Pascal Laugier a encore réussi son coup. Il a divisé l’opinion et a créé un récit réfléchi et provocateur, qui se tortille et tourne, pose des questions mais ne donne pas de réponses. The Tall Man est son premier film en langue anglaise, quatre ans après son chef-d’œuvre Martyrs. Il met en vedette Jessica Biel qui voulait spécifiquement jouer dans ce film précisément À CAUSE de Martyrs. C’est un goût que je peux respecter.

Alors, qui est The Tall Man ? Eh bien, The Tall Man est le nom que les bonnes gens de Cold Rock ont donné à une personne/entité/fantôme/truc mythique qui a systématiquement enlevé leurs enfants. Jusqu’à présent, il y a eu 18 enlèvements. Les enfants ont simplement disparu, sans laisser aucune trace derrière eux. Qui fait ça ? Les habitants de la ville se réunissent et chuchotent, mais aucun d’entre eux ne semble s’en inquiéter outre mesure – comme nous le dit la narration, ils espèrent simplement que leur enfant ne sera pas le prochain. Vous voyez, Cold Rock est une ville dépourvue d’espoir et plongée dans l’apathie. C’est une ancienne ville minière, et tout ce qui faisait d’elle ce qu’elle était, a depuis longtemps été balayé par les vents du changement. La mine est fermée, les gens ne peuvent pas trouver de nouveaux emplois, les rues sont à moitié vides, les parcs à roulottes sont remplis de maisons vieillissantes et rouillées, de vieilles voitures et d’ordures. Il n’y a rien ici. Ce n’est rien d’autre qu’un terrain vague. Ce n’est certainement pas un endroit pour élever des enfants.

Biel joue le rôle de Julia, l’infirmière locale d’une « clinique gratuite ». Son mari, qui était le médecin, est mort, nous sommes amenés à le croire, et donc elle se bat toute seule, gardant cette petite communauté perdue ensemble. Tout s’annonce comme un thriller générique d’enlèvement d’enfants par des êtres surnaturels. Et vous savez ce qui va suivre, n’est-ce pas ? C’est vrai – le fils de Julia, David, est le prochain enfant à être enlevé par le Grand Homme éponyme. Et nous avons droit à toutes les réjouissances auxquelles nous nous attendions : une recherche effrénée autour de la maison, une poursuite dans les bois, une pendaison à l’arrière d’un camion digne d’un film d’action, une attaque vicieuse de chiens de garde, et enfin un accident sur une route froide et isolée en pleine nuit. Julia ne parvient pas à récupérer son fils, et tandis que le Tall Man l’emporte vers un destin inconnu, Jenny, une vieille fille locale muette, observe la scène. Plus sur Jenny plus tard.

Julia est ramassée par un détective local, apparemment le seul flic du coin qui s’efforce de faire la lumière sur ce qui se passe. Et à partir de là… c’est là que les rebondissements commencent délicieusement, et que la véritable histoire commence à se dévoiler devant nous. On nous a vendu un mensonge. Julia n’a même pas eu de fils. David a été « enlevé » à Julia par sa véritable mère, une personne qui nous a été présentée plus tôt comme ayant été rendue folle par la perte de son fils. Mais, Julia est celle qui l’a enlevé à ELLE. Vous êtes confus ? Eh bien, ne le soyez pas, c’est très simple. Julia n’est pas seulement la dernière d’une longue série de victimes. C’est ELLE la méchante. Ou… la femme. Elle ne peut pas avoir d’enfants, et son mari est mort. Il y a un grand homme, mais nous ne savons pas qui il est. Nous supposons qu’il s’agit d’une horrible personne diabolique avec laquelle Julia est de mèche. Quoi qu’il en soit, les enfants sont morts, éparpillés dans la forêt, ou enterrés au plus profond de 40 miles carrés de mines abandonnées, commodément situées sous la maison de Julia. Ahhh, quel rebondissement, n’est-ce pas ? C’est l’histoire d’une personne folle qui tue des enfants par vengeance maladive pour ne pas avoir pu en avoir elle-même. Hmmm.

Pas tout à fait. Mince ! Nous venons d’acheter un autre mensonge ! Il s’avère que VRAIMENT Julia fait partie d’un réseau clandestin secret de personnes concernées qui retirent des enfants d’ennvironnements familiaux sans espoir, les enlèvent par esprit et leur donnent de nouvelles identités et de nouveaux foyers avec de nouveaux parents aimants. Et Cold Rock n’est qu’un des nombreux endroits où cela se passe. Le grand homme – l’homme à qui Julia donne les enfants – est son mari encore en vie. Confus ? Déconcerté ? Vous pensez que cela semble stupide et tiré par les cheveux ? Lisez la suite.

Bien, cela explique l’intrigue, mais approfondissons un peu plus la question. Parce que ce n’est pas un film sur les enlèvements d’enfants, ou sur les parents qui doivent faire face à ce chagrin, ou sur les meurtres d’enfants, ou quoi que ce soit de ce genre. C’est un film sur les cycles de la négligence. Les enfants sont innocents. Ils méritent qu’on leur donne toutes les chances, toutes les opportunités. Ils méritent qu’on identifie et qu’on nourrisse leur potentiel. Ils méritent qu’on leur donne les outils pour aller dans le monde quand ils seront grands, et avoir une vie digne d’être vécue. Mais ce n’est pas le cas. Pas tous en tout cas. Ils sont nés dans des situations qu’ils ne peuvent pas contrôler. Façonnés par elles. Moulés par elles. Et puis ils sortent de l’autre côté pour se débrouiller du mieux qu’ils peuvent. Du mieux qu’ils peuvent ? Eh bien, le mieux qu’ils peuvent ne va pas être beaucoup, n’est-ce pas ? Comment peuvent-ils faire face au monde ? Quels outils ont-ils ? Rien d’autre que la même vieille amertume et haine que leur famille avait. La même vieille négativité dont ils ont été nourris toute leur vie. Un cycle de négligence, qui se perpétue de génération en génération grâce à un système brisé, trop bureaucratique pour faciliter un changement significatif. Ce qu’il faut briser, c’est le cycle. Quelqu’un doit briser le cycle, nous dit-on, dans un discours passionné de Julia à la vraie mère de David dans le parloir de la prison. Mais, je veux dire, les choses ne sont jamais aussi simples, n’est-ce pas ?

Vous vous souvenez que j’ai parlé de Jenny ? Eh bien, Jenny est une fille plus âgée, piégée dans une de ces mauvaises situations familiales. Le petit ami de sa mère est un sale type qui a engrossé la sœur de Jenny alors qu’elle n’avait même pas encore 18 ans. Mais la mère s’en fiche. Elle se bat avec lui. Il la frappe. Elle le frappe. Ils en rient. La fille et le bébé reviennent vivre avec eux. C’est affreux. Personne ne va nulle part. Surtout pas Jenny. Elle sait que quelque chose se passe avec Julia. Elle aide Julia à récupérer David, et tandis que David est emmené vers sa nouvelle vie, Jenny supplie Julia de l’emmener chez le Grand Homme, même si elle ne sait pas qui ou ce qu’est vraiment le Grand Homme, ni même où David a été emmené. C’est dire à quel point les choses vont mal pour elle. Elle préfère tenter sa chance avec un quelconque kidnappeur plutôt que de rester à la maison un instant de plus.

Et bien, son souhait est exaucé. Plus tard, alors que Julia est en sécurité en prison, le Grand Homme vient enlever Jenny, et nous pouvons voir les conséquences de première main. Jenny a une nouvelle maison avec une nouvelle maman. Une nouvelle maman qui lui apprend à connaître le monde réel et à s’y retrouver. Elle l’emmène à un cours d’art. Elles ont une femme de ménage. Jenny a tout ce dont elle peut rêver. Elle nous raconte comment elle a aimé sa première mère, et comment sa première mère l’a aimée. La même chose pour sa deuxième mère – Julia – et la même chose maintenant pour sa troisième mère. Elle est heureuse. Enfin, c’est ce qu’elle croit. Un jour, dans le parc, elle aperçoit David, mais celui-ci ne la reconnaît pas. Il a oublié. Mais Jenny ne peut pas oublier, nous dit-elle. Et le film s’achève sur ces mots obsédants : « Je suppose que c’est mieux, non ? Pas vrai ? Pas vrai ? Pas vrai ? »

Est-ce mieux ? C’est la grande question, n’est-ce pas ? La chose que nous sommes censés demander. La chose à laquelle nous sommes censés réfléchir. La chose que nous sommes censés emporter avec nous et méditer et s’attarder sur. Et c’est sans aucun doute une grande et importante question, à laquelle je réfléchis encore. Bien sûr, les enfants méritent d’être élevés dans des foyers aimants, mais aucun de ces enfants de Cold Rock n’était battu ou maltraité – ils n’ont simplement pas eu la vie parfaite dont Jenny est dotée à la fin. Alors, de quel droit Julia et son groupe de « sauveurs » ont-ils le droit de les enlever à leurs parents naturels ? Des parents qui, selon Jenny, les aimaient. Ce n’est pas à Julia de décider, n’est-ce pas ? Manifestement, cela comptait beaucoup pour elle, puisqu’elle a sacrifié le reste de sa vie pour cette « mission ». Et une autre femme qui travaillait avec elle s’est pendue, plutôt que de risquer d’être découverte. Mais encore une fois, qui sont-ils pour décider de ce qui est bien ou mal ? Et qui sont-ils pour dire que CECI est la bonne solution pour résoudre le problème ? Le film vous pose toutes ces questions, et ne vous donne aucune réponse. Vous devez décider par vous-même. Seriez-vous un homme ou une femme de grande taille ? Je peux voir tous les angles, et ce fut un autre voyage émotionnel pour moi.

The Tall Man a divisé l’opinion de la même manière que Martyrs. Il n’a pas très bien fonctionné, et il n’a pas reçu une énorme attention ou des éloges. C’est dommage, car c’est un film solide. C’est bien plus qu’un simple thriller d’horreur. Plus qu’une histoire typique du bien contre le mal. C’est un drame profond et tranchant sur ce qui pourrait vraiment être mal et ce qui pourrait vraiment être bien. Ce n’est en aucun cas aussi viscéral, brutal ou violent que Martyrs. Alors que Martyrs était un déversement cauchemardesque d’angoisse pure, The Tall Man est ordonné, lent et stable, parfaitement conçu pour vous retourner au bon moment et vous présenter des options. Qu’est-ce qui est bien ou mal ? Qui êtes-VOUS pour en décider ?