À moins d’être agoraphobe, voir la Voie lactée dans toute sa gloire devrait figurer sur la liste des seaux de chacun. Dans le monde antique – un monde exempt de lumières vives – c’est quelque chose dont on ne pouvait s’empêcher de s’émerveiller.
Aujourd’hui, la pollution lumineuse de presque toutes les villes rend la Voie lactée quasiment invisible. Lorsque vous arrivez à la voir, par une nuit sans lune et dans toute sa splendeur, il est très difficile de ne pas être en totale admiration. La vue rend humble, inspire, et pour beaucoup, est profondément spirituelle. Totalement digne d’une liste de seaux !
Dans cet article, nous répondrons à toutes les questions que vous pouvez vous poser sur l’observation de cette merveille, notamment :
- Qu’est-ce que la Voie lactée ?
- Quand peut-on la voir ?
- Où peut-on aller pour la voir ?
- Comment tirer le meilleur parti de votre expérience d’observation ?
Buckle up !
Source vidéo : Trach Yaroslav
Qu’est-ce que la Voie lactée ?
Au cas où vous ne le sauriez pas, la Voie lactée est un ensemble de 100 à 400 milliards d’étoiles, connu sous le nom de galaxie. Notre propre soleil en fait partie, à la périphérie, mais pas tout au bord.
Toutes les étoiles que vous pouvez voir distinctement dans le ciel font partie de notre galaxie. Lorsque vous voyez la Voie lactée visible, vous regardez vers le centre de la galaxie. La lumière de ces milliards d’étoiles, chacune indistincte en soi, peint collectivement le ciel d’une douce lueur blanche. En son cœur même se trouve un trou noir supermassif qui maintient toutes les étoiles en équilibre.
Quand peut-on voir la Voie lactée ?
Pour commencer, il faut que la Voie lactée soit dans le ciel au-dessus de votre région du monde la nuit. En Amérique du Nord, c’est pendant les mois d’été. De juin à août, la Voie lactée sera haute dans le ciel nocturne, ce qui en fait les mois d’observation parfaits. Vous pouvez la voir dans les mois environnants plus tôt ou plus tard dans la nuit, mais elle sera plus sur l’horizon que directement au-dessus de vos têtes.
Deuxièmement, vous avez besoin que le ciel soit sombre. Plus il est sombre, mieux c’est. Deux choses ont tendance à causer des problèmes : les lumières de la ville et la lune.
Pour faire face aux lumières de la ville, vous devez vous rendre dans une zone rurale, et plus elle est éloignée, mieux c’est. Pour trouver la zone la plus sombre près de chez vous, vous pouvez utiliser la carte Dark Site Finder. Vous pouvez balayer chaque partie du monde et vérifier les niveaux de pollution lumineuse. Dans l’est des États-Unis, les ciels sombres sont assez difficiles à trouver, mais dans l’ouest, ils sont partout.
Pour minimiser les problèmes avec la lune, vous devez être capable de suivre quand la lune se lève et se couche. Il existe de nombreux outils pour cela. The Photographer’s Ephemeris est un site (et une application) assez impressionnant qui vous dira tout ce que vous pourriez vouloir savoir sur les conditions de lumière à un endroit particulier, à un moment particulier.
Enfin, vous avez besoin d’un ciel clair. Vous ne verrez pas grand-chose par une nuit nuageuse. Le très fiable weather.com peut vous fournir des prévisions pour n’importe quel endroit.
Où peut-on aller pour voir la Voie lactée ?
Les parcs nationaux de l’intérieur ouest sont probablement les tout meilleurs endroits pour observer la Voie lactée. Les déserts du sud-ouest sont des gagnants presque sûrs aussi – si vous pouvez supporter la chaleur de l’été. Non seulement ils sont incroyablement sombres, mais il n’y a presque jamais de couverture nuageuse. Ils sont également incroyablement calmes, ce qui rend l’expérience d’autant plus magique.
À l’est, il est beaucoup beaucoup plus difficile de trouver des ciels vraiment sombres. Il y en a quelques-uns, mais vous devez chercher un peu plus fort pour les trouver et le temps est plus difficile à prévoir. Une ressource vers laquelle vous pouvez vous tourner est l’International Dark Sky Association, qui tient une liste des lieux de ciel noir officiellement reconnus dans le monde entier, ainsi que les conditions météorologiques typiques de ces lieux.
Une autre possibilité à envisager est une croisière de nuit. De nombreuses grandes villes portuaires proposent des croisières de nuit spécifiquement pour sortir de la ville et regarder le ciel nocturne. Si vous êtes sur la côte est, cela pourrait être votre meilleure option.
10 des meilleurs endroits aux États-Unis pour voir la Voie lactée
Voici dix des meilleurs endroits aux États-Unis pour voir la Voie lactée dans toute sa splendeur.
- Réserve de la vie sauvage Bosque Del Apache, Nouveau-Mexique. Afin de protéger les oiseaux migrateurs, aucune lumière n’est autorisée dans ce parc – ce qui permet également d’observer les étoiles de façon fantastique.
- Natural Bridges National Monument, Utah. Les cieux sombres encadrés par d’énormes arches de pierre permettent une observation céleste impressionnante.
- Le parc national de Big Bend, au Texas. Le ciel le plus sombre de tous les parcs nationaux des États-Unis = un paradis pour l’observation des étoiles.
- Parc national de la Vallée de la Mort, Nevada. Le paysage ici est à couper le souffle, tout comme les ciels nocturnes – il faut juste faire attention à cette chaleur estivale !
- Le parc d’État de Clayton Lake, Nouveau-Mexique. Cherchez des empreintes de dinosaures le jour et des planètes la nuit dans ce merveilleux refuge pour la faune sauvage.
- Cherry Springs State Park, Pennsylvanie. Un parc officiel de ciel noir sur la côte est. Une découverte rare en effet !
- Parc national du Grand Canyon, Arizona. Peut-être la plus grande merveille naturelle sur terre avec un côté de ciel nocturne incroyable. Que demander de plus ?
- Parc national de Capital Reef, Utah. L’un des parcs nationaux les plus sous-estimés d’Amérique et un endroit incroyable pour observer la Voie lactée.
- Mauna Kea, Hawaï. OK, ce n’est pas une destination de choix pour les VR, mais c’est un endroit incroyablement unique pour regarder les étoiles du haut d’un volcan.
- Grand Pine Key, Floride. Il est rare de trouver des cieux sombres n’importe où près de la côte, mais cet endroit est suffisamment éloigné des lumières de la ville pour faire le travail.
Comment tirer le meilleur parti de votre expérience d’observation de la Voie lactée
Voici quelques recommandations sur la façon de rendre votre expérience d’observation de la Voie lactée extra géniale.
Conseil n°1 : Apportez une chaise inclinable.
Une chaise portable dans laquelle vous pouvez vous incliner, comme une chaise de plage, est un excellent moyen d’améliorer l’expérience. Vous pouvez donner un coup de pied en arrière, vous détendre et regarder le ciel en tout confort. Sans cela, votre cou va devenir un peu raide après un certain temps.
Conseil n°2 : Apportez des jumelles.
À peu près n’importe quelle paire de jumelles va être une véritable révélation pour observer la voie lactée. L’œil nu verra un nombre assez important d’étoiles, ainsi que cette lueur laiteuse, mais regardez à travers les jumelles et vous commencerez à voir d’innombrables étoiles individuelles se cachant dans la lueur.
Conseil n°3 : Apportez une couverture ou une veste.
Même en été, il peut faire assez froid par nuit claire. Apportez une veste ou une belle couverture pour vous empêcher d’avoir trop froid pendant l’observation des étoiles. Vous serez très heureux de l’avoir.
Conseil n°4 : Utilisez des lumières rouges.
Allumer un feu ou courir partout avec une lampe de poche va agacer les autres observateurs d’étoiles et gâcher votre propre vision pour profiter de la Voie lactée. Les lumières teintées en rouge sont parfaites pour voir ce que vous devez voir, mais sans gâcher votre vision nocturne.
Conseil n°5 : Assister à une fête des étoiles.
Vous pouvez trouver des fêtes des étoiles réparties dans tout le pays. Ce sont des événements, généralement ouverts au public, où vous pouvez traîner avec des astronomes amateurs et reluquer ensemble le ciel nocturne. Les amateurs auront des télescopes que vous pourrez utiliser pour observer des objets dans le ciel nocturne. Ils seront également ravis de répondre à toutes les questions que vous pourriez vous poser sur l’astronomie. Il n’existe pas de grands registres nationaux à ce sujet. Il suffit de chercher sur Google « star party » et la région que vous voulez visiter.
Conseil n°6 : Apportez du matériel d’écoute.
Même si vous trouvez que regarder la Voie lactée est merveilleux, vous pourriez trouver qu’à long terme vous voulez un peu plus de stimulation. Je recommande d’apporter du matériel d’écoute pour un voyage plus long. Toute musique que vous aimez fera des merveilles, bien que la musique classique, ou ambiante, soit souvent particulièrement bonne.
Un podcast d’astronomie ou un enregistrement de Cosmos sont gagnants si vous voulez apprendre ce que vous regardez. Un bon livre sur cassette, en particulier un space opera est juste ce qu’il faut pour stimuler votre imagination. Et bien sûr, si vous avez de la compagnie, l’observation des étoiles est le moment idéal pour une grande conversation approfondie sur la vie et l’univers.
Conseil n°7 : Lisez et faites vos recherches.
La génialité qu’est la Voie lactée est difficile à appréhender. Son ampleur dépasse de loin notre expérience quotidienne. Plus vous en savez sur elle, plus il est étonnant de lever les yeux vers elle et de contempler ce que vous voyez. Pour vous aider à démarrer, cet article de Space.com vous donne à la fois un peu d’histoire et une foule de faits intéressants.
Qui voir la Voie lactée avec
Il peut être formidable d’aller regarder l’infini en solitaire. Mais c’est aussi une expérience fantastique à partager.
Conseils pour emmener les enfants voir les étoiles
Si vous avez des enfants, emmenez-les voir la Voie lactée et stimulez leur imagination. Gardez simplement à l’esprit que leur capacité d’attention peut être un peu courte. Avoir un peu de nourriture ou de boisson à portée de main contribue grandement à les empêcher de s’impatienter. Vous pouvez également leur présenter des vidéos sur l’espace et les étoiles pour éveiller leur intérêt. Les jumelles sont particulièrement intéressantes pour les enfants, car elles leur permettent de se rendre compte qu’ils observent de nombreuses étoiles, et pas seulement une lumière dans le ciel. Enfin, n’oubliez pas de les faire participer à la conversation, apportez des faits à partager ou des histoires qui, selon vous, les empêcheront de s’ennuyer.
Regardez la Voie lactée avec vos proches et vos amis
Si vous êtes en couple, il n’y a pas plus romantique que de contempler le ciel nocturne ensemble dans un endroit calme. C’est le cadre idéal pour une conversation intime et des déclarations d’amour. Assurez-vous simplement que vous êtes plus ou moins seuls avant de devenir trop passionnés !
La Voie lactée est également idéale à observer entre amis. Il y a quelque chose dans l’observation de la grandeur du cosmos qui peut nous donner envie de nous connecter avec d’autres personnes. Partager un moment profond avec d’autres personnes vous rapproche et crée des liens qui peuvent durer toute une vie.
Prendre la route et voir les étoiles
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