Le gagnant de l’un des plus gros jackpots Powerball de l’histoire s’est finalement manifesté – mais il n’a pas encore tout à fait révélé son identité.

B. Raymond Buxton, un homme du nord de la Californie, a attendu plus d’un mois pour accepter son prix mardi au siège de la California Lottery à Sacramento.

Sur une photo prise après avoir réclamé l’argent mardi, Buxton se couvrait le visage d’un chèque surdimensionné de 425 millions de dollars. Le seul indice de son identité était peut-être sa chemise inhabituelle, sur laquelle figurait une photo du personnage de Star Wars, Yoda, et où l’on pouvait lire : « La chance du Jedi, je l’ai ».

« Il veut vraiment vivre une vie privée du mieux qu’il peut », a déclaré Sam Singer, le publiciste de Buxton, à l’Associated Press. « Il était un Américain solidement issu de la classe moyenne, et aujourd’hui, il est solidement riche. »

Buxton espère rester hors des feux de la rampe et ne veut pas parler directement aux médias, a déclaré Singer. Il ne révélera pas non plus son âge, son adresse ou ce qu’il faisait pour gagner sa vie jusqu’à sa très récente retraite.

L’une des raisons pour lesquelles Buxton a attendu pour se manifester le 1er avril – le jour du poisson d’avril – est simplement qu’il a un sens de l’humour sain, a déclaré Singer. « Il n’arrive toujours pas à croire qu’il ne s’agit pas d’une farce sur lui. Mais la réalité est que Ray Buxton est le gagnant. »

Une autre raison est que Buxton travaille depuis février avec un avocat et un conseiller financier pour établir de nouveaux comptes bancaires, créer une association caritative et régler les questions fiscales.

« Je vais apprécier mon nouveau travail en mettant en place une fondation caritative axée sur les domaines de la santé pédiatrique, de la faim chez les enfants et de l’éducation », a déclaré Buxton mardi dans une déclaration préparée.

Dans certains États, les gagnants de la loterie peuvent choisir de rester anonymes. En septembre dernier, par exemple, un résident de Caroline du Sud a gagné 399 millions de dollars mais a gardé son identité secrète. Certains États exigent que le gagnant soit rendu public, afin de faire connaître la loterie et d’assurer la transparence et la confiance dans le système. Mais gagner à la loterie peut causer tellement de problèmes que certains États font pression pour que la législation permette aux gagnants de rester hors des feux de la rampe, rapporte The Christian Science Monitor.

Les législateurs du Michigan et du New Jersey ont proposé sans succès des lois visant à protéger la vie privée des gagnants qui, selon eux, sont « enclins à être victimes d’escroqueries, d’entreprises louches, de membres éloignés de la famille avides et de criminels violents cherchant à les racketter », indique un article de l’AP.

Le National Endowment for Financial Education met en garde ceux qui reçoivent une manne financière – qu’il s’agisse de gains de loterie, de règlements de divorce, d’options d’achat d’actions encaissées ou d’héritages familiaux – de prévoir leurs besoins psychologiques ainsi que leurs stratégies financières. L’organisation à but non lucratif basée à Denver estime que jusqu’à 70 % des personnes qui décrochent des gains soudains perdent cet argent au bout de plusieurs années.

Buxton a acheté l’unique billet gagnant du tirage du 19 février à la station Chevron de Dixon Landing dans la ville de Milpitas, dans la région de la baie de San Francisco, à environ 15 km au nord de San Jose.

Buxton était en train de déjeuner dans un restaurant Subway à l’intérieur de la station quand il a décidé d’acheter un autre billet parce que le jackpot était si important, ont déclaré les responsables de la loterie.

Après l’annonce des numéros gagnants, Buxton a dit qu’il était assis devant son ordinateur, incrédule, vérifiant et revérifiant son billet – et ne disant à personne d’autre qu’il avait gagné. « S’asseoir sur un billet de cette valeur était très effrayant », a-t-il déclaré.

« Une fois le choc initial passé, je n’ai pas pu dormir pendant des jours », a déclaré Buxton dans la déclaration de mardi.

Le jackpot de 425 millions de dollars est l’un des plus gros jackpots de loterie de l’histoire des États-Unis, bien que loin du record. Le plus gros prix de loterie du pays était un jackpot Mega Millions de 656 millions de dollars en 2012. Le plus gros jackpot Powerball était de 590,5 millions de dollars en mai.

Le jackpot du 19 février était le plus gros jackpot de l’histoire de la Californie, selon les responsables de la loterie, et le sixième plus gros jamais gagné aux États-Unis.

Les chances de trouver les six numéros du Powerball sont de 1 sur environ 175 millions, selon les statistiques de la Multi-State Lottery Association dans l’Iowa.

Le Powerball est joué dans 43 États, à Washington, D.C., et les îles Vierges américaines.

Le rédacteur d’Associated Press Sudhin Thanawala a contribué au reportage à San Francisco.