réparé. Si le ballonnement de votre chiot est détecté suffisamment tôt et qu’une gastropexie est réalisée avec succès, il est moins probable qu’une autre torsion d’estomac se forme. Cependant, certains chiens atteints de ballonnement meurent de leur état, même s’ils sont traités chirurgicalement.

Comment prévenir le ballonnement

Bien que le ballonnement ne puisse pas être complètement évité, les facteurs de prédisposition peuvent être réduits, en particulier chez les races de chiens grands et géants.

La chirurgie de gastropexie peut être recommandée à titre préventif, en particulier chez les Grands Danois ou d’autres chiots qui ont des antécédents familiaux de ballonnement. Elle peut être effectuée en même temps que la chirurgie de stérilisation également. Les techniques de chirurgie laparoscopique peuvent également rendre l’intervention beaucoup moins invasive et réduire le temps de récupération. Au total, la gastropexie crée intentionnellement une cicatrice qui, une fois guérie, fixe l’estomac à la paroi corporelle.

L’étude du Dr Glickman a montré que le fait de limiter l’eau et l’exercice avant et après les repas, comme cela était couramment recommandé par le passé, ne réduisait pas l’incidence du ballonnement. Le fait de surélever le bol alimentaire augmentait le risque de ballonnement d’environ 200 %. Enfin, manger trop vite augmente également le risque.

Cependant, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour empêcher votre chiot d’avoir des ballonnements.

• Abaisser les bols de nourriture de votre chien.
• Donner à votre chiot de plus petites quantités de nourriture à repas multiples.
• Ne pas donner aux chiots un seau d’eau. Cela les pousse à y enfouir leur tête et à en aspirer trop d’un coup.
• Placez une chaîne lourde à gros maillons dans le bol contenant la nourriture. Cela oblige le chien à ralentir pour manger autour de la chaîne.

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