Le Congrès américain est le pouvoir législatif du gouvernement fédéral. Il est composé de deux organes. Le Sénat compte deux élus de chaque État. La composition de la Chambre des représentants est basée sur la population de chaque État. Ces deux chambres assurent un contrôle et un équilibre. Le Sénat s’assure que chaque État est représenté de manière égale. La Chambre des représentants permet aux États plus peuplés d’avoir une voix plus importante.

Histoire

Depuis le premier Congrès, qui s’est réuni de 1789 à 1791, tous les Congrès sont numérotés dans l’ordre. La session commence généralement le 3 janvier ou autour de cette date.

Un mois de novembre sur deux, les électeurs élisent les 435 représentants et un tiers des sénateurs. Les membres du Congrès nouvellement élus ne prennent pas leurs fonctions avant janvier. La période entre ces deux dates est connue sous le nom de Lame Duck Session. Les membres qui n’ont pas été réélus ont moins de pouvoir politique. Comme ils partent dans quelques semaines, souvent rien n’est fait.

Les services de soutien du Congrès

Le Congrès dispose de plusieurs services de soutien. Le Government Printing Office prépare tous les documents publics. La Library of Congress les catalogue. L’Architect of the Capitol entretient le bâtiment qui abrite le Congrès.

Le Congressional Budget Office analyse le budget annuel du président. Il examine également les grands programmes. Il s’agit notamment de la sécurité sociale, du ministère de la défense, et même du plan de construction navale de la marine. Le CBO a joué un rôle essentiel dans la résolution de la crise financière de 2008 en analysant le Troubled Asset Relief Program et l’American Recovery and Reinvestment Act. Ces programmes n’auraient peut-être jamais vu le jour sans l’analyse respectée du CBO. Le CBO emploie environ 260 personnes, principalement des économistes, et des analystes de politiques publiques.

Le General Accountability Office conseille le Congrès sur le gaspillage des dépenses gouvernementales. Cela inclut les doublons et les domaines qui pourraient être plus efficaces. Par exemple, le pays pourrait ne plus avoir besoin de la réserve stratégique de pétrole, grâce à la production de pétrole de schiste. Le GAO identifie également les agences et programmes à haut risque. Par exemple, le ministère des Anciens Combattants s’est développé rapidement. Cela pourrait créer des inefficacités et des doublons.

Le comité économique conjoint est un comité permanent composé de 10 sénateurs et 10 représentants. Il conseille le Congrès sur l’économie. Il organise des audiences pour éduquer les membres sur les questions économiques.

Les pouvoirs du Congrès

La Constitution américaine accorde au Congrès le pouvoir unique de créer des lois. Chaque chambre peut rédiger, débattre et adopter des projets de loi. Mais il ne devient pas une loi tant que les deux chambres ne sont pas d’accord sur le libellé final et qu’il est signé par le président.

Si le président ne signe pas le projet de loi, il y a encore deux façons dont il pourrait devenir une loi. Si le président oppose son veto au projet de loi, celui-ci retourne au Congrès. Le Congrès peut passer outre le veto si les deux chambres adoptent le projet de loi avec une majorité des deux tiers. Si le président ne fait rien, c’est un veto de poche. Mais le Congrès peut passer outre un veto de poche en restant en session pendant 10 jours.

Il existe deux types de projets de loi. Les projets de loi publics traitent de questions générales. Ils deviennent des lois ou des actes publics s’ils sont approuvés par le Congrès et signés par le président, comme par exemple la loi sur les soins abordables. Les projets de loi privés traitent de questions individuelles. Ils comprennent les réclamations contre le gouvernement fédéral, les cas d’immigration et de naturalisation, et les titres fonciers. Ces projets de loi deviennent des lois privées s’ils sont approuvés et signés.

Le président lance le processus budgétaire de chaque année en soumettant une proposition au Congrès. Celle-ci reflète les priorités du président, ses estimations et les demandes des ministères. Le Congrès détermine ensuite les dépenses discrétionnaires de chaque département par le biais de projets de loi de crédits. Il peut utiliser le budget du président comme un guide. Comme tout autre projet de loi, la Chambre et le Sénat créent des budgets distincts, puis les réconcilient avant de les soumettre au président pour signature.

Le Congrès fixe également le plafond de la dette. Il limite le montant de l’encours de la dette que les États-Unis peuvent devoir. Le 2 août 2019, le président Trump a signé un projet de loi suspendant le plafond de la dette jusqu’au 31 juillet 2021. En conséquence, la limite sera le niveau de la dette quel qu’il soit ce jour-là.

Le Congrès encadre la politique étrangère et le commerce. Il donne au président l’autorité de promotion du commerce pour négocier des accords commerciaux. Il vote ensuite pour ou contre ces accords. Il s’agit notamment de l’Accord de libre-échange nord-américain, du Partenariat transpacifique et du Partenariat transatlantique d’investissement commercial. Il vote également sur les accords régionaux et bilatéraux.

Le président peut s’engager dans une action militaire dans trois autres circonstances.

1. Dans le cadre d’une action des Nations unies.
2. En vertu d’une résolution conjointe du Congrès autorisant la force militaire.
3. En vertu de la résolution sur les pouvoirs de guerre de 1973.

Le Congrès hésite à déclarer l’état de guerre car il confère des pouvoirs spéciaux au président. Ceux-ci incluent le droit de prendre le contrôle d’entreprises et de faire de l’espionnage sans mandat.

Le Congrès frappe le dollar américain et d’autres devises. Le Trésor américain l’imprime ensuite, mais le pouvoir du Congrès d’affecter la masse monétaire est minime. Le crédit joue un rôle plus important que les dollars dans l’économie d’aujourd’hui. La Réserve fédérale contrôle le montant du crédit, et donc aussi la masse monétaire. C’est pourquoi les gens demandent souvent : « La Réserve fédérale imprime-t-elle de l’argent ? »

Le Congrès supervise les pouvoirs exécutif et judiciaire. La Chambre peut mettre en accusation un président. Le Sénat approuve les nominations présidentielles, les traités, et vote sur les mises en accusation parrainées par la Chambre. Il établit les tribunaux fédéraux et leurs juridictions.

Le Congrès réglemente le commerce interétatique. Il établit les règles d’immigration. Il organise également des audiences sur les questions nationales critiques.

Comment le Congrès affecte l’économie

Le pouvoir du Congrès de créer des lois et de fixer le budget signifie qu’il a le pouvoir de définir la politique fiscale. Lorsque les dépenses augmentent ou que les impôts sont réduits, c’est une politique budgétaire expansionniste. Elle augmente la croissance économique. Une politique fiscale restrictive est le contraire. Par exemple, en 2001, le Congrès a adopté les réductions d’impôts de Bush. Elles devaient expirer en décembre 2012. Les membres n’étaient pas d’accord sur l’opportunité de l’expiration. Cela a conduit à la falaise fiscale en 2012.

Si le Congrès n’approuve pas un budget, le gouvernement ferme ses portes. Cela s’est produit en 2018, 2013 et 1995.

Si le Congrès ne relève pas le plafond de la dette, les États-Unis doivent faire défaut sur le paiement de leur dette. Le Congrès a retardé son relèvement en 2011, ce qui a déclenché une crise. L’agence Standard & Poor’s a abaissé ses perspectives sur la dette américaine, ce qui a fait chuter le Dow en flèche. La crise de la dette américaine est une série d’événements en cours. Elle est causée par les stratégies opposées des démocrates et des républicains au Congrès pour réduire la dette américaine.

Les membres individuels du Congrès affectent l’économie. Par exemple, l’ancien représentant américain Barney Frank était président de la commission des services financiers de la Chambre des représentants. Il a enquêté sur les pratiques bancaires qui ont conduit à la crise financière de 2008. Il a coparrainé la loi Dodd-Frank sur la réforme de Wall Street. Le Congrès ajoute constamment de nouvelles lois qui vous affectent de toutes sortes de façons.

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