Le mythe des Nymphes de mer des Néréides est l’un des plus fascinants de la mythologie grecque. Profondément associées à l’élément eau, elles étaient les esprits féminins personnifiés de la mer qui étaient adorés comme les divinités de la mer.

Elles étaient 50 au total, et étaient les filles de Nérée et de Doris et les petites-filles du Titan Océan.

Les Néréides étaient considérées comme de belles jeunes filles. Elles étaient extrêmement fières de leur beauté et ne permettaient à aucune des femelles humaines de les surpasser.

Selon la mythologie grecque, on les trouvait soit sur les vagues de la mer qui entourait la Grèce antique, soit assises sur les rochers des côtes. Elles avaient une peau de couleur rose-rouge et chacune d’entre elles avait un physique unique.

Bien que les Néréides soient différentes les unes des autres, elles pouvaient être identifiées par des objets spécifiques, comme un peigne ou une étoile de mer, qui signifiaient leurs « origines » océaniques.

Les Néréides avaient une nature très amicale et vivaient en totale harmonie avec les créatures marines comme les dauphins et les hippocampes. Parfois, elles étaient représentées avec des queues semblables à celles des poissons à la place des pieds.

Les Néréides étaient considérées comme utiles aux marins et comme leurs protectrices. C’est pourquoi les Grecs anciens avaient construit des temples ou d’autres structures cultuelles similaires dans les ports et les rades.

Les « Néréides », comme on les appelle en grec contemporain, et qui se traduit par « Fées » en anglais, vivaient au fond de la mer, dans le palais de leur père. Elles passent leurs journées à nager, à jouer avec les dauphins et à chanter.

Nom des nymphes de mer Néréides

Bien qu’il y ait des controverses parmi les historiens sur l’étymologie du nom de chaque Néréide, il y a un consensus général sur le fait qu’elles personnifient des attributs spéciaux ou des parties de la mer comme les bords de mer, un bon port ou une mer calme. Les Néréides les plus connues étaient :

La Néréide Amphitrite – La reine de la mer

La Néréide Amphitrite était la fille de Nérée et de Doris, épouse de Poséidon et, par la suite, la reine de la mer.

Avec ses sœurs Kymatolege et Kymodoke, elle possédait le pouvoir d’arrêter les vents et de calmer la mer.

Poséidon et Amphitrite eurent un fils, Triton qui était un manchot, et une fille, Rhodos.

Le mythe raconte qu’au début, elle ne voulait pas épouser Poséidon, qui la choisit parmi ses 50 ou 100 sœurs (il y a une dispute à ce sujet) en la voyant lors d’un bal organisé par ses parents sur l’île de Naxos. Amphitrite s’enfuit donc de Poséidon vers le Titan Atlas, mais fut récupérée ensuite par un dauphin envoyé par Poséidon. Le dauphin a ramené Amphitrite à Poséidon et ils se sont finalement mariés. Poséidon fit du dauphin une constellation en guise de récompense.

La Néréide Thétis – Protectrice de la « génération »

La Néréide Thétis était la protectrice de la « génération » ou du frai des poissons, et leur chef. Elle était la mère du héros grec invulnérable Achille qui a combattu dans la guerre de Troie, et est née de son mariage forcé avec le mortel Pélée.

Thétis était désirée à la fois par Zeus, le roi des dieux, et Poséidon, le dieu de la mer.

Cependant, lorsqu’il fut révélé par Thémis, la déesse de la Justice, que le fils auquel elle donnerait naissance, serait plus puissant que son père, Thétis fut donnée par les deux Dieux à Pélée, roi des Myrmidons de Thessalie. Elle ne voulut d’abord pas être sa femme, mais Pélée, ayant l’aide du centaure Chiron, réussit finalement à la capturer et à l’épouser.

Thétis, ensuite, donna naissance au célèbre guerrier grec Achille qui combattit lors de la guerre de Troie. Elle voulait rendre Achille invulnérable et c’est pourquoi elle le plongea dans les eaux du Styx (le fleuve d’Hadès). Cependant, le talon par lequel elle tenait Achille n’a pas été touché par les eaux du Styx et n’a pas réussi à être entièrement protégé, laissant donc derrière lui un point faible pour Achille qui a entraîné sa mort par flèche à la fin de la guerre de Troie.

La Néréide Galatea – La créatrice de la mousse de mer

Galatea était la Néréide de la mousse de mer « blanc laiteux ». Elle était aimée par le cyclope Polyphème, mais elle aimait un jeune homme appelé Acis. Lorsque Polyphème découvrit les jeunes amants, il tua Acis avec un gros rocher.

Une autre version du mythe de Galatée, dit que le sculpteur antique Pygmalion fit une statue qui représentait son idéal de la féminité et la nomma Galatée. Selon le mythe, Vénus la déesse romaine de l’amour, du sexe, de la beauté et de la fertilité donna vie à la statue, pour répondre aux prières de Pygmalion qui épousa alors Galatée.

La Néréide Doris – La « générosité » de la mer

Doris était la Néréide de la « générosité » de la mer ou encore le mélange de l’eau douce avec la saumure. Elle était l’épouse du dieu de la mer Nérée et la mère de toutes les Néréides.

Doris était aussi la fille d’Océanus et de Téthys et une nymphe de la mer elle-même. Elle était considérée comme la fertilité de l’océan, déesse des riches lieux de pêche que l’on trouve à l’entrée des rivières où l’eau douce se mêle à la saumure.

La Néréide Doto – La protectrice du voyage sûr

Doto était considérée comme la Néréide qui donnait un voyage sûr ou des prises généreuses aux pêcheurs. Son nom grec est traduit par « offres généreuses ».

La Néréide Dyname – La puissance de la mer

Dyname était la Néréide de la puissance de la mer.

La Néréide Erato – La belle

Erato était une Néréide dont le nom signifie  » la belle « .

La Néréide Galene – La créatrice des mers calmes

Galene était la Néréide des mers calmes. Elle était considérée comme une déesse mineure et il existe une dispute historique sur son origine.

La Néréide Proto – La protectrice du premier voyage

Proto était connue comme la Néréide de la voile et était considérée comme la Néréide du premier voyage.

La Néréide Sao – Le créateur des passages maritimes sûrs

Sao était la Néréide des passages maritimes sûrs, et  » responsable  » du sauvetage des marins.

Mythes célèbres des Néréides

La mythologie grecque ancienne est pleine de mythes qui, bien souvent, s’étendent du mythe  » central  » à des mythes plus  » périphériques « . De même, le mythe des Néréides est constitué de nombreux mythes plus passionnants sur certaines des Néréides. Les mythes les plus connus des Néréides sont les suivants :

L’histoire d’Andromède et des Néréides

Andromède était la fille de la reine Cassiopée, qui a gouverné le royaume d’Éthiopie avec son mari Céphée de Phénicie pendant de nombreuses années.

Mais Cassiopée qui était très belle, était aussi célèbre pour sa vanité. Elle se vantait quotidiennement qu’Andromède était la plus belle comparée à toutes les nymphes Néréides. Un jour, Poséidon entendit la vantardise de Cassiopée, qui la prit comme une insulte et envoya un horrible monstre marin sur les côtes d’Éthiopie pour apaiser les Néréides.

Lorsque le roi demanda à un oracle ce qu’il devait faire, celui-ci lui répondit qu’il devait sacrifier Andromède. Le cœur lourd, il enchaîna sa fille nue sur un rocher pour qu’elle soit prise par le monstre marin, mais au dernier moment, Persée, le légendaire fondateur de Mycènes et de la dynastie des Perséides, tua le monstre marin, sauva Andromède et l’épousa enfin.

L’épreuve de Thésée et le palais des Néréides

Thésée, le roi mythique et héros-fondateur d’Athènes, venait d’arriver en Crète avec six autres garçons et sept filles, où il devait être sacrifié au Minotaure, un monstre fabuleux qui avait le corps d’un homme et la tête d’un taureau.

Minos, le roi de Crète, était très attiré par la beauté d’une des filles et décida de l’emmener avec lui, au lieu de la sacrifier au Minotaure.

Mais Thésée, s’opposa à sa volonté, déclarant qu’il était le fils de Poséidon. Lorsque Minos entendit cela, il jeta un anneau d’or dans l’océan et mit Thésée au défi de le récupérer, afin de prouver qu’il était vraiment le fils de Poséidon.

Thésée, en effet, plongea dans l’océan, et y découvrit le palais des Néréides, d’une beauté écrasante. Les nymphes Néréides furent très heureuses de voir Thésée, se précipitèrent rapidement hors du palais pour le rencontrer et organisèrent une fête glorieuse pour lui. Elles le renvoyèrent ensuite avec l’anneau de Minos et une précieuse couronne pleine de pierres précieuses comme preuve qu’il était bien le fils de Poséidon.

Le mariage heureux d’Amphitrite

Amphitrite était l’une des plus belles Néréides et attira l’attention de Poséidon qui fut extrêmement attiré par elle et voulut l’épouser. Mais Amphitrite n’était pas très disposée à se marier et elle essaya de lui échapper en s’enfuyant dans les profondeurs de l’océan. Finalement, le dieu Delphin, qui pouvait nager plus profondément que Poséidon, la trouva et la lui donna. Ils furent alors mariés et Amphitrite vécut une vie majestueuse en tant que reine de la mer.

Le mariage malheureux de Thétis

Ce mythe parle de la Néréide Thétis, qui jouait avec ses sœurs, lorsque Pélée, roi des Myrmidons de Thessalie, après avoir vu la Néréide tomba amoureux d’elle et voulut l’épouser. Elle tenta de lui échapper, en changeant de forme. Cependant, Pélée réussit à saisir Thétis et la convainquit de l’épouser.

Mais Thétis n’était toujours pas heureuse de cela et ses sœurs non plus. Pendant le mariage, toutes les Néréides présentes, pleuraient et Thétis aussi, sous son voile de mariée.

Thétis, résulta détester Pélée, mais elle aimait beaucoup son fils Achille. Tentant de le rendre invincible, elle le baigna dans une eau sacrée, mais manqua le talon dont elle tenait son fils. Cette seule et unique faiblesse s’avéra cruciale et fatale lors de la guerre de Troie, puisqu’il fut tué par Pâris avec une flèche qui toucha son talon.

Les Argonautes et les rochers errants

Ce mythe parle du voyage en mer des Argonautes et de l’aide que les Néréides leur apportèrent, après que Héra, l’épouse de Zeus, le leur ait ordonné. En effet, Thétis et les autres Néréides ont guidé le navire tout au long de son voyage et l’ont protégé, lorsqu’il a affronté une récolte de rochers dangereux.

Histoires fascinantes

La mythologie grecque est fascinante, non seulement parce qu’elle contient des histoires extraordinaires sur l’origine du monde, mais aussi parce qu’elle est à l’origine de la terminologie des mots et des termes qui sont utilisés jusqu’à nos jours.

La mer Égée, par exemple, a pris son nom du mythique roi antique d’Athènes Égée, qui s’est suicidé en sautant d’une hauteur vers la mer, lorsqu’il pensait que son premier fils Thésée avait été tué.

Le mot océan vient de l’ancien Titan Océan et était considéré comme la plus ancienne divinité marine de la mythologie grecque antique. Le terme a été historiquement établi par Hérodote, qui était considéré comme le premier historien de l’humanité et celui qui a établi la science de l’histoire.

La nature « divine » de la mer

L’eau couvre plus de 70 % de notre planète et peut être considérée comme une sorte d’élément divin car la vie sur Terre serait impossible sans elle. Les gens ont souvent tendance à sous-estimer sa valeur.

Pourtant, l’importance de la mer dans la vie est incontestable et, de plus, l’expérience de la baignade est fascinante. L’eau et la mer, pour paraphraser les Grecs anciens, sont des « dons divins ». C’est à nous, les gens, qu’il appartient à la fois de les préserver et d’en profiter.