Le membre du personnel du Conseil de sécurité nationale Oliver North et sa secrétaire, Fawn Hall, commencent à déchiqueter des documents qui auraient révélé leur participation à une série d’activités illégales concernant la vente d’armes à l’Iran et le détournement des recettes vers un groupe rebelle nicaraguayen. Le 25 novembre, North est licencié mais Hall continue à lui faire parvenir des documents en cachette en les fourrant dans sa jupe et ses bottes. Le scandale Iran-Contra, comme on l’a appelé, est devenu un embarras et un problème juridique épineux pour l’administration Reagan.

À peine six ans plus tôt, l’Iran était devenu un ennemi des États-Unis après avoir pris des otages à l’ambassade américaine de Téhéran. À l’époque, Ronald Reagan avait insisté à plusieurs reprises sur le fait que les États-Unis ne traiteraient jamais avec des terroristes. Lorsque la révélation a fait surface que ses principaux responsables au Conseil national de sécurité avaient commencé à vendre des armes à l’Iran, ce fut un désastre en termes de relations publiques.

Lors des audiences télévisées sur l’Iran-Contra, le public a appris que l’argent reçu pour les armes avait été envoyé pour soutenir les Contras au Nicaragua, malgré l’amendement Boland du Congrès, qui interdisait expressément l’aide américaine aux Contras. Bien que les Sandinistes communistes aient été légitimement élus au Nicaragua, l’administration Reagan a cherché à les évincer en soutenant les Contras, un groupe anticommuniste.

Pendant les audiences sur l’Iran-Contra, North a affirmé que toute l’administration Reagan avait été au courant du plan illégal. Après avoir admis qu’il avait menti au Congrès, il a été reconnu coupable de déchiquetage de documents, d’obstruction à la justice et d’avoir reçu illégalement une clôture de sécurité pour sa propre résidence. Il reçut une peine légère composée d’une amende, d’une mise à l’épreuve et de travaux d’intérêt général.

Un an plus tard, en juillet 1990, une cour d’appel vota à 2 contre 1 l’annulation de sa condamnation en se basant sur la possibilité qu’une partie des preuves puisse provenir de témoignages que le Congrès avait immunisés lors de leurs propres audiences sur la question. Le président Reagan et le vice-président George Bush ont maintenu qu’ils n’avaient pas connaissance de ce stratagème.

L’affaire est close.