« Quel abruti de SOB ! » a commenté le client. « J’ai su dès que j’ai entendu qu’il ne savait pas de quoi il parlait. »
Après cela, j’ai dû finalement arrêter mon examen de son serpent et dire quelque chose. « M. Jones, pourquoi pensez-vous que le Dr. Snoofy ne sait pas de quoi il parle ? »
« Parce qu’il a dit que les serpents aiment le son de sa voix. Quel crétin ! »
« Vraiment ? » Je l’ai regardé.
« Tout le monde sait que les serpents sont sourds. » Il avait l’air tellement sûr de lui.
« Eh bien, M. Jones, je dois être en désaccord avec vous. Les serpents ont bien des oreilles internes, et ils peuvent entendre. »
L’expression de son visage était une vision d’incrédulité. Je pouvais imaginer ce qui se passait dans son esprit – il était impossible que lui, personnellement, puisse se tromper, mais, était-ce même possible ? Le Dr. Mader pensait-il réellement que les serpents pouvaient entendre ? Serait-il possible que le Dr. Mader ait eu tort ? (Nooooo, jamais.)
« Vous vous moquez de moi, n’est-ce pas, Doc ? »
Alors, j’ai mis mon examen de python à bille en attente et j’ai commencé une de mes conférences. Ça s’est passé à peu près comme ça :
Tous les reptiles ont la capacité d’entendre, quoique, à des degrés différents. Les serpents, en tant que groupe, ont le sens de l’audition le moins développé, mais ils peuvent entendre. En outre, les serpents ont une excellente vision, ainsi que des fosses de détection de la chaleur infrarouge dans leurs lèvres supérieures et inférieures.
Les serpents n’ont pas d’oreilles externes (pinna), de conduits auditifs (méat auditif externe) ou de tympans externes (membrane tympanique) comme on le voit chez la plupart des autres reptiles, mais ils ont des oreilles internes bien développées et peuvent entendre des sons de 40 à 2 000 hertz ; la voix humaine a une moyenne de 500 à 1 000 hertz, et donc, est dans la gamme d’audition d’un serpent.
Donc, l’autre médecin pourrait en fait avoir raison – les serpents pourraient aimer le son de sa voix.
À l’intérieur de l’oreille se trouvent plusieurs petits os qui constituent l’appareil auditif de l’animal. Chez les reptiles dont la membrane tympanique est claire ou translucide, il est facile de voir ces os à travers le tissu qui recouvre l’oreille.
Ces os servent à la fois à l’audition et à l’équilibre. Dans des conditions normales, ces os sont de couleur beige à jaunâtre. Parfois, ces os peuvent s’assombrir avec le temps. Je les ai vus prendre une apparence rouge (à cause du sang) si l’animal est blessé, et au fur et à mesure qu’ils commencent à guérir, la couleur des contusions change, modifiant la couleur intérieure de l’oreille. Typiquement, la couleur passe du rouge au violet, au vert et au brun, ou une permutation de ces couleurs.
Généralement, l’intérieur de l’oreille est creux. Les infections de l’oreille interne et moyenne peuvent se développer dans cet espace, à peu près comme on le voit chez d’autres animaux. En cas d’infection interne, la cavité peut se remplir de liquide et/ou de pus. La cryptosporidiose, un parasite courant chez de nombreux reptiles, peut remonter par la trompe de l’eustache depuis l’arrière de la bouche et infecter cet espace de l’oreille interne.
Peut-être que la maladie de l’oreille la plus courante que nous voyons chez les reptiles est l’abcès auriculaire, le gonflement des tympans si commun chez les terrapins. Cela se produit pour plusieurs raisons, mais les deux plus courantes sont les infections (abcès bactériens) et les carences en vitamine A, qui entraînent généralement des infections bactériennes secondaires. Bien que celles-ci soient faciles à traiter, on estime généralement que ces animaux restent sourds dans l’oreille affectée.
Les oreilles sont importantes et doivent être évaluées avec soin, même chez les serpents.
Au fait, le python royal s’en est bien sorti. L’autre vétérinaire avait donné à M. Jones des médicaments pour traiter le serpent, mais étant donné que M. Jones ne croyait pas le médecin, il n’a pas donné les médicaments. On ne se demande pas pourquoi son serpent ne s’est pas amélioré et s’est retrouvé dans mon cabinet.
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Douglas R. MADER, MS, DVM, DABVP (REPTILE/AMPHIBIAN), est diplômé de l’université de Californie, Davis. Il possède l’hôpital vétérinaire Marathon dans la République de Conch, et est un conférencier, auteur et éditeur de renommée mondiale. Il siège au comité de lecture de plusieurs revues scientifiques et vétérinaires.
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