Nous avons tous vu ces films où quelqu’un allume une allumette en la frappant contre la fenêtre, ou sa botte, mais si vous avez essayé vous-même, cela n’a probablement pas fonctionné. La raison en est que la plupart des allumettes d’aujourd’hui sont des allumettes de sécurité. Elles sont fabriquées de telle manière qu’elles ne peuvent généralement s’enflammer que lorsqu’elles sont frappées sur la bande d’allumage de la boîte ou du livre d’allumettes. La flamme est provoquée par la combinaison d’un oxydant (généralement du chlorate de potassium, qui se trouve dans la tête de l’allumette) avec un réducteur (généralement du phosphate rouge, que l’on trouve sur la bande d’allumage) et la chaleur de la friction provoquée par la frappe de l’allumette sur la boîte. Les allumettes sont sûres car les produits chimiques sont maintenus séparés jusqu’à ce que l’allumette soit frappée.

Les allumettes de ces films, cependant, sont des allumettes à frapper partout ou Lucifers. Dans celles-ci, tous les produits chimiques se trouvent dans la tête de l’allumette. Tout ce qui est nécessaire pour allumer l’allumette est la friction : L’allumette peut être allumée sur presque toutes les surfaces, même sur votre jambe de pantalon ! Historiquement, ce sont les allumettes à frottement universel qui sont apparues en premier, simplifiant considérablement l’allumage des feux (pipes et cigarettes). Cependant, les allumettes représentaient également un risque pour la sécurité, car elles pouvaient trop facilement être allumées par inadvertance. Depuis l’invention de l’allumette de sûreté au milieu des années 1800, les allumettes à percussion universelle sont devenues beaucoup moins courantes.

Nonobstant, il existe de nombreuses anecdotes sur la possibilité d’allumer une allumette de sûreté sans la boîte. Cela ne peut se produire que si la friction peut produire suffisamment de chaleur pour que les produits chimiques de la tête de l’allumette commencent à brûler, même sans le phosphore rouge de la bande de la boîte d’allumettes. Pour que cela fonctionne, le papier de verre est une très bonne surface de frappe, car la surface granuleuse produit beaucoup de frottement ; d’autres surfaces peuvent également fonctionner, comme l’anneau non émaillé sur le dessous d’une tasse. Même dans ce cas, la force nécessaire pour obtenir une friction suffisante risque de casser l’allumette. La meilleure et la plus sûre façon d’allumer une allumette de sécurité est la façon dont elle est prévue : avec la boîte.