Il est dit : « de parents alcooliques, d’enfants alcooliques ». Mais ce n’est pas tout à fait vrai. Le comportement alcoolique de votre papa, de votre maman ou de votre oncle, ne provoquera pas forcément votre alcoolisme ou celui de vos enfants. On parle beaucoup du facteur génétique (et ce facteur n’explique qu’environ 50% du phénomène), et du fait qu’il pourrait y avoir une prédisposition à l’alcoolisme qui serait héritée.

C’est là que nous entrons dans le monde complexe de la génétique, de l’hérédité et des autres facteurs de la vie d’une personne qui peuvent l’amener à lutter contre les troubles de la consommation d’alcool. Si vous avez un membre alcoolique dans votre famille, vous devez probablement vous demander – vais-je devenir un alcoolique comme mes parents ? Ai-je un problème d’alcool ? Qu’en est-il de mes enfants ? Vont-ils développer eux aussi un trouble de l’alcoolisme ?

Génétique moléculaire de l’alcoolisme

Certaines études démontrent la prédisposition génétique à développer la maladie de l’alcoolisme. Dans tous les cas, ce qui semble plus avéré est l’intolérance à l’alcool. C’est-à-dire que certaines personnes ne supportent pas l’alcool, et leur consommation provoque des maux de tête, des nausées, etc, même en petites quantités. Or, presque tous les alcooliques ont un taux très bas de bêta-endorphines.

Ce risque est dû au fait que lorsque le cerveau arrête sa production de bêta-endorphines, il s’habitue à la présence de surplus et commence à dépendre de plus en plus de la source extérieure : l’alcool. De nombreux gènes ont été associés à la maladie, mais leur contribution n’est pas certaine à 100%. Ces gènes opèrent par le biais de caractéristiques intermédiaires telles que l’impulsivité et la sensibilité à l’alcool, ce qui rend la définition du phénotype de l’alcoolisme complexe.

Si mes parents sont alcooliques, vais-je devenir alcoolique ?

Si quelqu’un est exposé à de grandes quantités d’une substance addictive sur une période prolongée, il est probable que son cerveau se recâble pour avoir envie de cette substance. Même en l’absence d’une composante génétique, une personne peut tout de même hériter d’une prédisposition au trouble de la consommation d’alcool en raison de la culture dans laquelle elle grandit. Bien que la consommation d’alcool n’affecte pas tout le monde de la même manière, selon les scientifiques, des niveaux d’endorphine différents rendent ces personnes plus sensibles à l’alcool et, par conséquent, plus susceptibles d’être dépendantes.