Le Massachusetts est en mode nettoyage après qu’une tempête d’hiver ait frappé le Nord-Est tard mercredi jusqu’au début de jeudi, frappant certaines communautés de l’État de la Baie avec jusqu’à deux douzaines de pouces de neige.

Pendant des jours avant l’arrivée de la tempête mercredi soir, le National Weather Service a averti que d’importantes chutes de neige étaient en route, et il semble que leurs prévisions de 12 à 18 pouces dans tout l’État, l’intérieur du Commonwealth étant le plus durement touché, étaient largement correctes.

« Il semblait que les médias et nous aussi avions des prévisions congruentes », a déclaré Kristie Smith, météorologue au bureau de Boston/Norton du service météorologique. « Nous nous attendions à des précipitations de 30 à 40 cm sur l’ensemble de l’État, et nous étions dans le vrai. La plupart des endroits ont reçu au minimum 10 pouces. »

La neige a commencé à tomber sur une grande partie du commonwealth vers 19 heures mercredi et ne s’est pas relâchée jusqu’à jeudi après-midi et soir. Dans certaines régions, comme le Cap et les îles, les précipitations se sont poursuivies dans la nuit, avec des averses de neige et des rafales de vent de près de 45 milles à l’heure qui ont persisté le long de la côte est de l’État.

À certains moments de la nuit de mercredi, la tempête nordique, que les prévisionnistes de The Weather Channel ont nommée Winter Storm Gail, laissait tomber de la neige à des taux aussi rapides que 1 à 2 pouces par heure. En raison des fortes précipitations, les prévisionnistes ont exhorté le public à rester hors des routes jeudi matin.

Les fonctionnaires ont réduit la limite de vitesse sur le Massachusetts Turnpike à 40 miles par heure de Ludlow jusqu’à la frontière de l’État avec New York, tard mercredi. Les semi-remorques et les véhicules à permis spécial ont également été interdits sur les autoroutes à accès limité du Massachusetts de mercredi soir à jeudi matin.

La police d’État du Massachusetts a répondu jeudi à quelques accidents de voiture causés par les conditions de conduite dangereuses et a également aidé les véhicules qui luttaient pour sortir des bancs de neige.

Des interdictions de stationnement et des suspensions de collecte des ordures ont été émises dans les trois plus grandes villes de l’État avant la tempête du nord-est, qui a apporté 13.5 pouces de neige à Boston, 12,2 pouces à Worcester et 11,5 pouces à Springfield, selon les données du service météorologique.

Des records de chutes de neige quotidiennes pour le 17 décembre ont été établis sur les quatre sites que le service météorologique surveille à Boston et Worcester ainsi qu’à Hartford, dans le Connecticut, et à Providence, dans le Rhode Island, a noté l’agence.

« Il semble un peu que la bulle autour de Boston – Sharon, Norwood, Waltham, juste autour de la route 128 – a reçu environ 16 pouces, une bonne quantité de neige », a déclaré Smith. « En ce qui concerne les villes spécifiques, Waltham a reçu 16 pouces. »

En regardant les totaux de neige à l’échelle de l’État, il semble que l’ouest et le centre du Massachusetts aient été les plus durement touchés par Gail, avec des communautés dans les Berkshires et le nord des comtés de Franklin, Hampshire et Worcester enregistrant plus de 16 pouces, le plus dans l’État, selon les données du service météorologique.

« Rowe, qui est juste à la frontière du Vermont, Greenfield et Northfield ont tous reçu plus de 16 pouces de neige », a déclaré Smith. « Ashfield – et il semble que ce soit le plus haut rapporté dans la vallée de la rivière Connecticut – a eu 18,5 pouces. Rowe était de 17,7, et Greenfield de 16,2. »

Parce que la plupart des totaux de chutes de neige pour l’intérieur de l’État ont été signalés au service météorologique en fin d’après-midi jeudi, à peu près au moment où la neige a cessé de tomber dans l’ouest et le centre du Massachusetts, les quantités enregistrées sont susceptibles d’être très précises, selon Smith.

« Il semble que ces rapports soient assez solides », a déclaré le météorologue.

Bien que les Berkshires, la Pioneer Valley et le comté de Worcester aient été les plus malmenés par le nord-est, des quantités importantes de neige ont également été signalées dans les comtés de Middlesex et de Norfolk, a noté Smith. Boston a également reçu d’importantes précipitations, a-t-elle ajouté.

À l’échelle de l’État, le Massachusetts a déjà reçu plus de chutes de neige totales que pendant tout l’hiver 2019, qui a été particulièrement sec, selon Smith.

« La dernière fois que Boston a vu autant de neige, c’était en mars 2018 », a-t-elle déclaré. « C’était 14 pouces et demi, mais si vous pensez à l’hiver 2014 à 2015, le Massachusetts a été frappé par plusieurs tempêtes de neige. C’était l’hiver où Boston a dépassé les 100 pouces de neige. »

Ailleurs dans le Nord-Est – y compris dans le New Hampshire, New York et le Vermont – plus de 40 pouces de neige ont été enregistrés.

Les prévisionnistes ont signalé jusqu’à 42 pouces de neige à Landgrove, dans le Vermont, 42.4 pouces à Sanbornton, dans le New Hampshire, et 44 pouces à Newark Valley, dans l’État de New York, selon les décomptes du service météorologique.

« Vous avez vu des rapports assez fous en provenance du New Hampshire et de New York », a déclaré Smith. « Ils ont vraiment été écrasés là-haut. »

« Nous n’avons pas vu autant de neige », a-t-elle ajouté. « C’est une chance pour ceux qui ne veulent pas déplacer autant de neige, mais c’est une mauvaise nouvelle si vous voulez un Noël blanc. »

Pour ces régions, recevoir autant de neige à cette période de l’année est « très inhabituel », a déclaré Smith, qui est elle-même originaire du New Hampshire.

« Je peux dire que c’est plutôt inhabituel de voir autant de neige », a-t-elle dit. « Je ne peux pas attester pour voir si c’est un record de l’État ou non, mais je vous dis que c’était beaucoup de neige. »

Des dizaines de totaux de chutes de neige municipales ont été mis à jour dans la base de données du service météorologique jeudi après-midi. Voici la liste des communautés du Massachusetts qui ont reçu les 10 plus grandes quantités de neige :

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