L’état du feu est le plasma (principalement). La science ne peut pas décrire précisément la vraie nature du feu, mais pour dissiper les doutes des esprits curieux, le feu ressemble le plus au plasma ! Le plasma ressemble plus à un gaz qu’à n’importe quel autre état de la matière, mais il se comporte très différemment d’un gaz.

Tout objet ayant existé sur cette planète peut être classé dans trois états fondamentaux de la matière : solide, liquide ou gazeux. C’est ce qu’on nous a dit de croire dans nos cours de sciences, non ? Mais… qu’en est-il du feu ? Imaginez que vous tenez le feu dans vos mains comme une brique, que vous le stockez dans une sorte de récipient ou, mieux encore, que vous essayez de remplir un ballon avec un brasier déchaîné ! Cela ne semble pas possible, n’est-ce pas ? Pour toutes les personnes qui se sont grattées la tête pendant ces cours de chimie ennuyeux, voici une anecdote : le feu n’appartient pas vraiment à l’un des groupes susmentionnés. En fait, l’état de la matière le plus proche auquel il peut être comparé est le plasma. Du plasma ?

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En quoi le feu est-il comme un gaz ?

Avant de passer à la partie amusante, il faut écarter les possibilités que le feu soit un gaz ou un solide (Sûrement, ce n’est pas un liquide, non ?) Alors… pourquoi le feu ne peut-il pas être un gaz ? Dans sa vraie nature, le feu partage certaines propriétés avec d’autres gaz. Comme le gaz, il n’a pas de forme ou de volume défini, à moins d’être enfermé dans un récipient approprié. La conflagration visible dont on est témoin n’est qu’un gaz qui continue à réagir et à fournir de la lumière. Cependant, le feu ne se dilate pas uniformément comme les autres gaz dans un récipient fermé donné.

De plus, le feu est incapable de former des structures comme des filaments, des faisceaux et des doubles couches sous l’influence d’un champ magnétique. Ainsi, le feu ne peut pas servir d’électro-aimant lorsqu’il est exposé à un champ magnétique, ce qui n’est pas le cas des solides, des liquides ou des gaz. En gros, la structure atomique du feu se comporte comme la Suisse pendant la guerre mondiale ! Ne pas prendre parti…. beau et compliqué.

De plus, les lois de la physique imposent qu’on ne peut pas extraire plus d’énergie d’une substance donnée sans y investir plus d’énergie. Ce fait élimine la moindre possibilité que le feu soit un solide, un liquide ou un gaz. Tous les types de feu s’éteignent progressivement et ne peuvent continuer à exister éternellement dans leur état naturel, contrairement à ce qui précède. Par exemple, un bûcher funéraire finirait par s’éteindre s’il n’était pas constamment alimenté en oxygène et en matières inflammables.

Feu et plasma ? Du plasma !

Rebobinons et jetons un coup d’œil à certaines des premières théories élaborées par les humains pour donner un sens tangible à leurs découvertes farfelues. Avant que Sir William Crookes n’identifie le quatrième état de la matière (le plasma) en 1879, l’humanité ne croyait qu’en trois états de la matière qui lui étaient accessibles. Avant l’avènement de l’idée de plasma, l’homme croyait que le feu était en fait un élément distinct.

Le plasma est un nuage de protons, de neutrons et d’électrons où tous les électrons se sont isolés de leurs molécules et atomes respectifs, ce qui donne au plasma la capacité unique d’agir comme un tout, plutôt que comme un tas d’atomes individuels. Il se comporte à peu près comme un voyou de lycée qui décide d’abandonner son groupe d’amis, pour succomber à une vie de solitude. Mis à part l’existence hypothétique de la « matière noire », le plasma est la forme de matière ordinaire la plus abondante et la plus scientifiquement acceptée que l’on trouve dans tout l’univers !

Le plasma ressemble plus à un gaz qu’à tout autre état de la matière, mais il se comporte très différemment d’un gaz. En effet, les électrons libres ne sont pas en contact physique permanent les uns avec les autres en raison d’un manque d’affinité entre eux. Cela signifie que le plasma peut s’écouler comme un liquide ou un fluide, composé de zones spécifiques qui sont comme des groupes d’atomes collés les uns aux autres. Cette propriété du plasma le différencie de tous les autres gaz.

En d’autres termes, la définition exacte du feu est encore un peu un mystère. La science ne peut pas décrire précisément la véritable nature du feu, mais pour dissiper les doutes des esprits curieux, le feu ressemble le plus au plasma !

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