Cette mise en garde concernant le danger potentiel que représente le paillis de cacao pour les animaux domestiques a commencé à apparaître dans notre boîte de réception en mai 2003.
Exemple:
Le paillis de cacao, qui est vendu par Home Depot, Foreman’s Garden Supply et d’autres magasins de fournitures de jardinage, contient un ingrédient mortel appelé » théobromine « .
Il est mortel pour les chiens et les chats. Ça sent le chocolat et ça attire vraiment les chiens. Ils vont ingérer cette substance et en mourir. Plusieurs décès ont déjà eu lieu au cours des 2-3 dernières semaines. Juste un mot d’avertissement – vérifiez ce que vous utilisez dans vos jardins et soyez conscient de ce que vos jardiniers utilisent dans vos jardins.
La théobromine est l’ingrédient qui entre dans la composition de tout le chocolat – en particulier le chocolat noir ou le chocolat de boulangerie – qui est toxique pour les chiens.
Les coques des fèves de cacao contiennent des quantités potentiellement toxiques de théobromine, un composé xanthique aux effets similaires à ceux de la caféine et de la théophylline. Un chien qui a ingéré une quantité létale de paillis de jardin fabriqué à partir de coques de fèves de cacao a développé de graves convulsions et est mort 17 heures plus tard. L’analyse du contenu de l’estomac et des coquilles de fèves de cacao ingérées a révélé la présence de quantités létales de théobromine.
Bien qu’il y ait au moins une part de vérité dans cette affirmation, les dangers dont elle met en garde sont désormais quelque peu dépassés et exagérés : la plupart des chiens ne sont pas vraiment intéressés par la consommation de paillis de cacao, certaines marques de ce produit ont été reformulées pour réduire ou éliminer la substance potentiellement dangereuse pour les chiens qu’il contient (la théobromine), et nous ne connaissons qu’un seul cas avéré de décès d’un animal de compagnie causé par l’ingestion de cette substance.
(En juillet 2007, « Moose », un labrador de 3 ans appartenant à un couple de Minneapolis, est mort après avoir mangé du paillis de cacao acheté dans un magasin local. Ses propriétaires ont demandé à un vétérinaire de l’Université du Minnesota de procéder à une autopsie pour déterminer la cause probable de la mort de leur jeune animal, jusque-là en bonne santé. Le vétérinaire a trouvé des coques de cacao dans l’estomac de Moose et des preuves de la présence de théobromine dans les coques.)
Le paillis de cacao, fait de coques de cacao, est populaire auprès des jardiniers et des paysagistes pour un certain nombre de raisons : il a une odeur aromatique, il repousse les parasites du jardin, il retient bien l’humidité et il a une riche couleur brune qui s’assombrit (plutôt que de s’estomper) avec le temps. Cependant, les vétérinaires ont averti les propriétaires d’animaux de compagnie que les coques de cacao contiennent aussi naturellement de la théobromine, le même ingrédient qui rend le chocolat toxique pour les chiens :
« Le paillis de cacao est un risque, surtout pour les chiens », a déclaré le Dr. Larry Family de l’Aqueduct Animal Hospital.
On le trouve dans la plupart des jardineries, le paillis de cacao est connu pour sa texture fine et l’odeur sucrée que dégage le paillis frais.
Mais en passant outre l’odeur, Family affirme que le paillis de cacao peut être dangereux si un chien commence à le manger. Il contient deux ingrédients clés présents dans le chocolat : la théobromine et la caféine. Comme pour le chocolat, il dit qu’un chien qui mange seulement quelques onces de paillis de cacao pourrait commencer à avoir des problèmes d’estomac et cela pourrait empirer s’il en mange davantage.
« Au fil du temps, ils pourraient agir de manière agitée, excitée, cela peut produire des tremblements et sérieusement des crises », a expliqué Family.
« Les chiots sont des animaux très curieux. Ils vont donc être attirés par diverses choses autour de la cour et semble être plus grave chez les petites races, et cela dépend de la quantité qu’ils ingèrent réellement « , a déclaré Family.
L’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) confirme les effets potentiels de la théobromine et de la caféine sur les chiens :
Les fèves de cacao contiennent les stimulants que sont la caféine et la théobromine. Les chiens sont très sensibles à ces substances chimiques, appelées méthylxanthines. Chez les chiens, de faibles doses de méthylxanthine peuvent provoquer de légers troubles gastro-intestinaux (vomissements, diarrhée et/ou douleurs abdominales) ; des doses plus élevées peuvent provoquer une accélération du rythme cardiaque, des tremblements musculaires, des convulsions et la mort.
Mangé par un chien de 50 livres, environ 2 onces de paillis de fèves de cacao peuvent provoquer des troubles gastro-intestinaux ; environ 4,5 onces, une accélération du rythme cardiaque ; environ 5,3 onces, des convulsions ; et plus de 9 onces, la mort. (En revanche, un chien de 50 livres peut manger jusqu’à environ 7,5 onces de chocolat au lait sans troubles gastro-intestinaux et jusqu’à environ une livre de chocolat au lait sans augmentation du rythme cardiaque.)
Selon les tableaux que nous avons examinés, le paillis de cacao contient de 300 à 1200 mg de théobromine par once, ce qui fait du paillis de cacao l’une des plus fortes concentrations de théobromine qu’un animal de compagnie est susceptible de rencontrer dans un produit chocolaté. Cependant, la question de la gravité du risque présenté par ce type de paillis de jardinage reste un sujet de débat. Selon Hershey’s, par exemple :
Il est vrai que des études ont montré que 50 % des chiens qui mangent du paillis de cacao peuvent subir des dommages physiques à divers degrés (en fonction de chaque chien). Cependant, 98% de tous les chiens ne le mangeront pas.
Et certains de ceux qui vendent du paillis de cacao notent que, bien qu’ils soient au courant des avertissements pour animaux, ils n’ont jamais rencontré de cas où un chien aurait été rendu malade par le produit :
« Le truc bizarre, c’est que ça sent comme une Pop Tart au chocolat. C’est la meilleure façon dont je peux le décrire. Il a vraiment une odeur de chocolat « , a expliqué Shane Compton de Hewitt’s Garden Center.
Compton dit que le paillis de cacao n’est pas si populaire dans son magasin, mais dit qu’il a ses clients réguliers qui de temps en temps s’interrogent sur les rumeurs qu’ils entendent et l’effet qu’il a sur le meilleur ami de l’homme.
« Il y a toujours des histoires sur Internet, mais depuis 30 ans que nous sommes ici, nous n’avons en fait jamais entendu dire que le chien de qui que ce soit était tombé malade », a déclaré Compton.
Certains fabricants de paillis de cacao (comme la marque Cocoa Mulch) proclament maintenant que leurs produits ne contiennent pas de théobromine et sont sans danger pour les animaux de compagnie. Les propriétaires d’animaux responsables devraient faire attention dans leur sélection de marques de paillis de cacao ; certains pourraient préférer choisir une autre forme d’amélioration du sol pour leurs jardins, comme les produits à base de cèdre, plutôt que de parier que leurs chiens ne seront pas attirés ou blessés par le paillis de cacao.
(Bien que Home Depot soit nommé comme un vendeur de paillis de cacao dans l’exemple cité en tête de cette page, la société nous a dit en mai 2006 que : » Home Depot ne vend pas et ne vendra pas de paillis nocif pour les animaux domestiques. Le paillis vendu par Home Depot contenant des coques de cacao passe par plusieurs processus de nettoyage, y compris un système à haute chaleur afin de décaper la graisse de cacao des coques sans utiliser de produits chimiques. »)
Le danger d’intoxication canine à la théobromine ne commence et ne finit pas avec le paillis de cacao, cependant : le chocolat, sous quelque forme que ce soit, présente des risques substantiels pour certains animaux domestiques. Cette denrée alimentaire des plus appréciées contient de la théobromine et de petites quantités de caféine, qui peuvent toutes deux rendre malades et même tuer les chats et les chiens.
La toxicité du chocolat pour les animaux est directement liée à trois facteurs : le type de chocolat, la taille de l’animal et la quantité de chocolat ingérée. Le chocolat à cuire non sucré présente le plus grand danger pour les animaux de compagnie, car il contient la plus grande quantité de théobromine, environ 390 à 450 mg par once. Le chocolat blanc en contient le moins. En règle générale, une once de chocolat au lait par livre de poids corporel peut être mortelle pour les chiens et les chats. (Le chocolat au lait contient environ 44 à 66 mg de théobromine par once.)
La théobromine affecte le cœur, le système nerveux central et les reins, provoquant nausées et vomissements, agitation, diarrhée, tremblements musculaires et augmentation de la miction. L’arythmie cardiaque et les convulsions sont les symptômes d’une intoxication plus avancée. En dehors des vomissements provoqués, les vétérinaires ne disposent d’aucun traitement ou antidote pour l’empoisonnement à la théobromine. La mort peut survenir en 12 à 24 heures.
Ce type d’empoisonnement est peu fréquent car il est rare qu’un chien, même de petite taille, mange suffisamment de chocolat pour provoquer autre chose qu’un malaise gastrique. Pourtant, cela peut arriver, surtout si l’animal se retrouve dans du chocolat à cuire ou du cacao en poudre, deux formes de la friandise particulièrement chargée en théobromine.
Ne donnez pas de chocolat aux chiens ou aux chats. Si vous gardez un animal de compagnie, ne laissez pas traîner de chocolat, de peur que votre bestiole ne s’en serve et s’empoisonne ainsi. Si votre animal commence à présenter des signes de détresse et que vous pensez qu’il a pu ingérer du chocolat, appelez immédiatement votre vétérinaire. (Il sera utile de fournir des informations sur le poids approximatif de votre animal, le type de chocolat ingéré – blanc, au lait, noir, poudre de cacao, cuisson – et la quantité approximative). Mais le temps est compté si un tel empoisonnement a bien eu lieu, alors passez l’appel tout de suite.