Le fer est important pour le bon fonctionnement de toutes les cellules de notre corps. Le rôle principal du fer dans l’organisme se situe dans les globules rouges où il aide à transporter l’oxygène vers les cellules et les tissus du corps.
Dans les globules rouges, le fer se combine avec une protéine appelée hémoglobine. Lorsque nous inspirons, l’oxygène présent dans nos poumons est attiré par le fer de l’hémoglobine et se combine avec lui pour former l’oxyhémoglobine. L’oxygène peut alors être transporté dans le corps par les globules rouges, et libéré là où il est nécessaire.
Le fer est également important pour notre système immunitaire (pour combattre les maladies), les fonctions cérébrales et la force musculaire.
Déficience en fer
Ne pas avoir assez de fer dans le corps est connu comme une carence en fer. Comme le fer aide les cellules de votre corps à utiliser l’oxygène pour convertir les glucides (sucres) en énergie, il est facile de voir comment une carence en fer peut provoquer un manque d’énergie général et de la fatigue.
La carence en fer peut également entraîner des problèmes de concentration, de mémoire et de comportement. Ceci est particulièrement important chez les enfants. Il a été démontré que ceux qui souffrent d’une carence en fer ont une faible capacité d’attention et de moins bons résultats scolaires que leurs camarades de classe.
Enfin, la carence en fer peut provoquer des ongles en forme de cuillère (appelés koïlonychie) et des douleurs aux coins de la bouche et de la langue.
La carence en fer peut également déclencher le développement du syndrome des jambes sans repos.
Anémie ferriprive
La carence en fer peut entraîner une anémie ferriprive chez les adultes et une anémie ferriprive chez les enfants. L’anémie ferriprive se produit lorsque les réserves de fer de l’organisme deviennent si faibles qu’il n’y a pas assez de fer pour fabriquer des quantités adéquates d’hémoglobine.
En plus de la fatigue générale et de la léthargie, l’anémie ferriprive peut causer un certain nombre d’autres problèmes. Les symptômes peuvent inclure un essoufflement, des palpitations (battements cardiaques rapides, ou irréguliers) des étourdissements et la sensation de tête légère.
Qu’est-ce qui cause le manque de fer ?
Lorsqu’une carence en fer est constatée, il est important d’en trouver la raison. Les principales raisons sont un apport insuffisant en fer pour répondre aux besoins de l’organisme, une absorption inadéquate du fer par l’intestin ou une perte de fer par perte de sang.
La carence en fer peut parfois être le signe d’une maladie sous-jacente grave. Il est important de consulter votre médecin afin qu’il puisse déterminer la cause de votre carence en fer.
Apport insuffisant en fer pour répondre aux besoins de l’organisme
Les enfants et les adolescents à croissance rapide, ainsi que les femmes enceintes et allaitantes, sont exposés à un risque de carence en fer en raison de leur besoin accru en fer. Mais toute personne ayant un régime alimentaire pauvre en aliments riches en fer (viande rouge, légumineuses, légumes à feuilles vertes) peut présenter une carence en fer.
Les personnes ayant un régime alimentaire restreint, y compris un régime végétarien ou végétalien, présentent un risque plus élevé de carence en fer. Le fer présent dans les aliments végétaux est mal absorbé, mais l’absorption peut être améliorée lorsqu’il est pris avec une bonne source de vitamine C, comme un verre de jus d’orange. Évitez de boire du thé, du café ou du lait au moment des repas car ils diminuent l’absorption du fer.
Perte de sang
La perte de sang peut provoquer une anémie ferriprive. Les femmes et les adolescentes qui ont des règles abondantes présentent fréquemment une carence en fer.
Lorsqu’il n’y a pas de cause évidente d’anémie ferriprive chez l’adulte, il est important que votre médecin s’assure qu’il n’y a pas de saignement » caché » de l’intestin, qui peut ne pas être visible pour vous. Les ulcères gastroduodénaux et le cancer de l’intestin peuvent provoquer des pertes de sang importantes sur une longue période.
Mauvaise absorption du fer
L’autre principale cause de carence en fer est une absorption inadéquate du fer alimentaire en raison de problèmes tels qu’une chirurgie antérieure impliquant l’estomac (y compris certaines formes de chirurgie de perte de poids), une maladie cœliaque non traitée ou une maladie intestinale inflammatoire.
Diagnostic
Si votre médecin soupçonne une carence en fer, le diagnostic peut être confirmé par des analyses sanguines. Un hémogramme complet et un film sanguin seront souvent normaux dans les premiers stades. Cependant, des analyses sanguines spécifiques pour le fer et sa forme stockée, la ferritine, peuvent révéler une carence en fer, même si elle est légère.
L’anémie ferriprive peut être diagnostiquée lorsqu’il y a un taux d’hémoglobine inférieur à la normale et que les globules rouges sont plus petits et plus pâles que d’habitude.
Traitement de la carence en fer
Le traitement de la carence en fer consiste à traiter la cause, à prendre des suppléments de fer (sous forme de comprimés, de liquide ou d’injections) et à adopter une alimentation riche en fer. Vous ne devez prendre des suppléments de fer que si votre carence en fer a été diagnostiquée. Votre médecin sera en mesure de vous conseiller sur la forme la plus appropriée de supplémentation en fer et sur la dose adéquate.
Les suppléments de fer peuvent devoir être pris pendant 3 à 6 mois pour reconstituer les réserves de fer de votre organisme. Les suppléments de fer sont associés à des effets secondaires tels que la constipation, les nausées, les selles noires et les troubles du goût. Les suppléments de fer liquides peuvent être mieux tolérés que les comprimés mais peuvent décolorer les dents.
Les transfusions sanguines sont rarement nécessaires pour traiter l’anémie ferriprive. Si une transfusion est administrée, des suppléments de fer sont toujours nécessaires pour prévenir une récidive.
L’hémochromatose
L’hémochromatose est une maladie héréditaire qui entraîne un excès de fer dans l’organisme. Les personnes atteintes d’hémochromatose absorbent trop de fer dans leur alimentation. Si l’hémochromatose n’est pas traitée, le fer peut s’accumuler dans l’organisme et entraîner des lésions organiques. L’hémochromatose peut être traitée en prélevant régulièrement du sang (comme un don de sang), ce qui permet à l’organisme d’utiliser le fer supplémentaire.
Le fer est donc un minéral important dont votre organisme a besoin pour fonctionner correctement, mais une quantité trop importante ou trop faible de fer peut vous rendre malade. Consultez votre médecin si vous êtes préoccupé par votre apport en fer ou si vous pensez que vous risquez de souffrir d’une carence en fer.
Consultez votre médecin.