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Au cours de la dernière décennie, une avalanche de rapports liant un faible taux de vitamine D au cancer, aux maladies cardiaques, au diabète et à une foule d’autres maux a conduit de nombreux médecins à tester systématiquement le taux de vitamine D chez leurs patients en bonne santé. Mais il n’y a aucune bonne raison de le faire, selon une nouvelle recommandation du groupe de travail américain sur les services préventifs (USPSTF) publiée dans les Annals of Internal Medicine de cette semaine.

Après avoir examiné les résultats de 25 études sur la vitamine D, le groupe d’experts a conclu qu’il n’est pas utile pour la plupart des gens de connaître leur taux de vitamine D. D’une part, les experts ne s’accordent pas sur ce que signifie un faible taux de vitamine D. Certains laboratoires la définissent comme étant inférieure à 20 nanogrammes par millilitre (ng/mL), d’autres la définissent comme étant inférieure à 50 ng/mL. En outre, les tests de dépistage de la vitamine D ne sont ni normalisés ni fiables.

Peut-être le plus important, même si vous avez un taux de vitamine D « faible », il y a peu de preuves que la prise d’un supplément de vitamine D vous fasse du bien – à une exception près. Les personnes à faible taux de vitamine D qui prennent un supplément peuvent être moins susceptibles de tomber. C’est logique, étant donné que la vitamine D joue un rôle clé dans le maintien de la solidité des os et des muscles.

Notre corps fabrique de la vitamine D lorsque la lumière du soleil frappe notre peau (d’où son surnom de « vitamine du soleil »). Les poissons gras (comme le saumon et le maquereau), les œufs et les champignons contiennent des quantités modestes de vitamine D ; elle est également ajoutée au lait ainsi qu’à certains yaourts, jus de fruits et céréales pour le petit-déjeuner.

Apports recommandés en vitamine D
400 UI/jour pour les nourrissons
600 UI/jour pour les enfants âgés de 1 à 13 ans
600 UI pour toute personne âgée de 14 à 70 ans
800 UI pour les personnes âgées de 71 ans et plus

L’apport quotidien recommandé varie de 400 unités internationales (UI) par jour à 800, selon l’âge (voir « Apports recommandés en vitamine D »). Cependant, de nombreuses personnes – y compris des professionnels de la santé – prennent souvent des doses encore plus élevées de vitamine D sous forme de suppléments pour se prémunir contre les maladies chroniques, malgré des preuves claires d’un bénéfice.

« Nous sommes à la croisée des chemins avec la recherche sur la vitamine D, car nous ne savons vraiment pas encore s’il existe une relation de cause à effet entre le statut en vitamine D et des résultats tels que les maladies cardiaques et le cancer », explique le Dr. JoAnn Manson, professeur de médecine à la Harvard Medical School et chef de la division de médecine préventive au Brigham and Women’s Hospital.

Un faible taux de vitamine D pourrait simplement être un marqueur de mauvaise santé, explique le Dr Manson. « Si vous êtes en mauvaise santé, vous ne sortez pas marcher, faire du vélo ou faire d’autres exercices, dit-elle. Si vous restez davantage à l’intérieur, vous ne bénéficiez pas de l’exposition au soleil nécessaire à la fabrication de la vitamine D. En outre, les personnes obèses ont tendance à avoir des taux de vitamine D faibles. L’obésité et le manque d’exercice contribuent tous deux à des taux plus élevés de cancer et de maladies cardiaques, donc ces facteurs pourraient expliquer les maladies, plutôt qu’un faible taux de vitamine D.

Nous aurons une image plus claire du rôle de la vitamine D dans notre santé d’ici quelques années. Un essai national portant sur près de 26 000 personnes, dirigé par le Dr Manson, est en cours, et les résultats sont attendus pour la fin 2017. Le VITamin D and OmegA-3 TriaL (VITAL) vise à déterminer si la prise de 2 000 unités internationales (UI) de vitamine D ou de comprimés d’huile de poisson réduit le risque de cancer, de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral chez les personnes qui ne souffrent pas actuellement de ces maladies.

En attendant, il n’y a aucune raison pratique pour la plupart des gens de faire un test de vitamine D. Mais il y a des exceptions, dit le Dr Manson. Les personnes qui pourraient avoir besoin d’un test sont notamment celles qui :

• sont atteints d’ostéoporose ou d’autres problèmes de santé osseuse
• sont atteints de maladies qui affectent l’absorption des graisses, notamment la maladie cœliaque ou la chirurgie de perte de poids
• prennent régulièrement des médicaments qui interfèrent avec l’activité de la vitamine D, notamment les anticonvulsivants et les glucocorticoïdes

L’Institute of Medicine, qui fixe officiellement les apports nutritionnels de référence sur la base d’un examen approfondi de toutes les données disponibles, a conclu qu’un taux sanguin de vitamine D de 20 ng/mL fournit suffisamment de vitamine D pour maintenir la santé des os.

Il y a peu d’avantages supplémentaires à aller plus haut, même si un objectif de 30 ng/mL est raisonnable, dit le Dr Manson. Mais certains laboratoires recommandent des fourchettes bien supérieures à 50 ng/mL, ce qui est potentiellement dangereux, met en garde le Dr Manson. Trop de vitamine D peut entraîner une accumulation de calcium dans le sang, ce qui peut endommager votre cœur, vos vaisseaux sanguins et vos reins.

Comment pouvez-vous vous assurer que vous consommez suffisamment de vitamine D ? Dans la mesure du possible, visez à obtenir l’apport quotidien recommandé pour votre âge grâce à une exposition modeste au soleil, à l’alimentation. et à un supplément si nécessaire. La quantité de soleil suffisante dépend de l’endroit où vous vivez et de la saison. Aux États-Unis, il est difficile de fabriquer beaucoup de vitamine D à partir de l’exposition au soleil en automne, en hiver et au printemps si vous vivez au nord d’une ligne allant de San Francisco à Richmond, en Virginie (voir la carte ci-dessous).

Si vous n’obtenez pas beaucoup de vitamine D à partir du soleil ou de l’alimentation, un supplément a du sens. Prendre 1 000 ou 2 000 unités internationales (UI) par jour de vitamine D est relativement sûr. La limite supérieure de sécurité est de 4 000 UI par jour, mais n’oubliez pas que les recherches sur la sécurité à long terme de cette quantité sont très limitées. « En matière de vitamines, plus n’est pas nécessairement meilleur », dit le Dr Manson.

Latitude et production de vitamine D dans la peau