L’alcool consommé pendant seulement sept semaines de binge drinking intermittent nuit au foie d’une manière que la consommation quotidienne plus modérée ne fait pas, selon des chercheurs de l’UC San Francisco.

Les scientifiques ont découvert qu’il suffisait de 21 séances de binge drinking chez des souris pour provoquer les symptômes d’une maladie du foie à un stade précoce. Le binge drinking a produit des tissus hépatiques gras et a déclenché les premiers stades de l’inflammation, deux indicateurs de la maladie hépatique induite par l’alcool. La consommation excessive d’alcool a également augmenté les niveaux d’enzymes métabolisant l’alcool, dont l’activité peut provoquer des dommages oxydatifs et d’autres formes de dommages au foie. Leur travail apparaît dans l’édition en ligne « EarlyView » du 19 janvier 2017 de la revue Alcoholism : Clinical and Experimental Research.

« Nous pensons parfois que les lésions hépatiques alcooliques surviennent après des années de consommation excessive d’alcool. Cependant, nous avons constaté que même une courte période de ce qui, chez l’homme, serait considéré comme une consommation excessive d’alcool entraînait un dysfonctionnement du foie « , a déclaré Frederic  » Woody  » Hopf, PhD, chercheur principal de l’étude, professeur adjoint associé de neurologie à l’UCSF et membre de l’Alcohol Center for Genes and Translation (ACGT) de l’UCSF. « Il est important d’intervenir tôt pour contrer les dangers associés aux habitudes de binge drinking », a déclaré Hopf, également membre du Wheeler Center for the Neurobiology of Addiction de l’UCSF.

Importance de la réduction du binge drinking

Pour un homme, le binge drinking est défini comme la consommation de cinq boissons ou plus en l’espace de deux heures, soit une quantité équivalente à cinq bouteilles de bière, une bouteille de vin ou cinq shots d’alcool fort. Pour une femme, le binge drinking implique la consommation de quatre verres ou plus en deux heures.

Réduire le binge drinking est particulièrement important car de nombreux binge drinkers développent ensuite un trouble de la consommation d’alcool et les risques sanitaires associés. La consommation excessive d’alcool, qui inclut le binge drinking, entraîne environ 88 000 décès évitables chaque année aux États-Unis et environ 2,5 millions d’années de vie perdues, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). La plupart des personnes souffrant d’un trouble lié à la consommation d’alcool développent une stéatose hépatique, et parmi elles, environ une sur cinq finit par développer une cirrhose du foie, qui est souvent fatale.

Dans l’étude de l’UCSF, les triglycérides hépatiques étaient près de 50 % plus élevés dans le foie des buveurs excessifs par rapport aux souris qui s’abstenaient de consommer de l’alcool, et les niveaux de triglycérides dans le sang étaient près de 75 % plus élevés. Des gouttelettes de graisse étaient clairement visibles dans les tranches de foie des buveurs excessifs. En revanche, les souris ayant une consommation modérée d’alcool et les souris n’ayant participé qu’à une seule session de binge drinking ne présentaient pas de taux de triglycérides significativement élevés par rapport aux abstinents. « Nos résultats suggèrent fortement que la consommation répétée et excessive d’alcool, même sans dépendance à l’alcool, peut provoquer une stéatose hépatique, preuve d’un dysfonctionnement hépatique précoce lié à l’alcool », a déclaré Hopf.

Voir ensuite les impacts à plus long terme sur le foie

Les chercheurs ont également constaté que même un seul épisode de binge drinking élevait les niveaux de l’enzyme hépatique CYP2E1, qui métabolise l’alcool en sous-produits toxiques pouvant provoquer des dommages oxydatifs et d’autres formes de lésions tissulaires. Après sept semaines de beuverie, la production de CYPE1 était encore plus importante en réponse au binge drinking. L’alcool déshydrogénase, la principale enzyme de métabolisation de l’alcool, était également plus abondante chez les souris ayant une consommation excessive d’alcool. Ces résultats suggèrent que les beuveries répétées augmentent les niveaux de ces enzymes, ce qui pourrait entraîner des dommages cellulaires plus importants.

La consommation excessive répétée d’alcool a également augmenté l’activation d’un gène que les cellules immunitaires utilisent pour fabriquer une protéine cytokine inflammatoire appelée IL-1B, qui est impliquée dans l’inflammation du foie observée dans les maladies du foie induites par l’alcool. Les scientifiques n’ont pas détecté d’autres altérations du système inflammatoire connues pour accompagner les stades ultérieurs des lésions des cellules hépatiques.

« On ne sait pas encore si les modifications du foie associées au binge drinking sont complètement réversibles. Il se pourrait même que ces changements sensibilisent et amorcent le foie, de sorte qu’un retour ultérieur au binge drinking après une longue abstinence causera plus facilement des dommages », a déclaré Hopf. « Ce sont des expériences que nous prévoyons de faire ensuite. »

Depuis plusieurs décennies, les chercheurs en alcoologie considèrent les souris comme un modèle validé pour apprendre les mécanismes qui conduisent à une consommation excessive d’alcool chez les humains, selon Hopf. Dans l’étude qui vient d’être publiée, les souris buveuses excessives pouvaient consommer 20 % d’alcool seulement trois soirs par semaine. « Les lundis, mercredis et vendredis soirs, elles pouvaient boire tout ce qu’elles voulaient », a déclaré M. Hopf. En revanche, les souris qui avaient un accès permanent à l’alcool buvaient plus modérément, soit environ deux fois moins que les buveurs excessifs. Le binging d’alcool chez les souris produit des niveaux d’alcool dans le sang qui sont comparables au binge drinking humain, a déclaré Hopf.

Intérêt pour les changements dans le cerveau des souris

Les chercheurs de l’ACGT de l’UCSF sont particulièrement intéressés par la question de savoir si les changements dans le cerveau des souris qui boivent de l’alcool pourraient éclairer le binge drinking humain, en particulier les pulsions compulsives pour l’alcool associées au binge drinking qui se poursuivent malgré les conséquences dommageables. Les études actuelles suggèrent qu’une consommation excessive d’alcool, même limitée, suffit déjà à mettre une personne sur la voie des dommages au foie, a déclaré Hopf.

Selon l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme (NIAAA), qui a financé l’étude, environ un adulte sur 14 aux États-Unis a un problème grave de consommation d’alcool qui répond aux critères d’un trouble de la consommation d’alcool. Malheureusement, moins d’une personne sur 10 souffrant d’un tel trouble cherche à se faire soigner.

Les autres auteurs de l’étude de l’UCSF sont, pour l’ACTG, les associés de recherche du personnel Scott Wegner, David Darevsky et Viktor Kharazia, et Dorit Ron, PhD, professeur de neurologie et directeur de l’ACGT ; pour le centre du diabète de l’UCSF, Allison Xu, PhD, professeur associé, et Luz Perez, chercheuse du personnel. Les collaborateurs de la Cleveland Clinic étaient Laura E. Nagy, PhD, professeur de médecine moléculaire, Sanjoy Roychowdhury, PhD, membre du personnel du projet, et Katherine Pollard, technologue de recherche.

L’UC San Francisco (UCSF) est une université de premier plan qui se consacre à la promotion de la santé dans le monde entier par le biais de la recherche biomédicale avancée, de l’enseignement de niveau supérieur dans les sciences de la vie et les professions de la santé, et de l’excellence des soins aux patients. Elle comprend des écoles supérieures de dentisterie, de médecine, de soins infirmiers et de pharmacie de premier ordre ; une division d’études supérieures avec des programmes de renommée nationale en sciences fondamentales, biomédicales, translationnelles et de la population ; et une entreprise de recherche biomédicale de premier plan. Il comprend également UCSF Health, qui comprend des hôpitaux de premier ordre, le centre médical UCSF et les hôpitaux pour enfants UCSF Benioff à San Francisco et Oakland – ainsi que d’autres hôpitaux partenaires et affiliés et des prestataires de soins de santé dans toute la région de la Baie.